Un nuevo estudio proyecta que, para finales de este siglo, muchos podrían tener al menos dos semanas de sueño corto cada año debido a las altas temperaturas impulsadas por el calentamiento global.
El calentamiento global podría significar menos sueño para miles de millones
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
VIERNES, 20 de mayo de 2022 (HealthDay News) -- Cualquiera que haya intentado dormir en una calurosa noche de verano sabe lo difícil que es echar una cabezada cuando el mercurio está subiendo.
Así que no es de extrañar que el calentamiento global pueda costar a la gente más y más horas de sueño a medida que aumenten las temperaturas en todo el mundo.
Según un nuevo estudio, a finales de este siglo los individuos podrían estar sometidos a al menos dos semanas de falta de sueño cada año debido a las altas temperaturas provocadas por el calentamiento global. Las conclusiones se publicaron el 20 de mayo en la revista One Earth.
La situación es aún peor para ciertos grupos vulnerables, sobre todo para las personas mayores, afirma el autor principal, Kelton Minor, que realizó la investigación como estudiante de doctorado en ciencia de datos sociales y de comportamiento planetario en la Universidad de Copenhague (Dinamarca).
"La pérdida de sueño estimada por grado de calentamiento fue dos veces mayor entre los ancianos en comparación con los adultos más jóvenes o de mediana edad, tres veces mayor para los residentes que viven en países de bajos ingresos frente a los de altos ingresos, y significativamente mayor para las mujeres que para los hombres", dijo Minor.
"Es importante destacar que encontramos algunas pruebas de que la sensibilidad a la temperatura del sueño en la edad adulta tardía puede ser elevada entre los 60 y los 70 años, y que la magnitud de la pérdida de sueño estimada por grado de calentamiento aumenta aún más para los mayores de 70 años", dijo.
Minor dijo que estas proyecciones se basan en los datos de un "experimento natural a escala planetaria", el primero de su tipo, en el que más de 47.600 personas de 68 países llevaron pulseras de seguimiento del sueño desde septiembre de 2015 hasta octubre de 2017.
Minor y sus colegas compararon entonces los 7,4 millones de registros de sueño que reunieron con los datos meteorológicos y climáticos locales, para ver cómo el calor afectaba al sueño de cada participante.
"Encontramos que las noches que fueron aleatoriamente más cálidas que el promedio erosionaron la duración del sueño humano dentro de los individuos a nivel global", dijo Minor. "Estimamos que la gente dormía menos y la probabilidad de tener una noche de sueño corta aumentaba a medida que las noches eran más calurosas".
Los datos muestran que en las noches muy calurosas -de 86 grados Fahrenheit o más- el sueño disminuyó una media de algo más de 14 minutos, y la probabilidad de dormir menos de siete horas aumentó a medida que aumentaban las temperaturas.
En concreto, los investigadores señalan que las personas tienden a dormirse más tarde y a despertarse antes cuando hace calor.
También descubrieron que las personas que ya viven en climas más cálidos experimentan una mayor erosión del sueño a medida que aumentan las temperaturas, y que las personas no se adaptan bien a la pérdida de sueño causada por la temperatura a corto plazo, dijo Minor.
"Los adultos no recuperaron el sueño perdido en las noches siguientes, no compensaron la pérdida de sueño nocturno con el descanso diurno y no parecieron aclimatarse a las temperaturas más cálidas habituales durante el periodo estival", dijo.
Los investigadores comprobaron que la gente perderá horas de sueño a medida que el planeta se calienta, pase lo que pase.
Si la humanidad consigue estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero para 2099, las temperaturas cálidas seguirán provocando una media de 50 horas de pérdida de sueño y 13 noches de sueño corto al año, según Minor.
Por otro lado, si la humanidad no consigue frenar el calentamiento global para 2099, se produciría una pérdida de sueño de 58 horas al año, proyectaron los investigadores.
