Formar una familia mediante la adopción puede ser una segunda opción, pero los defensores de la misma afirman que no es la segunda mejor opción. Aun así, hay mucho que considerar después de haber tomado la decisión de adoptar un niño.
Adam Pertman, padre de dos hijos en Boston, adoptó porque él y su mujer no podían concebir. Kathryn Creedy, madre soltera de Vermont, eligió la adopción porque quería tener hijos, pero no quería quedarse embarazada.
Al igual que hay multitud de razones para adoptar, también hay muchas formas de hacerlo. Para quienes se lanzan a adoptar por primera vez, las opciones suelen ser desconcertantes.
¿Debería elegir un bebé de un orfanato de Pekín, o un niño estadounidense mayor procedente de un centro de acogida? ¿Sería mejor trabajar con una agencia o contratar a un abogado privado? ¿Cuánta relación abierta, si es que hay alguna, quiere tener con la madre biológica del niño?
"La respuesta más simplista al principio es: edúcate", dice Pertman.
Además de haber adoptado dos veces, Pertman es autor de Adoption Nation: How the Adoption Revolution Is Transforming America, y dirige la Fundación Evan B. Donaldson, un grupo de política, educación e investigación sobre la adopción con sede en Nueva York.
Pero no era un experto en adopción antes de adoptar a su primer hijo, Zachary, que ahora tiene 9 años. Como la mayoría de la gente cuando se plantea por primera vez la adopción, él no sabía nada.
Antes de asumir un gran compromiso, como el matrimonio o el embarazo, Pertman dice: "Nos hacemos una idea del panorama antes de lanzarnos". La adopción no debería ser diferente, pero lo es. Al acercarnos a la mayoría de los hitos de la vida, ya tenemos una idea de lo que implica. "En la adopción, como ha sido un secreto susurrado durante tanto tiempo, no hemos desarrollado esos instintos", dice.
Debido a esta historia de secretismo, es posible que tengas sentimientos negativos sobre la adopción, así que el primer paso es afrontarlo.
Aunque la adopción es "a menudo una segunda opción", dice Pertman, "no es la segunda mejor".
"La gran mayoría de los padres adoptivos llegan a la adopción a través de la infertilidad, pero somos muchos para los que la adopción fue nuestra primera opción", dice Creedy, directora ejecutiva del Instituto de Información sobre la Adopción, en Bennington (Vermont). Al igual que Pertman, se convirtió en experta y defensora de la adopción a raíz de sus experiencias -y del amor por sus hijos adoptados-.
"Guardamos secretos sobre cosas de las que nos avergonzamos", dice Pertman. "Yo no me avergüenzo de cómo formé mi familia. Me encanta la forma en que lo hice. Me encantan mis hijos. Deberíamos estar orgullosos".
La ruta correcta
Elegir la ruta correcta para la adopción significa, en última instancia, elegir al niño adecuado, no sólo uno que te complazca, sino uno al que puedas proporcionar la mejor crianza.
Creedy habla de una pareja a la que asesoró sobre la adopción, que era blanca y vivía en Luisiana. "Se empeñaron en decir que no les importaba la raza del niño y que querían ir al extranjero", dice. "Un niño negro no les preocupaba en absoluto. Estaban abiertos a todas las posibilidades".
"Dije, bueno, me alegro de oírlo, pero ¿cuál es tu medio? Es decir, ¿cómo se van a sentir tus padres con un niño negro? Y cómo son tus vecinos? Y cómo es la escuela?".
Al considerar esto, la pareja cambió de opinión.
"Su trabajo es hacer que ese niño esté lo más cómodo posible", dice Creedy. "Si saben que los familiares albergan prejuicios, y calculan que el amor lo conquistará todo, no están haciendo lo correcto por ese niño".
Hay niños disponibles para su adopción en orfanatos de todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo. Adoptar en otro país es una opción muy popular, ya que los padres adoptivos suelen querer bebés y éstos suelen estar más disponibles en el extranjero. Pero al adoptar internacionalmente, es probable que crees una familia mestiza, en cuyo caso tendrías que estar dispuesto a aceptar todo lo que eso conlleva.
Adoptar a un niño que ha salido de un centro de acogida es otra opción. En 1999, el año más reciente del que se dispone de datos, 117.000 niños estadounidenses en régimen de acogida estaban disponibles para ser adoptados.
Los niños en régimen de acogida suelen tener "necesidades especiales", lo que puede significar varias cosas. Para empezar, suelen ser mayores. Hay pocos bebés disponibles. También hay muchos grupos de hermanos que deben ser adoptados juntos, niños con problemas emocionales o de desarrollo y algunos con problemas médicos.
Puede que estés dispuesto y seas capaz de lidiar con las necesidades especiales; puede que no.
Las agencias de adopción y los abogados especializados en adopción son otra vía para encontrar un niño aquí en EE.UU. Su función es ponerte en contacto con una madre que quiera que adoptes a su hijo.
Apertura en la adopción
En el pasado, una madre que "daba" a su hijo en adopción lo hacía de forma profunda. Después de dar a luz al bebé, se lo llevaban en volandas, para no volver a verlo.
Hoy en día, la madre biológica puede elegir quién adoptará a su bebé y negociar las condiciones de contacto a lo largo de la vida del niño. En algunas adopciones, sólo se intercambian datos de identificación. En las adopciones más "abiertas", tiene derecho a recibir informes sobre el niño de vez en cuando, o incluso se le permite visitarlo.
"Afortunadamente, muchos, muchos padres de hoy en día se adentran en la adopción abierta y se convierten en un nuevo tipo de familia", dice Creedy. "Es un entorno mucho más saludable para el niño".
La idea de que las madres biológicas participen en sus vidas puede causar ansiedad a los padres adoptivos. Pero Pertman dice que los temores a la intromisión de las madres biológicas son en gran medida infundados. "Han tomado la decisión de que no van a criar al niño. Han tomado la decisión de que tú lo seas".
No obstante, para asegurarse de que las cosas van bien, cualquier agencia con la que trabajes debe ofrecerte servicios de apoyo antes de la adopción y durante los años posteriores.
"Quieres que sea un proceso ético, cálido y cariñoso, y no una transacción financiera", dice Pertman. Pero los padres pagan unas tasas elevadas a las agencias de adopción. "Por esos honorarios, deben esperar un buen servicio, y el servicio no es sólo la entrega de un niño, o eso es acercarse peligrosamente a la línea de comprar un bebé".
Además de guiarte a través del laberinto de legalidades, las agencias deberían proporcionar acceso a asesoramiento para todos los implicados: tú, el niño y la madre biológica.
Lo más importante, dice Pertman, es "ser un buen consumidor, no de niños, sino de servicios".
