Si sufre de alergias y ha hecho todo lo posible para reducir los alérgenos en su casa, un filtro de aire podría ayudarle.
¿Se resfría, estornuda y resopla durante todo el año? Si padece alergias y/o asma, puede que esté pensando en adquirir un sistema de filtración de aire para el hogar. Pero, ¿merece la pena el dinero? ¿Ayudará realmente a aliviar sus síntomas? No, si no hace otros cambios en su entorno, dicen los expertos médicos. "Comprar un limpiador de aire no es mi primera sugerencia", dice Nathan Rabinovitch, MD, profesor asistente de pediatría en el Centro Nacional de Investigación Médica Judía en Denver. "En cambio, minimizar la exposición a otros alérgenos en el hogar es la primera línea de ataque para reducir las reacciones alérgicas y asmáticas, dice Rabinovitch, quien ofrece estas sugerencias:
-
Evita las alfombras y utiliza en su lugar suelos lisos.
-
Si tienes mascotas, considera la posibilidad de buscarles un nuevo hogar. Si eso no es una opción, mantenga a las mascotas fuera. Si eso tampoco es una opción, como mínimo, manténgalos fuera del dormitorio, y desde luego fuera de la cama, y del resto de los muebles de la casa en la medida de lo posible.
-
Utiliza el aire acondicionado en los meses más cálidos para eliminar el polen o los alérgenos del exterior.
-
Limpie todos los filtros de aire, los del aire acondicionado y los de los conductos en cada cambio de estación.
-
Mantenga las ventanas cerradas (en casa y en el coche) y evite pasar tiempo al aire libre cuando sus alergias estén actuando.
-
Prohíba fumar en interiores.
-
Utilice el agua más caliente posible para eliminar los ácaros de la ropa.
-
Evite los muebles que acumulan polvo.
Busque un filtro de aire En segundo lugar Si ha probado estas tácticas y no está encontrando un alivio adecuado, entonces puede ser el momento de considerar la adición de un filtro de aire. Tanto la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) como la Asociación Americana del Pulmón recomiendan la filtración del aire para las personas con alergias y asma, pero no como una solución en sí misma. El control de la contaminación causante de alergias y la ventilación son más importantes; existe un desacuerdo sobre si los filtros proporcionan un alivio adicional del asma en un hogar limpio y bien ventilado. Esta opinión es compartida por el Instituto de Medicina, que ha dicho que "los limpiadores de aire son probablemente útiles en algunas situaciones para reducir los síntomas de la alergia o el asma", pero que la limpieza del aire "no es consistente y altamente efectiva para reducir los síntomas". Pero un filtro de aire sí puede ayudarle. Hay cinco tipos básicos:
Filtros mecánicos
hacen pasar el aire a través de una malla especial que atrapa partículas como el polen, la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo. También capturan partículas irritantes como el humo del tabaco. El filtro mecánico más conocido es el filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). El HEPA (que es un tipo de filtro, no una marca) se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial para evitar que las partículas radiactivas se escaparan de los laboratorios. Para considerarse un verdadero filtro HEPA, un dispositivo debe ser capaz de capturar al menos el 90% de todas las partículas de 0,3 micras o más de diámetro que entren en él. Hay filtros en el mercado que dicen ser HEPA, pero pueden no ser tan eficientes, así que busque un sistema que cumpla con los estándares de filtración HEPA reales.
Filtros electrónicos
utilizan cargas eléctricas para atraer y depositar alérgenos e irritantes. Si el dispositivo contiene placas colectoras, las partículas se capturan dentro del sistema; de lo contrario, se adhieren a las superficies de la habitación y hay que limpiarlas. Los filtros más eficaces son los precipitadores electrostáticos, y los mejores utilizan un ventilador.
Filtros híbridos
contienen elementos de los filtros mecánicos y electrostáticos.
Filtros de fase gaseosa
eliminan los olores y la contaminación no particulada, como los gases de cocina, los gases emitidos por la pintura o los materiales de construcción y los perfumes. No eliminan los alérgenos.
Generadores de ozono
son dispositivos que producen intencionadamente ozono, que según los fabricantes limpia el aire. No son recomendados por la EPA ni por la Asociación Americana del Pulmón porque el ozono puede ser perjudicial para los pulmones en altas concentraciones. Y la EPA dice que el ozono a niveles seguros "tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire interior". Aun así, si decide utilizar un dispositivo de este tipo, la Asociación Americana del Pulmón aconseja "elegir uno que garantice una alta eficacia durante un periodo de tiempo prolongado (al menos varios meses) y que no produzca niveles de ozono superiores a 0,05 partes por millón, ya sea intencionadamente o como subproducto de su diseño." Si su casa se calienta o acondiciona mediante conductos, puede ser posible incorporar filtros al sistema de tratamiento del aire. A
sistema para toda la casa
también ahorrará espacio y ruido adicional en su hogar. Por otro lado, los filtros pueden ser más caros y más difíciles de manejar, y es posible que haya que cambiarlos más a menudo.Cómo elegir un dispositivo La Allergy and Asthma Foundation of America sugiere hacerse estas preguntas antes de comprar un filtro de aire:
-
Qué sustancias eliminará el limpiador del aire de mi casa? Qué sustancias no eliminará?
-
Cuál es el índice de eficiencia del limpiador en relación con la norma HEPA verdadera?
-
La unidad limpiará el aire de una habitación del tamaño de mi dormitorio cada cuatro o seis minutos?
-
Cuál es la tasa de entrega de aire limpio (CADR) del aparato? La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos clasifica los purificadores de aire según su índice de suministro de aire limpio (CADR), que indica la cantidad de aire filtrado que suministra el purificador. Hay diferentes CADR para el humo del tabaco, el polen y el polvo. Cuanto más altos son los números, más rápido filtra el aire la unidad.
-
Qué dificultad hay para cambiar el filtro? (Pida una demostración.) ¿Con qué frecuencia hay que cambiarlo? Cuánto cuestan los filtros? Están fácilmente disponibles durante todo el año?
-
Cuánto ruido hace la unidad? Es lo suficientemente silencioso como para funcionar mientras duermo? (Enciéndalo y pruébelo, aunque probablemente esté en una tienda y no pueda tener una idea real de lo ruidoso que es).
Quienes padecen afecciones pulmonares como enfisema o EPOC también podrían considerar la posibilidad de comprar un filtro de aire, dice el doctor Paul Enright, profesor de investigación de medicina de la Universidad de Arizona. Pero si eres una persona sana que vive en un entorno relativamente poco contaminado, no hay necesidad de gastar el dinero. Sólo recuerde, dice Enright, que un sistema de limpieza del aire es sólo uno de los cambios ambientales que puede hacer para aliviar los síntomas. "No hay una única respuesta adecuada para hacer frente a las alergias y el asma".
