El médico te dice qué medicamentos hacen qué, incluyendo sus efectos secundarios.
Cuando el pediatra de Wendy le sugirió por primera vez que hiciera una prueba de TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) a su hijo, la madre de Florida se mostró escéptica. Tenía 7 años y no rebotaba por las paredes ni se comportaba mal como otros niños que ella conocía con este trastorno.
Pero sus profesores estaban preocupados por su incapacidad para concentrarse en la escuela. Y era tan olvidadizo que si le pedía que se lavara los dientes, a menudo perdía la noción de lo que debía hacer para cuando llegaba al baño.
Un neuropsicólogo diagnosticó al hijo de Wendy con TDAH. (Es un término general que abarca todos los casos, incluso los que no incluyen la hiperactividad). Pero cuando el médico le sugirió un medicamento, ella se opuso. "Me opuse rotundamente a medicar a mi hijo y me resistí durante meses", dice. "No quería que pensara que los problemas de la vida se resolvían con algo sacado de un frasco".
Los médicos escuchan esta preocupación todos los días, dice el doctor Edward Hallowell, coautor de Delivered From Distraction. "La mayoría de los padres no quieren dar medicamentos a sus hijos al principio, pero las investigaciones y los hechos son muy tranquilizadores". Cuando se utiliza correctamente, la medicación es segura y eficaz. "Puede ayudar drásticamente a los niños el 80% de las veces", dice.
Después de que su médico le explicara los riesgos y las posibles recompensas, Wendy aceptó probar la medicación, y dice que ha cambiado la vida de su hijo para mejor.
Opciones de medicamentos para el TDAH
No hay una fórmula fija para saber qué medicación funciona mejor para cada niño. Es un proceso de prueba y error.
El doctor Mark Stein, especialista en TDAH del Centro de Salud, Comportamiento y Desarrollo Infantil del Hospital Infantil de Seattle, dice: "La mayoría de estos medicamentos existen desde hace décadas y sabemos mucho sobre ellos, pero algo que no sabemos es por qué algunos niños reaccionan mejor a una formulación que a otra."
Lo más habitual es que el médico empiece a administrar al niño una dosis baja de un estimulante, como una anfetamina (Adderall, Adderall XR, Dexedrine) o un metilfenidato (Concerta, Jornay PM, Metadate o... Ritalin). Estos fármacos reducen los comportamientos de no poder sentarse quieto y de no parar. Y mejoran la capacidad de concentración y aprendizaje del niño. Aunque pueda parecer retrógrado estimular un cerebro que ya tiene problemas para calmarse, Hallowell explica que los fármacos en realidad estimulan o activan los "frenos" del cerebro, haciendo que todo se concentre mejor. Inhiben la impulsividad.
Una decisión importante es la de utilizar una píldora de corta o larga duración. Dependiendo de la prescripción, los efectos de un medicamento pueden durar desde 4 horas hasta 12. El médico basará la dosis en la edad del niño, la gravedad de los síntomas y sus áreas específicas de problemas.
"Para un adolescente que tiene muchos deberes y puede estar conduciendo, se le daría una dosis de larga duración", dice Stein. "Pero para un niño más pequeño que sólo necesita concentrarse durante la jornada escolar pero que luego necesita relajarse e irse a... dormir pronto, puedes darle una que dure sólo unas horas".
Si tu hijo no reacciona bien a los estimulantes, la FDA también ha aprobado diferentes tipos de medicamentos. La atomoxetina (Strattera), así como la clonidina (Kapvay) y la guanfacina (Intuniv), ayudan a establecer conexiones en el cerebro. Pueden aliviar las tendencias inquietas e impulsivas y ayudar a los niños a prestar atención, tomar decisiones y recordar cosas.
Y aunque no están aprobados específicamente para ello, algunos antidepresivos pueden aliviar algunos síntomas del TDAH. En el caso de los niños que tienen otro trastorno, como la ansiedad o el insomnio, junto con el TDAH, un antidepresivo puede ayudar con ambas condiciones.
Cuidado con los efectos secundarios
Durante el periodo de prueba, tú y tu médico debéis vigilar a tu hijo para ver si sus síntomas mejoran y, lo que es igual de importante, si tiene algún problema. Como descubrió Wendy, puede ser necesario tener paciencia para conseguir la prescripción adecuada.
"El primer medicamento que probó fue un desastre", explica. "Le hacía caer por la noche y decía que se sentía inútil". Al cabo de una semana, su médico le cambió a un nuevo medicamento y la diferencia fue como la noche y el día, dice Wendy. "Al cabo de uno o dos días, se sentía mucho mejor, y era capaz de seguir instrucciones y concentrarse".
No es de extrañar que el hijo de Wendy tuviera problemas de sueño con su primera prescripción. Problemas como la imposibilidad de conciliar el sueño por la noche o sentirse totalmente agotado son algunos de los efectos secundarios más comunes de los estimulantes utilizados para tratar el TDAH, dice Stein. Señala que estos problemas suelen solucionarse por sí solos con el tiempo. "Pero si no mejora en una semana y su hijo tarda más de una hora en dormirse por la noche, hable con su médico para que le cambie la receta", dice.
Otro efecto secundario común de los estimulantes es la pérdida de apetito. "Asegúrese de tener a mano muchos tentempiés nutritivos para el final del día, cuando se le pase el efecto de la medicación", dice Stein. Pero si su hijo empieza a perder peso, es una señal de alarma para cambiar de medicamento.
Entre los efectos secundarios más graves se encuentran los cambios de personalidad que no desaparecen en unos días, como sentirse deprimido o actuar como un "zombi". En algunos casos, los niños pueden incluso alucinar o desarrollar tics.
Si notas estos problemas -o cualquier otra cosa que te alarme- díselo al médico de inmediato y deja de tomar la medicación. Dado que los fármacos desaparecen del cuerpo en pocas horas, los efectos secundarios deberían desaparecer en cuanto tu hijo deje de tomarlos. En la mayoría de los casos, el médico cambiará la dosis o probará otro medicamento.
Un proceso continuo
Los medicamentos pueden provocar cambios notables en la capacidad de su hijo para concentrarse en la escuela, seguir instrucciones en casa y llevarse bien con los demás. Pero funciona mejor con estrategias conductuales.
"La medicación no cura el TDAH. Reduce los síntomas", dice Stein. "Y siempre se le pasa el efecto, por lo que es importante que los padres y profesores del niño trabajen también con él en las habilidades conductuales". También recomienda reevaluar el tratamiento del niño una vez al año, ya que los síntomas pueden cambiar con el tiempo.
Aunque al principio Wendy se resistió a darle los medicamentos a su hijo, dice que fue una de las mejores decisiones que tomó. "Su autoestima ha mejorado muchísimo", dice. "Estoy muy contenta de haber acudido a un profesional con formación en TDAH y de haber podido encontrar el tratamiento adecuado para él. Ha cambiado no sólo su vida, sino que toda la familia es más feliz ahora".
