Aspectos básicos de la lactancia: Qué esperar al amamantar a tu nuevo bebé

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Del bebé al pecho: El enganche al pecho

Del mismo modo que tú estás aprendiendo a tomar el pecho, tu bebé también está aprendiendo a comer. Pero, por muy natural que sea el instinto de succión, no te sorprendas si a tu nuevo pequeño paquete de alegría le cuesta un poco dominar lo que los expertos llaman "agarrarse".

"En esencia, se trata de la forma en que el bebé necesita adherirse al pecho de su madre para recibir la leche", dice Carol Huotari, IBCLC, asesora de lactancia certificada y directora del Centro de Información sobre Lactancia Materna de La Leche League International, en Schaumberg, Illinois.

Además, tener un buen "enganche" también ayuda a la madre a evitar el dolor en los pezones y evita que los pechos se llenen de leche, lo que a su vez puede disminuir el riesgo de infección.

Para asegurar un buen agarre, sujeta el pecho y toca el pezón en el centro de los labios del bebé, dice Huotari. Esto provocará el llamado "reflejo de enraizamiento", que envía una señal al bebé para que abra la boca.

Cuando esto ocurra, tira suavemente del bebé hacia el pecho, dejando que el pezón y al menos una pulgada de toda la areola (la zona oscura que rodea el pezón) desaparezcan en la boca del bebé. Los labios del bebé deben parecer llenos y con pucheros, como si te estuviera mandando un beso.

"Uno de los mayores errores que cometen las mujeres es dar al bebé sólo su pezón para que lo succione. Para que el bebé se agarre bien al pecho, debe introducirse en su boca una cantidad mucho mayor de leche materna. Esta es una de las razones por las que es tan importante que la boca sea lo más amplia posible cuando se inicia una sesión de lactancia", dice Huotari a la doctora.

He aquí algunos consejos para asegurar un buen agarre, sobre todo las primeras veces que se da el pecho. Coloca la mano contraria debajo del pecho y, con el pulgar, empuja suavemente por debajo de la areola y coloca más parte del pecho en la boca del bebé, asegurándote de no meter los dedos.

¿Sigues teniendo problemas? Huotari sugiere cambiar la posición de la cabeza del bebé para que no tenga que girar el cuello para alcanzar tu pecho.

Entonces, ¿cómo saber si tu bebé está bien "prendido"? En primer lugar, si los labios de tu bebé están fruncidos hacia dentro, o si puedes ver sus encías, es posible que el "enganche" no esté completo.

Si el bebé se está alimentando correctamente, sólo debería oír un ruido de deglución de tono bajo -no un ruido de succión o golpeteo- y puede ver la mandíbula moviéndose de un lado a otro, una señal de que se está alimentando con éxito.

"Lo que muchas madres no saben es que la lactancia es un momento muy tranquilo y relajante. Si el bebé está bien agarrado, come muy tranquilo", dice Pat Sterna, IBCLC, asesora de lactancia del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.

Y aunque es natural sentir un "tirón" durante la lactancia, si te duelen los pechos, es posible que el enganche sea también insuficiente.

Si tienes que volver a empezar, introduce suavemente el dedo en la comisura de la boca del bebé para romper la conexión con tu cuerpo, luego vuelve a colocar el pecho y al bebé, e inténtalo de nuevo.

"Pueden ser necesarios varios intentos, sobre todo las primeras veces, para que tanto el bebé como la mamá encuentren la posición más cómoda y correcta", dice Wenk al médico.

Además, si parece que el bebé tiene dificultades para respirar durante la lactancia, es posible que tenga la nariz demasiado cerca del pecho. Para aliviar este problema, basta con presionar la carne del pecho más cercana a la nariz del bebé para proporcionarle más espacio para respirar.

Pregunte a cualquier experto y le dirá que la lactancia es el más natural de los instintos maternales de una mujer: un impulso casi indescriptible, dicen algunos, de nutrir y alimentar a su hijo recién nacido.

Pero, como le dirá cualquier madre experimentada, los movimientos de la alimentación de un recién nacido pueden parecer cualquier cosa menos normales o naturales, al menos al principio. Puede que la madre naturaleza te envíe señales de lactancia, pero cuando se trata de saber exactamente qué hacer, puedes encontrarte completamente perdida. "Muchas mujeres se preguntan por qué, si la lactancia es algo tan normal y natural, las habilidades no aparecen por arte de magia", dice Jan Wenk, IBCLC, asesora de lactancia certificada en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU).

