El doctor discute los pros y los contras de usar un Neti pot u otra forma de irrigación nasal y cómo funciona la irrigación nasal.
Los problemas crónicos de sinusitis o alergia pueden dejarle con la sensación de tener la nariz perpetuamente tapada. Para volver a respirar libremente, muchos enfermos de sinusitis recurren a la irrigación nasal, una técnica que limpia los conductos nasales obstruidos con una solución de agua salada.
"Me parece que es la primera línea de defensa para tratar problemas complicados de sinusitis y alergias", dice la doctora Evangeline Lausier, profesora clínica adjunta de medicina y directora de servicios clínicos del departamento de medicina integral de la Universidad de Duke. "Sobre todo si se está desarrollando una congestión o se tiene una infección de los senos nasales, es muy útil".
Para la irrigación nasal se pueden utilizar varios tipos de productos. Los más básicos son una jeringa de pera, un frasco exprimible o un neti pot. Con estos dispositivos, el usuario vierte o rocía manualmente una mezcla de sal y agua en la fosa nasal. El líquido fluye a través de la cavidad nasal y hacia la otra fosa. Los sistemas de irrigación nasal de más alta tecnología impulsan la solución hacia la nariz, permitiendo al usuario controlar la pulverización y la presión.
La técnica básica de todos los dispositivos es la misma, por lo que la elección de un sistema es en gran medida una cuestión de preferencia personal. "Creo que lo más importante es encontrar una técnica que el paciente pueda hacer y esté dispuesto a hacer", dice la doctora Melissa Pynnonen, profesora asociada de otorrinolaringología de la Universidad de Michigan.
Ventajas de la irrigación nasal
La idea detrás de la irrigación nasal es que ayuda al cuerpo a deshacerse de los agentes irritantes e infecciosos que se abren paso en la nariz. Las fosas nasales vienen equipadas con unas estructuras diminutas, parecidas a pelos, llamadas cilios, que baten de un lado a otro para atrapar la suciedad, las bacterias, los virus y otras sustancias no deseadas.
"Es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo", dice Lausier. "Los cilios laten y la mucosidad actúa como una especie de papel matamoscas, atrapando las esporas y las partículas que inhalas". Esas partículas son empujadas hacia la parte posterior de la garganta, donde son tragadas y destruidas por el ácido del estómago.
"Lo que ocurre con los problemas de sinusitis o las alergias es que la consistencia del moco cambia, de modo que es más difícil de batir, o más difícil de mover, o más espeso", dice Lausier. La irrigación nasal ayuda a diluir la mucosidad y a mejorar la coordinación de los cilios para ayudarles a eliminar más eficazmente las bacterias y otros irritantes de los conductos sinusales.
La irrigación nasal puede ser una forma eficaz de aliviar los síntomas de la sinusitis y un complemento de los tratamientos tradicionales de la sinusitis, como los antibióticos y los esteroides nasales. "La irrigación nasal es un intento de ayudar a los pacientes a controlar sus síntomas, ya sea como complemento de los antibióticos o en lugar de éstos", afirma Pynnonen. "Funciona mejor para aliviar los síntomas de mucosidad seca, mucosidad espesa y mucosidad costrosa".
Contras de la irrigación nasal
El uso de la irrigación nasal para despejar los senos paranasales congestionados puede ser útil de vez en cuando para aliviar los síntomas, pero un estudio presentado en el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología en 2009 muestra que en realidad puede ser contraproducente cuando se utiliza regularmente a largo plazo. El estudio demostró que los pacientes que utilizaron la irrigación salina nasal durante un año y luego dejaron de usarla durante un año tuvieron un 62% menos de incidencia de sinusitis durante el año en que dejaron de hacerlo.
La idea que subyace a este hallazgo es que la mucosidad nasal cumple una función beneficiosa, ya que ayuda a proteger el organismo contra las infecciones. "El moco nasal que tenemos en la nariz contiene elementos inmunitarios muy importantes que constituyen la primera línea de defensa respiratoria contra las infecciones", explica el doctor Talal Nsouli, que dirigió el estudio.
Al mismo tiempo que ayuda a eliminar el moco malo, la solución salina también puede diluir o lavar estos agentes beneficiosos antibacterianos, antifúngicos y antivirales, dice Nsouli, que es profesor clínico de pediatría e inmunología en la facultad de medicina de la Universidad de Georgetown y director de los Centros de Alergia y Asma Watergate y Burke en Washington, D.C.
Nsouli no aconseja dejar de realizar la irrigación nasal. Sólo sugiere utilizarla con moderación.
"No tengo nada en contra de la solución salina nasal. Pero sí tengo algo en contra de que la solución salina nasal se utilice a largo plazo y a diario", dice. "Las personas que utilizan el suero nasal de forma regular, les hace sentir que les ayuda, pero sólo están parcheando el problema".
Nsouli aconseja utilizar la irrigación nasal durante no más de una a tres semanas. Si los síntomas no mejoran durante ese tiempo, acude a tu médico, que podrá diagnosticar el problema subyacente y darte el tratamiento adecuado.
Mantén la seguridad y la limpieza
La irrigación nasal se considera generalmente segura, pero un pequeño porcentaje de usuarios habituales experimenta efectos secundarios leves, como una pequeña irritación nasal. Las personas cuyo sistema inmunitario no funcione plenamente deben consultar a su médico antes de probar la irrigación nasal, ya que corren un mayor riesgo de sufrir infecciones.
Además, las personas propensas a sufrir hemorragias nasales frecuentes o que no tengan un buen mecanismo de deglución deberían evitar la irrigación nasal.
No utilice agua del grifo para la irrigación nasal. "Si está irrigando, lavando o enjuagando sus senos nasales (por ejemplo, utilizando un neti pot), utilice agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire", afirma el sitio web de los CDC.
Es muy importante mantener limpio el dispositivo de irrigación nasal porque puede albergar bacterias que pueden causar una infección. Lávalo a mano o mételo en el lavavajillas si es apto para ello.
Por muy bien que limpies el dispositivo de irrigación nasal, no debes conservarlo para siempre. Al igual que tiras tu cepillo de dientes cada pocos meses, tira tu neti pot o jeringa y compra uno nuevo, dice Pynnonen.
