Un estudio sobre pruebas de aliento muestra una nueva forma de detectar rápidamente el COVID

Por Marcia Frellick

2 de noviembre de 2021 C Un alcoholímetro puede ser capaz de diagnosticar la COVID-19 más rápidamente, por menos dinero y siendo menos invasivo, aunque un nuevo estudio muestra que puede no ser tan preciso como los métodos de prueba tradicionales.

En el estudio, los investigadores utilizaron una prueba de aliento para diagnosticar la COVID-19 en pacientes en estado crítico. El estudio se publicó en línea la semana pasada en la revista PLOS ONE.El autor principal, el doctor Matthew Exline, experto en pulmones y cuidados críticos del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas escriben: "La 'huella del aliento' identificó a los pacientes con neumonía por COVID-19 con un 88% de precisión en el momento de su ingreso en la UCI".

Los autores afirman que el diagnóstico tardó sólo 15 segundos.

El estudio incluyó a 46 pacientes de la UCI con respiradores... De ellos, 23 tenían COVID-19 activa y 23 no tenían COVID pero también estaban con soporte vital. Los pacientes que no tenían COVID-19 sirvieron de control para el estudio. Se recogieron muestras de aliento los días 1, 3, 7 y 10 o hasta que se retiró al paciente del respirador.

El alcoholímetro detectó altas concentraciones de un patrón de gas distintivo de los pacientes con neumonía activa por COVID-19.

Más rápido y más barato que el estándar de oro

Exline afirma que, aunque la precisión del 88% es inferior a la de las pruebas moleculares estándar de oro que ha aprobado la FDA, la prueba de aliento es mucho más rápida y barata y es menos invasiva. Las pruebas moleculares aprobadas por la FDA suelen tener una precisión del 99%.

Los resultados de las pruebas de sonda nasal PCR pueden tardar muchas horas, afirma Exline. Además, los resultados de las pruebas moleculares suelen seguir siendo positivos una vez pasada la infección.

La coautora de Exline en el estudio, la doctora Perena Gouma, catedrática de ingeniería cerámica de la OSU, empezó a trabajar en el alcoholímetro mucho antes de la pandemia de COVID-19.

Los investigadores decidieron probar el dispositivo en pacientes de la UCI, porque se podía hacer un seguimiento de estos pacientes a lo largo del tiempo, y se sabía que tenían COVID-19 grave. Los investigadores no sabían qué pacientes tenían COVID-19 y qué pacientes eran controles.

Los investigadores también están probando si el alcoholímetro puede detectar la COVID-19 en pacientes que tienen una enfermedad menos grave. Los pacientes de ese estudio son pacientes externos actualmente en la OSU, dice Exline.

"Vemos esto como una tecnología que podría ser en el futuro una nueva y novedosa forma de detectar la enfermedad [además de] COVID", dice.

Otra prueba de alcoholemia en marcha

No es la única investigación que se está llevando a cabo sobre si los alcoholímetros pueden servir para detectar algo más que los niveles de alcohol en sangre. Los investigadores de la Universidad de Colorado también están estudiando su uso para detectar otras enfermedades.

Varios centros de todo el mundo están trabajando en esta tecnología. Según Exline, "que sepamos, nadie tiene un alcoholímetro comercialmente viable".

Dice que la ventaja del alcoholímetro que diseñó Gouma es que "tendríamos la capacidad de cambiar la molécula que detectamos con bastante rapidez" si el COVID-19 acabara cambiando de firma.

A principios de este año, los Países Bajos pusieron en marcha su versión de una prueba rápida de alcoholemia, denominada SpiroNose. Con ese dispositivo, la gente respira en una máquina. El dispositivo puede indicar una posible infección por coronavirus en un minuto, informa Reuters. Los pacientes que dan positivo se someten a una prueba de PCR para confirmar el diagnóstico.

En el Hospital Infantil de Filadelfia, la doctora Audrey Odom John y sus colegas han identificado biomarcadores en el aliento de los niños que son exclusivos de los niños con COVID-19.

Sus hallazgos se han publicado este año en ACS Infectious Diseases. John es coinventor de una patente preliminar de biomarcadores de coronavirus.

Los investigadores de la Universidad de Rutgers, en Newark (Nueva Jersey), están trabajando en una prueba de alcoholemia que esperan que permita diagnosticar la COVID-19 en 10 minutos.

Dos empresas de Singapur han desarrollado pruebas de alcoholemia para detectar el COVID-19 que, al parecer, producen resultados en menos de 2 minutos. Según Nikkei Asia, las pruebas están diseñadas para ser utilizadas en grandes eventos y para el control de fronteras.