"Dado que los datos anteriores sugieren que la falta de sueño es un factor de riesgo para la disminución del funcionamiento cognitivo, la degradación del rendimiento humano, el empeoramiento del estado de ánimo, el aumento de la ansiedad, los resultados neurológicos adversos, el compromiso de la función inmune y la mortalidad cardiovascular - todos los cuales han demostrado por separado que aumentan durante los períodos de calor extremo - nuestro estudio global destaca el sueño como uno de los mecanismos plausibles por los que el cambio climático puede afectar al bienestar humano y potencialmente ampliar las desigualdades ambientales globales", dijo Minor.
La Dra. Indira Gurubhagavatula, profesora asociada de medicina y médico de la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, elogió el nuevo estudio.
Se trata de una "empresa extraordinaria", con "muchos millones de datos de todo el mundo", dijo.
Sus conclusiones coinciden también con estudios anteriores que han demostrado que el sueño se resiente con el calor, y que el ritmo de sueño y vigilia de los seres humanos está relacionado con la temperatura corporal central, dijo Gurubhagavatula.
Añadió que hay otros factores que también podrían costar el sueño a las personas cuando suben las temperaturas.
"Por ejemplo, los trabajadores con largas jornadas de trabajo en climas cálidos pueden aumentar la temperatura corporal a lo largo del día y no tener una forma de enfriarse rápidamente para prepararse para dormir", dijo Gurubhagavatula.
También señaló otros factores culturales, dietéticos, conductuales o sociales no medidos que podrían afectar al sueño en climas cálidos, como:
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Calor añadido por compartir la cama con otras personas
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La cantidad de azúcares o hidratos de carbono en la dieta
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Comidas a última hora de la noche
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Fumar y la cafeína
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El estrés y la ansiedad.
"Con demasiada frecuencia, desde la infancia hasta la vejez, damos por sentado nuestro sueño y tratamos de arreglárnoslas con menos de lo que necesitamos", afirma Gurubhagavatula. "No nos 'acostumbramos' a la pérdida crónica de sueño. Acumulamos deuda de sueño con el tiempo, lo que puede afectar a nuestro funcionamiento diario de forma inmediata a crónica, y de forma sutil a evidente."
En pocas palabras, la gente no puede engañar a la biología, dijo.
"No hay atajos ni sustitutos del sueño. Nuestros cuerpos y cerebros necesitan dormir del mismo modo que necesitan oxígeno, comida y agua", dijo Gurubhagavatula. "Nuestra biología nos obliga a encontrar formas de hacer del sueño una prioridad".
El aire acondicionado podría ayudar a los seres humanos a adaptarse al aumento de las temperaturas, "pero la prevalencia del aire acondicionado en los países de bajos ingresos está por detrás de la observada en otras partes del mundo", dijo Minor.
Gurubhagavatula está de acuerdo.
"Los autores deducen que el acceso a las infraestructuras -como una red eléctrica estable y la disponibilidad de dispositivos de refrigeración como ventiladores y aires acondicionados- puede ser realmente importante. Estos recursos tienden a estar menos disponibles en las sociedades de ingresos bajos y medios", dijo.
Gurubhagavatula ofreció algunos consejos para dormir mejor en las noches de calor, entre ellos:
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Mantén la temperatura de tu dormitorio fresca.
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Use ropa ligera.
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Evite el ejercicio intenso demasiado cerca de la hora de acostarse.
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No coma ni beba tarde C puede aumentar el tiempo que su cuerpo necesita para enfriarse en preparación para el sueño.
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Manténgase bien hidratado para que su cuerpo pueda refrescarse a través del sudor si es necesario.
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Hable con su médico sobre las condiciones de salud que podrían causar sudoración o sofocos mientras duerme, como la apnea obstructiva del sueño, la enfermedad de la tiroides, la menopausia y las fluctuaciones de azúcar en la sangre.
Más información
La Academia Americana de Medicina del Sueño tiene más información sobre hábitos de sueño saludables.
