Todo lo que siempre quisiste saber sobre los mocos, de la mano de los expertos de Doctor.
"La mucosidad es increíblemente importante para nuestro organismo", explica el doctor Michael M. Johns III, director del Centro de la Voz de Emory y profesor adjunto de otorrinolaringología -cirugía de cabeza y cuello- de la Universidad de Emory. "Es el aceite del motor. Sin moco, el motor se agarrota".
¿Cuánta mucosidad es normal y cuánta es excesiva? ¿Qué le dice su color sobre su salud? ¿Puedes deshacerte de ella, o al menos reducirla, y cómo deberías hacerlo? Aquí tienes las respuestas.
La misión de los mocos
El tejido productor de moco recubre la boca, la nariz, los senos paranasales, la garganta, los pulmones y el tracto gastrointestinal. La mucosidad actúa como una manta protectora sobre estas superficies, impidiendo que el tejido que hay debajo se reseque. "Hay que mantenerlos húmedos, de lo contrario se secan y se agrietan, y se produce una grieta en la armadura", dice el doctor Neil L. Kao, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur.
La mucosidad también actúa como una especie de papel matamoscas, atrapando sustancias no deseadas como las bacterias y el polvo antes de que puedan entrar en el cuerpo, especialmente en las sensibles vías respiratorias. "Se quiere mantener ese entorno, que es un entorno estéril", libre de mugre, dice Johns. "La mucosidad es un poco pegajosa y espesa. Tiene una viscosidad que atrapa cosas".
Pero el moco es algo más que una sustancia pegajosa. También contiene anticuerpos que ayudan al cuerpo a reconocer a los invasores, como las bacterias y los virus, enzimas que matan a los invasores que atrapa, proteínas que hacen que el moco sea pegajoso y fibroso y muy inhóspito, y una variedad de células, entre otras cosas.
Por qué produzco tanta mucosidad?
Incluso cuando estás sano, tu cuerpo es una máquina de fabricar mucosidad, produciendo entre 1 y 1,5 litros de esta sustancia cada día. La mayor parte de esa mucosidad baja por la garganta y ni siquiera la notas.
Sin embargo, hay ocasiones en las que sí se nota la mucosidad, normalmente no porque se produzca más, sino porque su consistencia ha cambiado.
"Normalmente, la mucosidad cambia de carácter. Se vuelve más espeso", dice Johns. "Cuando tiene efecto de masa lo sientes, y cuando lo sientes, quieres corcovear". Algunas personas tienen naturalmente una mucosidad más espesa y pegajosa que otras.
Por lo general, hace falta un resfriado fuerte, una alergia o el contacto con algo irritante -como un plato de alitas de búfalo al rojo vivo- para que la producción de mucosidad del cuerpo se dispare.
Por ejemplo, durante una respuesta alérgica a un desencadenante ofensivo, como el polen o la ambrosía, los mastocitos del cuerpo exprimen una sustancia llamada histamina, que desencadena estornudos, picores y congestión nasal. El tejido de las membranas mucosas empieza a perder líquido y la nariz empieza a gotear.
Beber leche también puede hacer que algunas personas produzcan más mucosidad. Kao dice que eso se debe a la rinitis gustativa, una reacción refleja que se desencadena al comer. La rinitis gustativa es también la razón por la que la nariz gotea cuando se comen pimientos picantes. Las proteínas de la leche provocan el mismo tipo de respuesta en algunas personas. Pero aunque sientas que tienes más flema, no vas a empeorar un resfriado por beber un vaso de leche, dice Johns.
Por qué mi moco cambia de color?
Si alguna vez te has parado a mirar el contenido del pañuelo después de sonarte la nariz, te habrás dado cuenta de que tu moco no siempre es perfectamente claro. Puede ser amarilla, verde o tener un tinte rojizo o marrón. ¿Qué significan esos colores?
Es posible que hayas oído que los mocos amarillos o verdes son una señal clara de que tienes una infección, pero a pesar de esa percepción errónea común, el tono amarillo o verde no se debe a las bacterias.
Cuando se tiene un resfriado, el sistema inmunitario envía unos glóbulos blancos llamados neutrófilos que acuden a la zona. Estas células contienen una enzima de color verdoso y, en gran número, pueden hacer que la mucosidad adquiera el mismo color.
Pero "puedes tener una mucosidad perfectamente limpia y tener una terrible infección de oídos y senos", dice Kao. Si tienes una infección, es probable que también tengas otros síntomas, como congestión, fiebre y presión en la cara, por encima de los senos, dice Johns.
La mucosidad de varios colores también está relacionada con la concentración del moco. El moco espeso y pegajoso suele ser verdoso, dice Kao.
La mucosidad también puede contener matices de sangre rojiza o marrón, sobre todo si la nariz se reseca o se irrita por frotarse, sonarse o hurgarse demasiado. La mayor parte de la sangre procede de la zona del interior de la fosa nasal, que es donde se encuentran la mayoría de los vasos sanguíneos de la nariz. Una pequeña cantidad de sangre en la mucosidad no es nada de lo que preocuparse, pero si ves grandes volúmenes de ella, llama a tu médico.
Cómo puedo eliminar los mocos?
Las personas con problemas crónicos de sinusitis que se suenan constantemente la nariz comprensiblemente quieren que la mucosidad desaparezca. Los antihistamínicos y descongestionantes de venta libre son una forma de hacerlo. Los descongestionantes hacen que los vasos sanguíneos del revestimiento de la nariz se estrechen, reduciendo el flujo sanguíneo a la zona, por lo que estás menos congestionado y produces menos mucosidad.
Los descongestionantes están bien para cuando no puedes respirar debido a un resfriado, pero no son tan buenos para la mucosidad espesa en general. "La razón es que los descongestionantes te secan y hacen que la mucosidad sea más espesa, y a menudo se produce el efecto contrario porque sientes que tienes mucosidad espesa", explica Johns. Así que tomas más descongestionantes y entras en un círculo vicioso de producción de mucosidad". Los descongestionantes también tienen efectos secundarios, como mareos, nerviosismo e hipertensión.
Los antihistamínicos bloquean o limitan la acción de las histaminas, esas sustancias desencadenadas por las reacciones alérgicas que hacen que el tejido de la nariz se hinche y libere más mucosidad, más fina (goteo nasal). El principal efecto secundario de los antihistamínicos más antiguos es la somnolencia. También pueden provocar sequedad de boca, mareos y dolor de cabeza.
También puedes diluir la mucosidad con guaifenesina, un tipo de medicamento llamado expectorante. La mucosidad más fina es más fácil de eliminar del cuerpo. Los posibles efectos secundarios de la guaifenesina son mareos, dolor de cabeza, náuseas y vómitos.
Opción de olla Neti
Si quieres ir por una vía más natural, una alternativa para eliminar la mucosidad es con la irrigación nasal. El neti pot, un pequeño dispositivo con forma de tetera, es una forma de irrigación nasal. Otras son la jeringa de pera o la botella exprimible.
Todos los métodos de irrigación nasal funcionan según el mismo principio básico: se inyecta una solución salina (agua salada) en una fosa nasal para aflojar toda la mucosidad acumulada en la cavidad nasal, que luego se drena por la otra fosa. Es similar a limpiar la comida acumulada en un plato en el lavavajillas, dice Kao.
Según los CDC, si vas a irrigar, lavar o enjuagar tus senos nasales, utiliza agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire.
La irrigación nasal es algo bueno, pero como dice el viejo refrán, es posible tener demasiado de algo bueno. El enjuague de los senos nasales elimina las bacterias malas y desagradables y otros bichos que pueden causar infecciones. Sin embargo, un estudio demostró que cuando la gente lo hace con demasiada frecuencia, la irrigación nasal podría aumentar el riesgo de infección porque también elimina algunas de las sustancias protectoras que ayudan a evitar que se enferme. Así pues, utiliza el neti pot u otro dispositivo de irrigación nasal cuando lo necesites, pero tómate un descanso cuando te sientas mejor.
