La ictericia es una enfermedad común que afecta a casi el 60% de los recién nacidos. Conozca los síntomas de la ictericia en los recién nacidos y descubra cómo se trata.
La ictericia del recién nacido es una afección común y generalmente inofensiva en la que la piel y los ojos de su bebé recién nacido se ven amarillos. La padecen alrededor del 60% de los bebés.
La ictericia se produce cuando se acumula en la sangre demasiada bilirrubina, una sustancia química que liberan los glóbulos rojos durante su proceso normal de descomposición. A veces desaparece por sí sola, o el médico puede sugerir una terapia de luz u otros tratamientos para eliminarla.
Causas
Algunos de los glóbulos rojos del cuerpo se descomponen cada día y crean bilirrubina en la sangre. El trabajo del hígado es filtrarla del torrente sanguíneo. Cuando tu bebé está todavía en el útero, tu hígado elimina la bilirrubina por él. Después del nacimiento, el hígado de tu bebé toma el relevo.
A veces, el hígado del recién nacido no puede descomponer la bilirrubina con la misma rapidez con la que su cuerpo la produce, y empieza a acumularse. Como la bilirrubina es un compuesto amarillo, hace que la piel y los ojos del bebé se vuelvan amarillos.
Los bebés tienen más posibilidades de padecer ictericia si son:
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Nació antes de las 37 semanas
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De ascendencia asiática oriental o mediterránea
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Tener problemas para amamantar o dar el biberón
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Un hermano menor de un niño que tuvo ictericia
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Nacido de una madre con sangre del tipo O o Rh negativo
La ictericia suele aparecer a los dos o tres días de nacer el bebé y desaparece en las dos primeras semanas. Algunos tipos pueden aparecer antes o mucho después.
La ictericia por lactancia se produce porque su bebé no está comiendo lo suficiente. Es posible que tu leche no haya subido todavía o que tu bebé tenga problemas para agarrarse al pecho. Cuanto más coma el bebé, más rápido eliminará su organismo los residuos, incluida la bilirrubina, de su organismo.
La ictericia de la leche materna aparece después de la primera semana. Los médicos no saben exactamente por qué ocurre, pero creen que hay algo en la leche materna que impide que el hígado del bebé procese la bilirrubina con eficacia. Este tipo de ictericia puede durar varios meses.
Los tipos de ictericia más graves están causados por una enfermedad o condición, como:
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Hemorragia (sangrado) en alguna parte del cuerpo de su bebé
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Infección de la sangre (sepsis)
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Infecciones bacterianas o víricas
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Problemas hepáticos
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Falta de ciertas enzimas
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Problema con los glóbulos rojos que hace que se rompan con demasiada facilidad
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La ictericia también puede ocurrir si la mamá tiene un tipo de sangre diferente al de su bebé. Si esa es tu situación, tu cuerpo puede producir anticuerpos que ataquen los glóbulos rojos de tu bebé. En algunos casos, puedes ayudar a prevenirlo poniéndote vacunas especiales durante el embarazo.
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Síntomas
El signo revelador de la ictericia es el color amarillo de la piel de tu bebé y el amarillo del blanco de los ojos. Suele empezar en la cara. Una vez que los niveles de bilirrubina en la sangre son más altos, el color amarillo se desplaza al pecho y al estómago y, finalmente, a las piernas y los brazos. La ictericia severa puede ser una situación de emergencia, así que llame a su médico de inmediato si:
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Tu bebé no está comiendo o sus pañales no están mojados
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A tu bebé le cuesta despertarse
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Su bebé no deja de llorar o emite un llanto agudo
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Tu bebé está flácido o rígido con la espalda arqueada
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Los ojos de su bebé se mueven de forma extraña
Diagnóstico
Por lo general, un médico puede saber que su bebé tiene ictericia con sólo mirar. Pero también querrán saber cuánta bilirrubina hay en la sangre de tu bebé para ayudar a decidir un plan de tratamiento. Pueden:
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Sacar sangre de su bebé y enviarla a un laboratorio para medir el nivel y los tipos de bilirrubina.
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Examina la piel de tu bebé con un instrumento que mide la bilirrubina alumbrando con una luz especial.
Si el médico sospecha que una enfermedad está causando la ictericia de tu bebé, puede hacer otras pruebas, como:
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Una muestra de orina para comprobar si hay infección
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Un recuento sanguíneo completo para medir el número de glóbulos rojos
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Un recuento de reticulocitos para ver si el número de glóbulos rojos recién formados es normal
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Una prueba del tipo de sangre para ver si la sangre de la madre es incompatible con la del bebé
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Una prueba de Coombs para ver si el sistema inmunitario está destruyendo los glóbulos rojos del bebé
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Una prueba de la función hepática
Tratamiento
En muchos casos, la ictericia desaparece por sí sola en una o dos semanas. Tu médico decidirá si tu bebé debe esperar a que desaparezca o iniciar tratamientos como:
Alimentación adicional. Tomar más leche materna o de fórmula ayudará a tu bebé a hacer caca más a menudo, lo que puede ayudar a eliminar la bilirrubina del cuerpo. O, si tu bebé tiene problemas para ser amamantado, el médico puede recomendarte que le des leche materna con un biberón o que le des también leche de fórmula.
Fototerapia. El médico pone a tu bebé bajo luces azul-verde. Puede ayudar a que la bilirrubina salga de su cuerpo en la orina. Llevará sólo un pañal para que la mayor parte de su piel pueda absorber la luz. Llevarán parches para proteger sus ojos. La luz puede provenir de una almohadilla o colchón especial que emite luz azul-verde.
Inmunoglobulina intravenosa (IVIg). Si la ictericia de tu bebé se debe a que tiene un tipo de sangre diferente al de su madre, es posible que el médico deba administrarle una proteína sanguínea por vía intravenosa que ayude a detener la descomposición de los glóbulos rojos.
Exanguinotransfusión. Si tu bebé tiene una ictericia grave que no mejora con otros métodos, puede necesitar una transfusión de sangre llamada exanguinotransfusión. En este proceso, el médico extrae pequeñas cantidades de sangre del bebé y las sustituye por sangre de un donante.
Su bebé tendrá que permanecer en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) para el procedimiento. Es raro que los bebés necesiten este nivel de tratamiento para la ictericia.
Complicaciones de la ictericia en el recién nacido
No dudes en hacer que examinen a tu bebé si notas signos de ictericia. Es raro, pero si la ictericia grave no se trata, la bilirrubina puede entrar en el cerebro y causar daños permanentes. Esta condición se llama kernicterus, una complicación que incluye:
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Parálisis cerebral
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Pérdida de audición
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Problemas de visión
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Convulsiones
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Discapacidades del desarrollo
Prevención de la ictericia en el recién nacido
No hay mucho que puedas hacer para prevenir la ictericia típica de los recién nacidos. Pero puedes ayudar a adelantarla asegurándote de que tu bebé está bien alimentado. Si le das el pecho, procura darle entre 8 y 12 tomas al día durante los primeros días de vida del bebé. Si lo alimentas con leche artificial, dale 1-2 onzas cada 2-3 horas.
