Obtenga aquí respuesta a sus preguntas sobre la vacuna contra la gripe para ayudar a protegerle a usted y a su familia de la gripe estacional.
La gente inventa todo tipo de excusas para evitar vacunarse contra la gripe.
"Ya he tenido la gripe y no es para tanto".
"La vacuna me dará la gripe".
"Hay niveles tóxicos de mercurio en la vacuna".
Si hace caso a estas ideas erróneas y no se vacuna contra la gripe, podría contagiarse de la última cepa de gripe en circulación y pasar una semana o más sin ir al trabajo y sintiéndose mal. Y lo que es peor, podría ponerse muy enfermo y acabar en el hospital.
He aquí algunas razones por las que es absolutamente necesario vacunarse contra la gripe este año:
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La gripe (influenza) circula por todo el mundo y puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o salud.
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La gripe puede provocar complicaciones como neumonía, infecciones de oído y sinusitis. También puede empeorar afecciones existentes, como el asma o la diabetes.
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Cada año, miles de personas mueren en Estados Unidos a causa de la gripe y sus complicaciones.
Quieres saber la verdad sobre la vacuna de la gripe? Lea estas preguntas y respuestas comunes para saber cómo funciona, si es riesgosa y por qué definitivamente debe recibirla.
Realmente necesito la vacuna contra la gripe?
Si tienes más de 6 meses, los CDC dicen que sí, que necesitas vacunarte contra la gripe al principio de cada temporada de gripe. A pesar de que tendemos a etiquetar cualquier enfermedad que nos haga estornudar, temblar o vomitar como "gripe", la verdadera gripe no es una enfermedad trivial. Puede ser mucho más grave que quedarse en casa sin ir al trabajo o a la escuela durante unos días.
"Cientos de miles de personas son hospitalizadas cada año con gripe. Entre 3.000 y 40.000 personas mueren durante cualquier temporada de gripe, dependiendo de la cepa que circule", dice el doctor Jeffrey Duchin. Es jefe de la Sección de Epidemiología e Inmunización de Enfermedades Transmisibles de la Sanidad Pública del Condado de Seattle y King, y profesor asociado de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington.
Aunque los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas como el asma o las cardiopatías son los más susceptibles de sufrir complicaciones por la gripe (incluida la neumonía), cada año mueren personas de todas las edades a causa de esta enfermedad.
"Es un problema de salud grave para adultos y niños. Y se puede prevenir", dice Duchin, que también es miembro del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC. "Tenemos una forma de que la gente evite visitas innecesarias al médico, evite antibióticos innecesarios y evite la hospitalización".
Por qué tengo que vacunarme todos los años?
Puede que te moleste tener que ir al médico o a la farmacia cada año para recibir otra dosis de la vacuna contra la gripe, pero hay una buena razón para repetir las visitas. El bicho de la gripe es una criatura bastante astuta.
"El virus es algo complicado en su forma de reproducirse de un año a otro, ya que cambia su revestimiento químico de una temporada a otra", explica el doctor Geoffrey A. Weinberg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y profesor de pediatría de la Universidad de Rochester. "Incluso si te has portado bien al vacunarte contra la gripe durante varios años, debes seguir haciéndolo, porque la gripe del año que viene podría ser muy diferente".
La gripe es mucho menos predecible que el sarampión y la varicela, que sólo requieren un par de vacunas infantiles para proporcionar una protección completa. "Esas enfermedades están causadas por una sola cepa de virus, y no cambian", dice Weinberg.
Sin embargo, ese ritual anual de la vacuna contra la gripe podría llegar pronto a su fin. Los investigadores llevan varios años buscando una vacuna universal contra la gripe, y puede que se estén acercando a ella. Recientemente, han descubierto un objetivo más consistente en el virus de la gripe, que podría ayudarles a desarrollar finalmente una vacuna contra la gripe que proporcione una protección duradera.
En qué medida me protegerá la vacuna contra la gripe?
Cada primavera, los expertos en salud pública de todo el mundo predicen qué cepas de la gripe tienen más probabilidades de circular y causar enfermedades en la próxima temporada de gripe. Basándose en sus predicciones, la vacuna de la gripe se formula para proteger contra esas tres o cuatro cepas. Cuando los expertos han acertado, la vacuna tiene una eficacia de hasta el 90% en adultos sanos. Para los mayores de 65 años, se recomienda una versión de alta dosis de la vacuna antigripal llamada Fluzone cuando está disponible. Puede ser más eficaz para proteger a los ancianos porque su sistema inmunitario es más frágil.
A veces, el virus de la gripe burla a los expertos y se transforma entre su predicción y el comienzo de la temporada de gripe. Incluso puede cambiar en medio de la temporada de gripe. En ese caso, las cepas de gripe de la vacuna no coincidirán con las cepas en circulación.
Aunque la vacuna no sea perfecta, merece la pena ponerse, dicen los expertos. Cada vacuna protege contra tres o cuatro cepas de gripe diferentes, por lo que es probable que al menos una de ellas esté en circulación en cualquier temporada. Además, cuando te vacunas contra una cepa del virus de la gripe, tu cuerpo produce anticuerpos que te protegen contra las cepas relacionadas, aunque no sean exactamente iguales.
Cuándo tengo que vacunarme?
Vacúnese en cuanto la vacuna esté disponible en la consulta de su médico, en la clínica de salud pública, en el supermercado o en cualquier otro lugar donde se ofrezca en su zona. "Lamentablemente, muchas personas esperan hasta que los casos de gripe ya están en su comunidad. No es una buena idea porque la gripe es muy contagiosa y se transmite muy rápidamente", dice Duchin. La vacuna tarda unas dos semanas en hacer pleno efecto, así que si tu vecino viene tosiendo y estornudando y tu sistema inmunitario aún no está totalmente preparado para la gripe, ten cuidado.
Dado que los expertos nunca saben con exactitud en qué momento de la temporada de gripe aparecerán los primeros virus, es mejor hacerlo antes. Vacúnate en agosto o septiembre, y te protegerá durante toda la temporada de gripe, incluso si se prolonga hasta marzo.
Debo ponerme la vacuna contra la gripe o el spray antigripal?
La vacuna contra la gripe está disponible en dos formas: la vacuna inyectada y el spray nasal. La vacuna inyectada está aprobada para todos los mayores de 6 meses.
Desde hace tiempo se aconseja que las personas alérgicas al huevo no se vacunen contra la gripe. Sin embargo, el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología afirma que la vacuna contiene una cantidad tan baja de proteína de huevo que es poco probable que cause una reacción alérgica en quienes tienen alergia al huevo. Si tiene una alergia grave al huevo (anafilaxia), hable con su médico antes de vacunarse contra la gripe. Además, existen vacunas antigripales que no se fabrican con huevo.
Hable con su médico si tiene antecedentes de síndrome de Guillain-Barré. Las personas que estén moderada o gravemente enfermas deben esperar a recuperarse para vacunarse.
Las vacunas antigripales intradérmicas penetran en la capa superior de la piel en lugar de en el músculo, lo que significa que la aguja puede ser un 90% más pequeña que la utilizada para una inyección antigripal estándar. Al igual que las vacunas sin huevo, ésta parece que sería ideal para bebés y niños, pero sólo está aprobada para adultos de 18 a 64 años.
Si no le gustan las inyecciones, la vacuna en aerosol nasal es una buena alternativa, pero sólo está aprobada para personas de 2 a 49 años que no estén embarazadas y que, en general, gocen de buena salud y no padezcan enfermedades crónicas como asma, enfermedades cardíacas o pulmonares, o diabetes. Dado que el aerosol contiene una forma viva pero debilitada del virus, no se recomienda para personas con enfermedades que interfieren con el sistema inmunitario, como el VIH. Tampoco debe utilizarse en niños menores de 5 años con asma o con antecedentes de sibilancias en el último año, en personas con trastornos musculares o nerviosos que puedan provocar problemas de respiración o deglución, y en niños que estén en tratamiento prolongado con aspirina. Si tiene la nariz tapada o algún otro problema nasal que le dificulte la respiración, debería ponerse la vacuna. Sin embargo, los CDC recomiendan ahora la vacuna en spray nasal para los niños sanos de 2 a 8 años cuando esté disponible.
Puedo contraer la gripe con la vacuna antigripal?
Probablemente conozcas al menos a una persona que afirma haber contraído la gripe días después de vacunarse. Aunque tu amigo se haya sentido mal, la vacuna no fue la culpable de la dolencia. "Es un mito muy extendido, pero es sólo eso", dice Weinberg. "Es absolutamente imposible desde el punto de vista científico y médico contraer la gripe por la inyección de la vacuna inactivada".
No se puede contraer la gripe por la vacuna, porque la versión del virus utilizada en las vacunas contra la gripe está muerta. En la vacuna en spray nasal, el virus está muy debilitado, por lo que no es probable que cause más que unos cuantos resfriados o estornudos. Lo más probable es que tu amigo haya tenido un fuerte resfriado u otra infección respiratoria, no la gripe.
La mayoría de los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe son leves, como dolor en el lugar de la inyección, fiebre baja o un poco de dolor. En realidad, es mucho más seguro vacunarse que no hacerlo. "El índice de complicaciones es mucho mayor si te arriesgas con la enfermedad real que si te inmunizas", dice Weinberg.
Puedo vacunarme contra la gripe si estoy embarazada?
Debes vacunarte contra la gripe si estás embarazada. "Se recomienda por dos razones", dice Duchin. "Una es porque las mujeres embarazadas tienen una mayor tasa de gripe grave y de hospitalizaciones que las no embarazadas. Y si se administra la vacuna a las embarazadas, se protege a su bebé por nacer durante los primeros 6 meses." Las mujeres embarazadas sólo deben recibir la vacuna contra la gripe.
La vacuna de la gripe contiene timerosal?
Es posible que haya oído el rumor sobre el timerosal, un conservante que contiene mercurio y que se utiliza en ciertas vacunas. Todas las vacunas que se comercializan para su uso en niños pequeños ya no contienen timerosal, pero todavía se encuentra en algunas vacunas utilizadas en adultos, incluidas algunas vacunas contra la gripe.
Los investigadores han estudiado ampliamente el timerosal y no han encontrado ninguna relación entre el conservante y el autismo o cualquier otro riesgo grave para la salud. Aun así, si te preocupa, puedes pedir a tu médico que utilice una vacuna sin timerosal.
