Sustituye la crisis de la comida por la relajación
Para los no iniciados, la "comida lenta" suena como el chiste de un repartidor de pizza que llega tarde. Pero la comida lenta no es una broma. Se trata de un movimiento internacional dedicado a conservar el medio ambiente, promover la diversidad cultural y preservar las cocinas locales "en peligro".
El movimiento slow food también tiene una misión más realista: enseñar a la gente a apreciar el sabor, la presentación y la preparación de la comida y la bebida, mientras se toma tiempo para disfrutar de la vida con la familia y los amigos.
"Nuestros objetivos son sencillos", dice Cerise Mayo, directora de programas de Slow Food USA. "Disfrutar de lo que se come. Reúnanse y saboreen los placeres de la mesa mientras se toman el tiempo de aprender de dónde viene su comida para poder experimentarla de una manera nueva."
Esté o no de acuerdo con la agenda política del movimiento, los expertos en nutrición que hablaron con la doctora dicen que casi todo el mundo puede beneficiarse de ralentizar el ritmo a la hora de comer. Tomarse el tiempo para saborear alimentos preparados con cariño en compañía de amigos y familiares es bueno para la perspectiva, y quizá también para la cintura, dicen.
Los inicios del movimiento
Como su nombre indica, la comida lenta pretende ser un antídoto contra la comida rápida. El fundador del movimiento, el gastrónomo y periodista italiano Carlo Petrini, escribió el "Manifiesto de la comida lenta" en 1986 para protestar por la apertura de un restaurante McDonald's cerca de la famosa Plaza de España de Roma.
Según el manifiesto de Petrini "La vida rápida... perturba nuestros hábitos, invade la intimidad de nuestros hogares y nos obliga a comer Fast Food". El manifiesto continúa sugiriendo que la única forma sensata de oponerse a "la locura universal" de la vida rápida es con "una firme defensa del placer material tranquilo".
Diecisiete años después, McDonald's sigue sirviendo Big Macs cerca de la Plaza de España de Roma, pero el movimiento de la comida lenta ha triunfado de otras formas más amplias. Ahora es una organización internacional que se extiende por 45 países. Cuenta con 65.000 miembros y más de 600 secciones locales, llamadas convivia.
Uno de los principales proyectos del movimiento es el llamado "Arca del Gusto", un esfuerzo por catalogar los platos y alimentos regionales que están en peligro de desaparecer. Sólo el Arca italiana incluye más de 340 productos. La organización da a conocer estos alimentos que están desapareciendo y ayuda a financiar proyectos para preservarlos. Las delegaciones locales también centran la atención en los alimentos en peligro de extinción a través de cenas con comida, visitas a granjas y festivales de degustación.
Slow Food llega a casa
Es fácil ver cómo la comida lenta podría ponerse de moda en Europa, donde la buena cocina y las cenas tranquilas son tradiciones muy apreciadas. Pero, ¿y en Estados Unidos, el país de los 228.000 restaurantes de comida rápida y los 90 millones de hornos microondas?
"Absolutamente", dice Mayo. "Ahora mismo, Slow Food USA cuenta con 10.000 socios en todo el país, y no dejan de abrirse nuevos convivia". Al igual que en Europa, los capítulos estadounidenses se centran en los alimentos locales y en las tradiciones culinarias, como la elaboración de cerveza de raíz en Wisconsin y el ketchup artesanal en Nueva Inglaterra.
Los defensores de la comida lenta predicen que el movimiento seguirá ganando terreno en este país a pesar de la aparente adicción de Estados Unidos a la comida rápida. "El componente central de la comida lenta es el placer, y creo que la gente responderá a eso", dice Mayo.
"Mucha gente dice que no tiene tiempo para la comida lenta", dice Althea Zanecosky, LDN, portavoz de la Asociación Dietética Americana. "Pero la comida lenta no significa necesariamente que la comida tarde mucho en cocinarse. Significa bajar la velocidad a la que comemos y aumentar la cantidad de tiempo que pasamos cenando con otras personas."
Por desgracia, la mayoría de los estadounidenses rara vez cenan así. Tomamos un donut y un café de camino al trabajo, comemos un perrito caliente mientras hacemos recados a la hora de comer y pedimos una pizza para llevar para cenar.
El problema, dice Zanecosky, es que con demasiada frecuencia vemos la comida como una forma de "repostar" en lugar de tomarnos el tiempo necesario para apreciar realmente nuestra comida. "Somos como coches en una gasolinera", dice. "Y probablemente sea uno de los factores que ha contribuido a la obesidad estadounidense, porque en un restaurante de comida rápida puedes ingerir un gran número de calorías en un periodo de tiempo muy pequeño".
Puede la comida lenta combatir la obesidad?
Si la comida rápida puede engordar, ¿la comida lenta adelgaza?
Zanecosky dice que sí.
"Como dietista, sé que el cerebro tarda unos 20 minutos en darse cuenta de que hay comida en el estómago", dice. "Así que si nos tomamos nuestro tiempo y saboreamos nuestras comidas, eso puede ser útil en términos de comer menos comida".
Pero no se trata simplemente de la rapidez con la que se come. Los estudios que analizan la relación entre la obesidad y la velocidad de ingesta de alimentos han arrojado resultados contradictorios. Un estudio japonés sobre 422 pacientes con diabetes reveló que los comedores más rápidos tenían una masa corporal significativamente mayor que los comedores más lentos. Pero otra investigación, realizada en hombres indios Pima de Arizona, descubrió lo contrario: Los hombres más pesados tardaban más en comer la misma cantidad de comida que los delgados.
Tampoco está claro si ayuda reducir conscientemente la velocidad a la que se come. Algunos estudios señalan que hacer una pausa consciente y tomar bocados más pequeños hace que la gente coma menos, pero otras investigaciones sugieren que esto podría ser contraproducente. Cuando unos investigadores ingleses ordenaron a algunos voluntarios que hicieran pausas de entre 3 y 60 segundos durante la comida, acabaron comiendo más que las personas a las que se les permitió comer a su ritmo preferido.
"Si se tiene un patrón de alimentación habitual, es difícil cambiarlo", dice la doctora Barbara J. Rolls, profesora de nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania y autora del libro Volumetrics. "Suelo decirle a la gente lo que dice nuestro libro: 'Come a un ritmo que maximice tu disfrute, y no pongas mucho esfuerzo en técnicas como dejar el tenedor entre bocados'".
Según Rolls, lo que se come es más importante que cómo se come. Gran parte de sus investigaciones se centran en el efecto del tamaño de las raciones y la densidad energética de los alimentos, y ha descubierto que cuando las personas reciben grandes raciones de alimentos densos en calorías, ingieren habitualmente más calorías de las que queman.
"La gente a menudo no se da cuenta de cuánto está comiendo si no presta atención. Por eso creo que es una gran idea pasar más tiempo sentados con nuestra familia y amigos en lugar de comer siempre a la carrera", dice Rolls.
Ahí es donde entra en juego la slow food. Al poner el énfasis en la apreciación del sabor, la preparación de la comida y la convivencia, la slow food anima a la gente a pensar realmente en lo que está comiendo, para no ser víctima de la comida sin sentido.
Otro beneficio de la comida lenta, dice Rolls, es el mensaje que transmite a la siguiente generación. La mayoría de los niños subsistirían felizmente con una dieta de hamburguesas, patatas fritas, pizza y refrescos, pero estos alimentos ricos en grasas y calorías están contribuyendo a la actual epidemia de obesidad infantil. La solución es enseñar a los niños a elegir alimentos más saludables.
Entrar en el carril de la comida lenta
Aquí unas cuantas cosas que probar si quieres cogerle el gusto a la comida lenta:
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Haz más comidas en casa. Si no cocinas nunca, intenta preparar tu propia cena una vez a la semana. No tiene por qué ser lujosa ni requerir mucho tiempo, pero elige ingredientes saludables y saborea el sabor.
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Come siempre en la mesa. No cojas un bocado encima del fregadero, en el coche, a la carrera o delante de la tele. Siéntate, relájate y tómate el tiempo necesario para apreciar tu comida.
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Come sólo cuando tengas hambre. Resiste la tentación de consumir algo por aburrimiento, ansiedad, fatiga, cortesía, costumbre o simplemente porque la comida tiene buena pinta.
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Visita un mercado agrícola. Averigua qué hay de temporada y qué alimentos se cultivan localmente. Busca recetas que incluyan esos ingredientes y pruébalas.
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Pide a un familiar que te enseñe a cocinar un plato favorito. Anota la receta y guárdala como parte del patrimonio familiar.
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Come en restaurantes que promuevan la comida "lenta". Averigua si algún chef de tu zona está especializado en preparar alimentos poco convencionales o de producción local, y prueba sus menús.
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Deja que tus hijos preparen una cena o un brunch dominical. Ayúdales a elegir una receta. Llévelos de compras y haga de la preparación de la comida una actividad divertida y familiar.
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Invita a tus amigos a ver un vídeo con el tema de la "comida lenta", como El festín de Babette, Chocolat o Come, bebe, hombre, mujer. Discute la película y planea una cena.
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Lleva un diario de comidas. Anota tus comidas y cómo te has sentido con ellas. Además, anota cualquier descubrimiento alimentario interesante y las recetas.
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Únete a una sección de Slow Food. Lo más probable es que haya una en tu zona. Puedes llamar a la oficina nacional de Slow Food USA al (212) 965-5640.
Recuerda que convertirte en un converso de la comida lenta no significa que tengas que renunciar a toda la comida rápida o vender tu microondas.
"Definitivamente no", dice Mayo. "Sólo significa ralentizar tu ritmo y participar en una actividad placentera que te beneficia a ti y a la comunidad que te rodea".
