No hay duda de que tu bebé sobrevivirá a los cólicos, pero ¿lo harás tú? Esta es la guía de nuestros padres para superar este momento de prueba.
Sobrevivir a los cólicos
Del médico Archivos
4 de diciembre de 2000 -- Justo cuando mi segundo hijo, Noah, tenía 11 semanas, mi marido y yo nos planteamos seriamente la posibilidad de dejarlo en la acera, con un par de entradas para el concierto de Bruce Springsteen metidas en su manta, con la esperanza de que alguien huyera con el paquete.
Por suerte, nos acobardamos. El concierto resultó ser genial. Ah, sí... y Noah tampoco ha salido tan mal. A sus 14 meses, su pelo rojo y rizado, su espíritu juguetón y su pasión por todo lo que sea barro le han convertido en la carta de nuestro pequeño clan. Pero durante esas primeras semanas de vida de nuestro hijo en las que apretaba la mandíbula y gritaba, a las que ahora nos referimos como el "infierno de los cólicos", era difícil imaginar que alguna vez haría algo que nos hiciera reír.
Los expertos definen los cólicos como un estado de inquietud o llanto que dura más de tres horas al día, durante al menos tres días a la semana, en un periodo de tres semanas o más. Diversos investigadores y expertos han atribuido esta aflicción infantil, que suele comenzar hacia la segunda semana de vida y remitir en algún momento alrededor del cuarto mes, a todo tipo de causas, desde molestias gastrointestinales hasta un sistema nervioso inmaduro, pasando por un exceso de niveles de serotonina en el cerebro.
En las trincheras, yo, como madre, veía los cólicos como una prueba que podía poner de rodillas incluso a una veterana de la crianza y dejarla llorando de agotamiento, frustración y culpa. Pero en esos momentos sombríos descubrí que, además de los diversos remedios que puedes emplear para calmar a tu bebé, hay muchas técnicas disponibles para ayudar a tu familia a capear los cólicos también.
Centrarse en la familia
Es esta última perspectiva del cólico -el peaje que supone para los padres de un bebé, y para sus hermanos en menor medida- la que constituye uno de los principales focos de atención de Barry Lester, PhD, y de su personal en la Clínica de Cólicos del Women & Infants' Hospital de Providence, R.I.
"Consideramos el cólico como un problema psicosocial que implica a todos en el hogar, no sólo algo que le ocurre al niño. Por eso, cuando una madre (y es la madre en la mayoría de los casos) viene con un bebé que grita, la consideramos también una paciente", dice Lester, que también es profesor de psiquiatría y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Brown.
Lester se apresura a señalar que su enfoque no apunta en absoluto a la madre como causa de los cólicos. Esa actitud de la vieja escuela "no sirve de nada y, de hecho, empeora las cosas", dice. En cambio, Lester ve la situación más bien como un círculo vicioso: un niño llorón e irritable puede hacer que la madre se sienta desgraciada (el 45% de las madres de la clínica son diagnosticadas como deprimidas, más del doble de la media normal), puede comprometer el matrimonio e incluso hacer que los hermanos desarrollen problemas, como la enuresis.
Por supuesto, la Clínica del Cólico dedica una atención importante a los propios bebés. A todos los que acuden se les examina a fondo y se les examina para detectar las posibles causas de su irritabilidad, como la acidez de estómago, los problemas de sueño o la sensibilidad a los alimentos. Los padres también reciben una orientación exhaustiva sobre cómo pueden intentar calmar a su hijo.
Aun así, gran parte del tiempo de los clínicos se dedica a enseñar estrategias de afrontamiento a los padres. Porque, como señala Lester, "si no intervenimos, los cólicos pueden afectar a la relación padre-hijo mucho después de que el llanto cese."
Estas son algunas de las sugerencias de la Clínica del Cólico para los padres:
Llevar un diario de cólicos
La Clínica del Cólico proporciona a los padres un diario que divide cada día de 24 horas en secciones de 15 minutos, cada una con casillas para marcar si el niño llora, duerme, se alimenta y/o está despierto. Al final de cada semana, los cuatro comportamientos se destacan en cuatro colores diferentes. "Esto permite a los padres ver cuánto llora realmente el niño y cuándo es más probable que ocurra".
Un diario también puede hacer que los padres sean conscientes de lo que pueden estar haciendo para agravar la situación. "Una madre puede darse cuenta de que, caramba, ha estado alimentando al bebé 20 veces al día, o acostándolo todas las noches a las 11:00 pm. Podría, entonces, intentar modificar estos comportamientos para ver si la situación mejora."
Como mínimo, llevar un diario proporciona a los padres una mayor sensación de control y una perspectiva más clara de una situación que, de otro modo, podría parecerles un abismo sin forma y sin sueño.
Darse permiso para no sufrir
Cuando decidí permitir que mi primer hijo empezara a llorar hasta quedarse dormido, me tumbé en el suelo junto a su cuna hasta que emitió su último y patético gemido. "De alguna manera", pensé, "no estaba siendo cruel si me sentía miserable junto a él".
Tal vez estaba hastiada la segunda vez, o tal vez estaba demasiado cansada de cuidar a un niño pequeño y a un bebé con cólicos. Pero cuando Noah se negó a dejar de gritar en mitad de la noche, por mucho que intentara consolarlo, cerré la puerta de mi habitación y me fui a la cama.
Lester respalda la respuesta: "Las madres deben recuperar la fuerza del ego y dedicar tiempo a cuidarse a sí mismas", dice Lester. "Eso significa dormir adecuadamente. Incluso puede significar simplemente darse una buena y larga ducha. Si el niño llora durante 15 minutos mientras te bañas, no pasa nada. Necesitas el tiempo para refrescarte".
Consigue alivio
Aunque no es cierto para todos los bebés con cólicos, los períodos más irritables de Noah eran generalmente predecibles. Sabía que a las tres de la tarde empezarían los cólicos más graves y que se mantendrían hasta la hora de acostarse. Con estos parámetros en mente, utilicé mi limitadísimo presupuesto para pagar a una adolescente del vecindario para que se limitara a pasear, coger en brazos y pasear con Noah desde el comienzo de la hora bruja hasta que mi marido llegara a casa del trabajo.
Yo, por mi parte, aproveché el tiempo de inactividad para relajarme con mi hijo mayor, preparar la cena y simplemente disfrutar de tener un par de brazos vacíos. También descubrí que el mero hecho de tener una cara fresca en casa y un cuasi adulto con el que hablar me alegraba el ánimo.
En la Clínica del Cólico, parte de las órdenes de marcha para las madres es que deben salir con su pareja dos veces a la semana, sin el bebé. Si pagar a una niñera no es posible, recluta a un amigo cercano o a un familiar para que cuide al bebé. Y no lo consideres un lujo. "Es vital para tu bienestar y el de tu relación", dice Lester, y añade que no pasa nada por dejar atrás a un bebé que grita. "El niño estará bien, y la niñera también sobrevivirá".
Hablar de ello
El cuidado de un bebé con cólicos puede ser terriblemente aislante, no sólo porque la madre puede dudar en imponer el comportamiento de su hijo a los demás, sino por los sentimientos, a menudo dolorosos, que tiende a guardar en su interior. "No pasa nada por expresar lo que uno piensa, aunque no sea muy positivo", dice Lester.
A menudo, lo que puedes obtener a cambio es la afirmación de otra persona que ha pasado por lo mismo que tú. Recurrir a un terapeuta también puede ser de gran ayuda. "Las madres que acuden a la clínica suelen admitir que es la primera vez que se sienten cómodas expresando lo que realmente sienten. A menudo, el simple hecho de que los profesionales reconozcan que una madre tiene un niño difícil entre manos legitima lo que está experimentando y proporciona una gran sensación de alivio", señala Lester.
"Llegar a ese punto -en el que puedes decir: 'Oye, mi hijo tiene un problema, no soy yo'-, incluso admitir que tu bebé es un dolor de cabeza, es muy liberador y muy saludable".
Amén.