La respuesta, dice, es simplemente la falta de exposición al proceso en sí. "Hace una o dos generaciones, las niñas veían a sus madres amamantar, las hermanas se veían unas a otras, y las mujeres solían tener un sistema de apoyo y modelos que podían emular", dice Wenk.

Hoy en día, dice, muchas mujeres no tienen ninguna experiencia en la que basarse, por lo que no es raro que algunas se sientan incómodas o incluso mal.

La buena noticia es que, con un poco de conocimiento y una pizca de paciencia, se puede dominar rápida y fácilmente el arte de la lactancia, aumentando al mismo tiempo el nivel de comodidad.

Dar el pecho justo después del nacimiento del bebé

Aunque te sientas más que agotada tras el parto, los expertos dicen que lo mejor es empezar a dar el pecho a tu bebé a los 30 minutos de nacer, si es posible. La Academia Americana de Pediatría aconseja poner al bebé en contacto directo piel con piel con la madre inmediatamente después del parto para fomentar la lactancia materna de inmediato. ¿Por qué? He aquí cuatro razones fundamentales:

En la medida de lo posible, los expertos afirman que también deberías intentar colocar al bebé en tu pecho tú misma, en lugar de que lo haga una enfermera o comadrona. Una encuesta reciente, publicada en el British Medical Journal, reveló que el 71% de las madres que pusieron a su bebé al pecho por primera vez seguían amamantándolo con éxito seis semanas después, en comparación con el 38% de las madres que pidieron a otra persona que lo colocara.

Pero si su bebé tiene problemas para agarrarse al pecho, o si simplemente no se siente físicamente cómoda mientras intenta amamantar, pida ayuda a una enfermera o asistente. Los profesionales pueden ayudarte a ajustar tu posición o la de tu bebé. La Academia Americana de Pediatría aconseja a todas las madres primerizas que se aseguren de que un cuidador capacitado observe su lactancia para poder ofrecerle consejos.

La lactancia y tu cuerpo: Qué esperar

Desde la primera toma de tu bebé y cada vez que le des el pecho, tu cuerpo tendrá una reacción natural llamada reflejo de "bajada", el proceso que hace que empiece a fluir la leche.

Durante las primeras tomas, la "bajada" puede durar unos minutos. Pero después de uno o dos días, el proceso debería ser mucho más rápido. A veces sólo se necesitan unos segundos para que el bebé empiece a alimentarse.

Durante la primera semana de lactancia, el reflejo de "bajada" también puede hacer que sientas algunos calambres o contracciones en el útero, similares a ligeros dolores menstruales. Según Sterna, esto se debe a que la lactancia implica la liberación natural de oxitocina, una hormona que estimula la contracción de las células del interior del pecho que, a su vez, ayudan a empujar la leche desde los conductos hasta los pezones. Pero la oxitocina tiene otro efecto: puede provocar contracciones uterinas, lo que inicialmente puede causar algunos calambres.

La noticia es reconfortante: "Los calambres no sólo son normales, sino que son una señal de que el útero está empezando a reducirse a su forma y tamaño anteriores al embarazo, lo que significa que estás en camino de tener un vientre más plano", dice Sterna.

Todos los calambres relacionados con la lactancia deberían disminuir en una semana o 10 días. Si no es así, habla con tu médico.

Para ayudar a que la "bajada" sea más rápida, sobre todo durante la primera semana de lactancia, los expertos de la Liga de la Leche Internacional ofrecen estos consejos:

• Elige una silla cómoda con un buen soporte para la espalda y los brazos para cada sesión de lactancia. Muchas mujeres informan que una silla mecedora funciona bien.

• Asegúrate de que tu bebé está bien colocado sobre tu pecho para que el flujo de leche sea óptimo.

• Si te sientes tensa o nerviosa, pon música relajante de fondo mientras amamantas, o toma una bebida nutritiva, como un batido de frutas o de yogur mientras el bebé come.

• Asegúrese de no fumar, beber alcohol o consumir drogas recreativas durante la lactancia. Todas ellas pueden interferir en la producción de leche y dificultar la "bajada".

• Invierte en un sujetador de lactancia y, si es posible, en algunos tops de lactancia con solapas que se abran a presión y faciliten la colocación del bebé.

• Piensa en la lactancia. A veces, el mero hecho de pensar en alimentar y nutrir a tu bebé te ayudará a estimular el flujo de leche.