La doctora ha consultado a expertos en seguridad alimentaria para desmentir los mitos más comunes y ofrecer consejos para evitar las intoxicaciones alimentarias.
¿Sabe lo que hay que hacer para evitar que usted y su familia se intoxiquen con los alimentos? Alrededor del 82% de los estadounidenses dicen estar seguros de que preparan los alimentos de forma segura. Sin embargo, muchos no siguen unas sencillas pautas para la manipulación segura de los alimentos, según una encuesta realizada en 2008 por la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria.
Desde la salmonela hasta la E. coli y la listeria, las intoxicaciones alimentarias están en la mente de los consumidores tras una serie de brotes de gran repercusión en todo el país. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre cómo mantener la seguridad de los alimentos? doctor consultó a expertos en seguridad alimentaria para disipar los mitos más comunes y ofrecer consejos para evitar las intoxicaciones alimentarias.
Mitos sobre la intoxicación alimentaria
MITO:La mayonesa suele ser la causa de las enfermedades de origen alimentario.
REALIDAD:
La mayonesa no causa la intoxicación alimentaria, sino las bacterias. Y las bacterias crecen mejor en los alimentos que contienen proteínas y están a temperaturas entre 40 y 140 grados F. La mayonesa preparada comercialmente es segura de usar. Los alimentos con los que se suele mezclar la mayonesa en los picnics y las comidas de empresa, como la pasta, las patatas, los huevos, el pollo o el atún, corren un mayor riesgo de desarrollar bacterias. Pero incluso estos serán seguros si mantiene su refrigerador por debajo de los 40 grados F.
"Las superficies pequeñas y cortadas permiten que las bacterias crezcan en el entorno adecuado", dice Mildred Cody, PhD, RD, jefe de la división de nutrición de la Universidad Estatal de Georgia. "Intenta llevar alimentos enteros, como los tomates cherry, que son fáciles de comer, y deja las ensaladas mixtas en casa, a menos que puedas almacenarlas adecuadamente".
MITO:
Lavarse las manos brevemente antes de empezar a preparar la comida es suficiente para mantenerse seguro.
REALIDAD
: Es necesario lavarse las manos con frecuencia y de forma adecuada, antes y después de tocar alimentos, y después de ir al baño, cambiar pañales o manipular mascotas.
"Un lavado de manos adecuado requiere agua tibia y jabón; una toalla de papel limpia; y 20 segundos de fregado entre los dedos, debajo de las uñas y hasta la muñeca", explica Britt Burton-Freeman, PhD, MS, directora de nutrición del Centro Nacional de Seguridad Alimentaria y Tecnología.
MITO:Mientras cocines los huevos, son seguros para comer.
REALIDAD
: Puedes disfrutar con seguridad de los huevos pasados, pero no soleados. "Cocina los huevos dándoles la vuelta una vez para que la clara esté completamente cocida y la yema empiece a gelificarse para garantizar un huevo seguro", dice la directora de nutrición del Egg Nutrition Center, Marcia Greenblum, MS, RD.
MITO:Utilizar los mismos utensilios, tablas de cortar y platos para los alimentos que se consumen en la misma comida es seguro, siempre y cuando comiencen limpios.
REALIDAD
: La carne cruda y otros alimentos contienen bacterias que pueden contaminar otros alimentos si no se mantienen separados. Utilice utensilios, tablas de cortar y platos de servir separados para las carnes y los productos, o lávelos cuidadosamente entre una tarea y otra. Ponga la carne cocinada en una bandeja limpia, no en la misma que contenía la carne antes de ser cocinada. Asegúrese de que las esponjas y los mostradores están desinfectados y se mantienen limpios para evitar la contaminación de los alimentos.
"Las manos sucias, los paños de cocina, las esponjas y las encimeras también pueden transferir bacterias o contaminar de forma cruzada, así que asegúrate de que todo está limpio antes de empezar a preparar la comida", dice Burton-Freeman.
MITO:Si los alimentos se guardan en una nevera, se mantendrán a la temperatura adecuada.
REALIDAD
: "Las bacterias crecen en la zona de peligro, que se encuentra en cualquier lugar entre los 40 y los 140 grados F, y cuando el clima es cálido y se come al aire libre, es un desafío mantener los alimentos a 40 grados F o menos, a menos que se tomen precauciones", dice el experto en seguridad alimentaria Cody. La única forma de saber con seguridad si su nevera o refrigerador está a la temperatura adecuada es con un termómetro.
Cody aconseja guardar la carne cruda en una nevera separada del resto de los alimentos para evitar la posible contaminación cruzada de los jugos derramados. Llene las neveras con hielo, guárdelas en un lugar fresco y manténgalas cerradas hasta que llegue el momento de cocinar o servir la comida. Guarde las bebidas en su propia nevera para poder abrirla y cerrarla con frecuencia sin tener que preocuparse de que baje la temperatura de los alimentos.
MITO:Puedes saber cuándo la carne está bien cocinada mirándola y presionándola.
REALIDAD
: Ni siquiera los cocineros con más talento pueden saber la temperatura exacta con solo mirar y tocar. "La única forma de saber si un alimento está bien cocinado para matar las bacterias es con un termómetro de carne", dice Cody. Advierte que no se debe cocinar la carne parcialmente con antelación y luego terminarla en la parrilla en el lugar, porque esto favorece la proliferación de bacterias. Las hamburguesas deben cocinarse a una temperatura interna de 160 grados F.
MITO:Los alimentos pueden dejarse a temperatura ambiente o al aire libre durante más de dos horas.
REALIDAD
: Debido a que las bacterias crecen rápidamente en la "zona de peligro" entre 40 grados F y 140 grados F, los alimentos que se dejan a temperatura ambiente por más de dos horas deben ser desechados. Cuando la temperatura exterior es de 90 grados F o más, los alimentos deben ser desechados después de sólo una hora.
MITO
Se puede saber cuando la comida está estropeada porque tiene mal aspecto u olor.
REALIDAD
: La mayoría de las veces se puede saber si un alimento está estropeado... pero no siempre. Las bacterias son invisibles y no siempre se puede saber si están presentes. En caso de duda, tíralo, dicen los expertos en seguridad alimentaria.
MITO:
La nebulización en el supermercado lava adecuadamente los productos.
REALIDAD
: Empañar los productos mantiene su aspecto fresco, pero no confundas eso con una limpieza adecuada. "Lava los productos con agua fría a chorro (sin jabón ni lejía) y, siempre que sea posible, utiliza un cepillo suave para fregar o, en el caso de las verduras, sumérgelas en un baño de agua para limpiarlas adecuadamente y reducir los residuos y las posibles bacterias", dice Burton-Freeman.
Los productos de cáscara gruesa, como los plátanos, pueden no necesitar ser lavados a menos que los cortes con un cuchillo. "Las bacterias de la cáscara pueden transferirse al interior con un cuchillo, por lo que los melones y otras frutas de piel gruesa deben lavarse a fondo", aconseja. Las bolsas de productos prelavados se consideran seguras, pero se aconseja a los consumidores que inspeccionen cuidadosamente las verduras antes de comerlas.
