¿Confundido por la gran cantidad de juguetes, libros y vídeos para bebés inteligentes? Relájate. Lo único que necesita tu bebé para potenciar su cerebro eres tú.
Logros académicos. Becas universitarias. Aspiraciones presidenciales.
Estas solían ser frases que los padres lanzaban en la graduación de sus hijos en el instituto.
Hoy en día, es una nueva forma de "hablar de bebés". Desde las salas de maternidad hasta los grupos de juego para niños pequeños y las salas de chat para mamás, la forma de criar a un bebé inteligente es un tema clave de conversación y preocupación.
"Los padres siempre han querido lo mejor para sus bebés, pero ahora parece que hay un intento mucho más centrado, y más preocupación y preocupación por hacer lo correcto para fomentar el crecimiento y el desarrollo del bebé, sobre todo el desarrollo cerebral", dice Nina Sazer O'Donnell, directora de National Strategies for Success By 6, una iniciativa de aprendizaje de United Way of America.
Las preocupaciones no carecen de fundamento. Si bien una parte de los 100.000 millones de células cerebrales de un bebé están preconectadas al nacer -sobre todo las relacionadas con la respiración, los latidos del corazón y otras funciones fisiológicas de supervivencia-, es durante los primeros cinco años de vida cuando se establece gran parte del cableado esencial vinculado al aprendizaje.
"Lo que ocurre durante los primeros cinco años de vida puede tener un enorme impacto no sólo en el desarrollo del cerebro del bebé en ese momento, sino en el aprendizaje y el crecimiento de ese bebé a lo largo de su vida", afirma el doctor Christopher P. Lucas, director del Servicio de la Primera Infancia del Centro de Estudios del Niño de la NYU y profesor asociado de psiquiatría infantil y adolescente de la Facultad de Medicina de la NYU.
Aunque los expertos afirman que el desarrollo del cerebro de los bebés sigue siendo en gran medida un misterio, lo que sí sabemos es el gran papel que pueden desempeñar los instintos naturales de los padres a la hora de poner a su bebé en la vía rápida del éxito.
Bebés inteligentes: Confía en tus instintos
Cuando la sociedad dio a luz un nuevo y valiente mundo de alta tecnología, los padres de todo el mundo empezaron a asumir que el aprendizaje de alta tecnología era esencial si el bebé iba a crecer y prosperar.
Resulta que nada podría estar más lejos de la realidad.
De hecho, una de las formas más populares de tecnología inteligente para bebés -los vídeos de aprendizaje como Baby Einstein- recibió una baja puntuación en un estudio diseñado para evaluar su eficacia a la hora de ayudar al desarrollo cerebral del bebé. La investigación, publicada en la revista Journal of Pediatrics, demostró que estas supuestas herramientas para el cerebro de los bebés no sólo no eran útiles, sino que, de hecho, pueden ralentizar el aprendizaje de las palabras.
Pero los expertos ajenos al estudio afirman que tal vez no sean los vídeos en sí los que conducen a estos pésimos resultados, sino más bien una cuestión de lo que los vídeos sustituyen: El tradicional contacto entre padres y bebés.
"Puede ser tan simple como el hecho de que por cada minuto que un bebé está frente a una pantalla, no está en contacto con un cuidador cariñoso y familiar... y los bebés aprenden de los adultos cariñosos", dice la doctora Jill Stamm, autora de Bright From The Start: The Simple, Science-Backed Way to Nurture Your Child's Developing Mind From Birth to Age 3.
O'Donnell está de acuerdo: "Lo que importaba a los bebés hace mil años sigue siendo lo que importa hoy: Usted, el padre, es la mejor herramienta de aprendizaje de su bebé".
De hecho, los expertos concluyen que hablar con el bebé, jugar con él, prestarle atención a lo que le interesa y utilizar esos intereses para fomentar la curiosidad establece el cableado que, en última instancia, estimula el crecimiento y el desarrollo del cerebro del bebé.
Además, O'Donnell afirma que la televisión educativa -programas como Barrio Sésamo o incluso vídeos como Baby Einstein- no es necesariamente mala, siempre que se sume al contacto personal y no lo sustituya.
"Las experiencias con contenido emocional e interacción humana son las que resultan placenteras y significativas para un bebé. Actúan como un pegamento para su memoria, ayudándole a retener lo que está captando y aprendiendo", dice O'Donnell.
Los expertos dicen que una de las mejores maneras de hacerlo es leyendo. Pero no se limite a leerle a su hijo; lea con él. O'Donnell dice que hay que convertirlo en una experiencia interactiva que atraiga su imaginación y su curiosidad.
"Si conviertes al niño en un receptor pasivo, va a sacar mucho menos provecho de la experiencia que si lo involucras en el proceso", dice O'Donnell. En el caso de la lectura, dice que eso significa hacerles señalar las imágenes que les gustan y utilizarlas para ayudarles a identificar colores, formas, animales... cualquier cosa que despierte su interés.
Bebés inteligentes: Añade un poco de amor
Además de desempeñar un papel activo en el proceso de aprendizaje de su hijo, los expertos afirman que el simple hecho de querer y alimentar a su bebé también hará maravillas para aumentar la potencia del cerebro del niño.
"Algunos cuidadores creen que cuando ponen a un bebé delante de la televisión y se sienta tranquilamente, sin hacer aspavientos, es un bebé feliz y contento. Pero lo que muchos no saben es que cuando los bebés están estresados, muy a menudo responden cerrándose, y cuando lo hacen, el aprendizaje no está teniendo lugar", dice O'Donnell.
Bebés inteligentes: Consejos sobre juguetes
Aunque los expertos coinciden en que los juguetes pueden ser una forma estupenda de ayudar a fomentar el crecimiento de la capacidad cerebral del bebé, la gran cantidad de empresas que pregonan la atención de los padres puede dejarlos mareados por la indecisión.
Sandra Gordon, madre de dos hijos y autora de Consumer Reports Best Baby Products, dice que la clave es elegir tanto juguetes como actividades que sigan las etapas biológicas naturales de desarrollo de tu hijo. Al hacerlo, dice, estarás hablando un idioma que tu bebé puede entender.
También recomienda que los juguetes sean sencillos y adecuados a la edad del niño para que no lo frustren. Los bebés, dice, están más interesados en el movimiento y el sonido, así que agitar un sonajero o un llavero les estimulará. A medida que crecen, recomienda juguetes con textura que puedan tocar y aplastar en sus manos, como los peluches.
"A los 9 meses, juega con tu hijo con juguetes que clasifican formas y rompecabezas y esconde otro juguete dentro de un bloque para ver si tu bebé lo encuentra. Esto añade el elemento sorpresa y refuerza el concepto de permanencia de los objetos", dice Gordon.
De hecho, los expertos afirman que cualquier juguete que estimule la curiosidad, que se base en la interacción entre el bebé y el objeto o que utilice colores o formas para intrigar o enseñar puede ser una gran ventaja.
Al mismo tiempo, tampoco hay que abrumar al bebé con más cosas de las que su biología está preparada para absorber. "Es fundamental planificar actividades que atraigan a tu bebé en cada momento de su desarrollo sin exagerar", dice O'Donnell.
Bebés inteligentes: Qué hacer en cada edad y etapa
Para ayudarte a saber qué puedes hacer para fomentar el desarrollo cerebral de tu bebé en cada etapa de crecimiento, nuestros expertos ayudaron al médico a elaborar la siguiente guía de actividades para cada edad.
Edad: Desde el nacimiento hasta los 4 meses
Lee; haz caras tontas; hazle cosquillas al cuerpo; mueve lentamente objetos delante de los ojos de tu bebé, como un sonajero de colores brillantes; canta canciones sencillas y rimas infantiles con frases repetitivas; narra todo lo que vais a hacer tú y tu bebé, como "Ahora vamos a ir en el coche; te vamos a poner en el asiento del coche; mamá va a entrar en el coche."
Edad: de 4 a 6 meses
Ayude al bebé a abrazar animales de peluche; apile cosas (como bloques de plástico) y deje que su bebé las derribe; ponga música con diferentes ritmos; muéstrele libros con dibujos de colores vivos; deje que su bebé sienta objetos con diferentes texturas.
Edad: de 6 a 18 meses
Hablar e interactuar cara a cara para aumentar las conexiones entre los sonidos y las palabras; señalar personas y objetos conocidos y repetir nombres; cantar canciones con versos repetitivos y movimientos de manos; jugar al escondite.
Edad de 18 a 24 meses
Juegue a juegos sencillos de reconocimiento como "descubre el coche amarillo" o " la flor roja", o ponga tres objetos delante de su hijo y dígale "dame el..."; hable directamente con su bebé en la medida de lo posible; introduzca a su hijo en los instrumentos de escritura, como los lápices de colores y el papel; pregunte "dónde y qué" cuando le lea; fomente algún juego independiente con sus juguetes favoritos.
Edad: de 24 a 36 meses
Alabe y anime a su hijo mientras perfecciona sus habilidades motoras; fomente la imaginación de su hijo alentando nuevas formas de utilizar los juguetes; ayude a su hijo a incorporar actividades de la "vida real" en el juego, como fingir que habla por teléfono, que conduce un coche o que toma el té; cuando lea, incorpore a su hijo a la historia haciéndole preguntas; señale las palabras mientras le lee; anime a identificar las palabras en la página o su sonido.
Edades de 3 a 5 años:
Enseñe a compartir con el ejemplo; juegue a juegos de mesa sencillos para fomentar el aprendizaje de reglas y habilidades; limite el visionado de televisión/vídeo a una o dos horas al día, y véalo con su hijo para que sea interactivo. A medida que los niños avanzan, ofrézcales opciones sencillas (leer un libro o hacer un rompecabezas); limite el uso de la palabra "no" y fomente la exploración y la curiosidad natural; brinde a su hijo respeto y atención y muestre paciencia cuando su hijo intente explicar sus nuevas experiencias; dedique un tiempo cada día a sentarse con su hijo y discutir lo que hizo ese día, animando a su hijo a explicar y explorar nuevas experiencias.
