La salmonela, también conocida como salmonelosis, infección por salmonela e intoxicación por salmonela, es una infección por la bacteria salmonela, que suele tener su origen en una fuente de agua o alimentos contaminados. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la salmonelosis en doctor.
Esta bacteria común puede vivir en muchos animales, como el ganado, los animales domésticos, los reptiles y, a veces, los seres humanos, dice el doctor Alan Taege, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland.
La salmonela puede encontrarse en los intestinos de los animales, sobre todo de los cerdos y las aves de corral, y se propaga a través de sus heces. Por ejemplo, si las heces contaminadas llegan al agua que se utiliza para regar los cultivos, éstos pueden llevar la bacteria al mercado. Las aves de corral crudas a veces pueden estar contaminadas con la bacteria. Puede propagarse por toda la cocina si no te lavas las manos, la tabla de cortar y los cuchillos u otros utensilios después de manipular aves de corral crudas.
Qué alimentos son más propensos a contaminarse con salmonela?
Cualquier producto animal crudo o poco cocinado puede ser portador de salmonela. Eso incluye la carne, los productos lácteos no pasteurizados como la leche y el queso, los huevos y el marisco. Las frutas, verduras y frutos secos también pueden contaminarse con salmonela. En los últimos años, los CDC han informado de brotes asociados a determinadas marcas de brotes de alfalfa, pistachos, mantequillas de frutos secos y pepinos.
Cómo puedo saber si un alimento ha sido contaminado con salmonela y dónde puedo encontrar una lista de productos retirados?
No se puede detectar la salmonela mirando u oliendo los alimentos. Sin embargo, puede mantenerse al día sobre los brotes notificados si le preocupa que sus alimentos puedan estar contaminados. Los CDC y la FDA tienen información sobre los brotes actuales y recientes, incluyendo los productos que los consumidores deben evitar.
Qué mascotas pueden ser portadoras de salmonela?
Las tortugas, ranas, lagartos y otros reptiles y anfibios suelen ser portadores de la salmonela. Como propagan la bacteria a través de sus heces, puedes infectarte al manipularlos o al limpiar sus restos. Lo mismo ocurre con las gallinas de patio, otro portador común de la salmonela. Estas mascotas no muestran signos de tener la bacteria, así que es mejor ser precavido y actuar como si la tuvieran. Lávate siempre bien las manos después de entrar en contacto con cualquier posible portador o de limpiar sus restos. No permitas que entren en tu cocina o en cualquier habitación donde se almacenen, preparen o sirvan alimentos.
La salmonela puede enfermar a los animales domésticos, como los perros y los gatos, así que evite darles alimentos crudos.
Quién investiga un brote de salmonela?
Las agencias sanitarias de los gobiernos locales investigan los brotes en sus áreas, como los que se rastrean a un restaurante en particular. A nivel federal, los CDC y la FDA investigan los brotes de salmonela. Los CDC supervisan los informes de enfermedades transmitidas por los alimentos para identificar los brotes. Una vez que se ha declarado un brote, la agencia rastrea su origen y alerta al público.
La FDA también vigila las señales que puedan indicar un brote. Cuando se produce uno, coordina la retirada de productos contaminados para detenerlo. Cuando el brote finaliza, la FDA examina sus causas y trabaja en formas de prevenir futuros brotes.
Cuáles son los síntomas de la intoxicación por salmonela?
Algunas personas pueden limitarse a llevar el organismo en el tracto digestivo y no enfermar, pero lo normal es que cause náuseas, vómitos y diarrea, a veces con fiebre, dice Taege.
Otros síntomas pueden ser dolor de cabeza, calambres abdominales y pérdida de apetito. Estos síntomas suelen comenzar entre 12 y 72 horas después de la infección. Duran de 4 a 7 días. Sin embargo, pueden pasar varios meses hasta que los hábitos intestinales vuelvan a la normalidad. En casos raros, la salmonela también puede causar artritis reactiva, un tipo de dolor en las articulaciones que puede durar meses o años y eventualmente puede resultar en artritis crónica.
Cómo se trata la salmonela?
Por lo general, la intoxicación por salmonela desaparece por sí sola, sin tratamiento. Beba mucho líquido para mantenerse hidratado si tiene diarrea.
Aun así, Taege recomienda que llame a su médico para hablar de sus síntomas si sospecha que ha comido alimentos contaminados. La bacteria puede entrar ocasionalmente en el torrente sanguíneo y causar una infección más grave, dice.
Los signos que indican que debes buscar atención médica son:
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Sigue enfermo después de más de 7 días
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Tiene una diarrea severa o con sangre
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Tiene fiebre de 101,5 F o más durante más de un día
También debe consultar a un médico si tiene más de 65 años o tiene el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad, porque puede correr el riesgo de sufrir síntomas más graves. Los niños menores de 5 años también corren el riesgo de sufrir una infección grave. Estos casos, así como los que presentan complicaciones graves, suelen requerir antibióticos y, posiblemente, hospitalización.
Se puede morir de salmonela?
La salmonela rara vez es mortal, pero si la bacteria entra en el torrente sanguíneo, puede poner en peligro la vida, especialmente de las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como los ancianos, los muy jóvenes y los que padecen enfermedades como el cáncer y el VIH/SIDA.
¿Se puede prevenir la salmonela?
Puede protegerse contra la intoxicación por salmonela de varias maneras.
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Cocine bien las aves de corral, la carne picada y los huevos. Esto mata las bacterias.
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Evita los alimentos que contengan huevos crudos o leche sin pasteurizar.
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Lávese las manos, las tablas de cortar y otras superficies de trabajo, y los cuchillos y otros utensilios con agua y jabón justo después de preparar carne o aves crudas.
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No dejes que la carne o las aves de corral crudas entren en contacto con otros alimentos, especialmente los que no requieren cocción (por ejemplo, lechuga, tomates y otros ingredientes crudos para ensaladas).
Dado que la bacteria de la salmonela crece y se multiplica a temperatura ambiente, los alimentos no deben dejarse fuera de la nevera durante más de dos horas. ¿Ha perdido la noción del tiempo? Si crees que los alimentos han permanecido demasiado tiempo fuera, lo mejor es desecharlos y evitar comerlos, aconseja Taege.
Se puede contraer la salmonela al beber agua?
Sí, se puede contraer una intoxicación por salmonela si se bebe agua contaminada. Por ejemplo, puede llegar a los pozos privados en heces infectadas procedentes de desbordamientos de aguas residuales o de sistemas de alcantarillado defectuosos. Las aguas pluviales contaminadas y las escorrentías agrícolas también pueden contaminar el agua potable. En 2008, por ejemplo, el agua contaminada con salmonela enfermó a casi 450 personas en Alamosa, CO. Una persona murió.
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Se puede contraer la salmonela de otra persona?
La intoxicación por salmonela puede transmitirse de persona a persona. Si está infectado por la salmonela y no se lava bien las manos después de defecar, sus manos sucias pueden transmitir la salmonela de varias maneras, entre ellas: el contacto directo con otra persona, tocar una superficie que luego toca otra persona y preparar alimentos que se sirven crudos o poco cocinados.
