Los expertos prevén una nueva oleada de COVID, aunque menos grave, para este invierno

Por Ken Terry

2 de noviembre de 2021 -- Es probable que otra oleada de COVID-19 afecte a los Estados Unidos este invierno, según los expertos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, que predijeron con exactitud las oleadas de COVID-19 del pasado invierno y verano.

Pero otros expertos en enfermedades infecciosas son más optimistas sobre el futuro de la pandemia.

El doctor Ali Mokdad, epidemiólogo y jefe de estrategia de salud de la población de la Universidad de Washington, afirma que él y sus colegas esperan que la próxima oleada comience cerca de finales de noviembre y alcance su punto máximo en la segunda quincena de enero.

La oleada terminará probablemente en marzo, y la tasa de casos de COVID-19 debería ser justa la próxima primavera, dijo.

A menos que surja una nueva variante contra la que las vacunas actuales sean menos potentes, el repunte invernal será considerablemente menos grave que el del invierno pasado, afirma Mokdad.

"La proporción de casos respecto a la mortalidad y la hospitalización será mayor que antes gracias a las vacunas. Las vacunas son muy eficaces contra la hospitalización y la mortalidad, pero menos contra la infección", afirma.

En el punto álgido de la oleada del pasado invierno, el instituto calcula que se produjeron unos 340.000 casos al día, incluidos los no detectados. En el pico de la nueva oleada prevista para este invierno, habrá unos 250.000 casos al día, afirma Mokdad.

"Esperamos que la mortalidad, que alcanzó un pico de unas 2.000 muertes diarias en septiembre [y luego descendió], suba a unas 1.300 en el punto álgido [en enero], y luego empiece a bajar", afirma.

La estacionalidad es un factor

Mokdad ofreció dos razones por las que cree que es inevitable que se produzca una ola invernal de COVID-19.

En primer lugar, menos del 60% de la población estadounidense se ha vacunado completamente. "Así que el 40% de la gente no está vacunada. De ellos, algunos han sido infectados con la variante Delta, por lo que tienen cierta inmunidad, aunque disminuye. Si se observa el 40% que es susceptible, es suficiente para mantener el virus. Podrían contraer el Delta en cualquier momento.

"El segundo factor es el invierno. Nos trasladamos al interior, y es más probable que estemos en el interior sin mascarillas, dice.

El invierno obliga a muchos a pasar más tiempo en el interior y trae consigo vacaciones, viajes, fiestas y reuniones familiares, a menudo sin máscaras.

No estamos en buena forma para el invierno", dice Mokdad.

El doctor Peter Katona, profesor clínico de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dice que no puede predecir lo que ocurrirá en los próximos meses.

Pero dice que, según los datos que ha visto en todo el mundo, "el COVID no parece ser muy estacional. Hay un poco de estacionalidad que llega en otoño, pero no es como la gripe, que es muy estacional".

La doctora Preeti Malani, jefa de salud de la Universidad de Michigan, afirma que los datos globales son insuficientes para determinar si la COVID-19 es estacional.

A pesar del clima más frío que obligará a la gente a pasar más tiempo en el interior, "espero que la temporada de vacaciones sea bastante normal" en términos de que la gente se sienta cómoda para reunirse, dice.

Umbral de inmunidad de la manada

Para alcanzar la inmunidad de rebaño, el punto en el que se puede gestionar y controlar el COVID-19, el 85% de la población debe tener inmunidad al virus, dice Mokdad.

Katona sitúa la cifra en el 95% para la variante Delta. Dice que la cifra es menor para otras variantes.

Teniendo en cuenta que hasta la fecha sólo se ha vacunado al 58% de los estadounidenses, ¿a qué distancia estamos de ese umbral de inmunidad colectiva? Depende en parte de la resistencia al virus de las personas no vacunadas que se han infectado previamente con COVID-19. Los tres expertos afirman que, para una parte de este grupo, el nivel de inmunidad seguirá siendo alto.

Para calcular la inmunidad en la población, no se puede simplemente sumar el porcentaje de personas totalmente vacunadas al porcentaje de los que se infectaron y sobrevivieron, dijo Katona.

"Ahora tenemos muy claro que la inmunidad inducida por la vacuna es mucho mejor que la inmunidad natural inducida por la enfermedad, dice. Así que hay que sumarlas, pero no se suman por igual. Hay que idear una fórmula para calcularlo de forma precisa, sobre todo porque mucha gente se infecta y ni siquiera lo sabe", explica.

Malani cree que estamos bien encaminados hacia la inmunidad de rebaño, irónicamente porque Estados Unidos ha sufrido mucho con el COVID-19.

"La inmunidad natural ayuda un poco [a alcanzar la inmunidad de rebaño]", dice. "En ese sentido, Estados Unidos va por delante de muchos otros países porque mucha gente ya se ha infectado aquí".

Tras cuatro o cinco oleadas de COVID en Estados Unidos, "la mayoría de las personas han estado expuestas al virus, aunque no hayan tenido síntomas. La vacunación más la inmunidad natural nos acercan al umbral de la inmunidad de rebaño", afirma Malani.

La vacunación de los niños es un factor importante

Un factor que podría ayudarnos a avanzar en esa dirección, coinciden los expertos, es conseguir que los niños y adolescentes se vacunen. Casi una cuarta parte de la población estadounidense es menor de 18 años. El 54% de los jóvenes de 16 a 17 años y el 47% de los de 12 a 15 años ya han sido vacunados, según los CDC.

El gobierno se prepara ahora para un despliegue masivo de vacunas para los niños de 5 a 11 años. .

Sin embargo, sólo el 27% de los padres de niños de 5 a 11 años dicen que vacunarán definitivamente a sus hijos contra la COVID-19, según una encuesta de la Kaiser Family Foundation. El 33% tiene una actitud de espera y el 35% dice que no permitirá que sus hijos se vacunen o lo hará sólo si es necesario.

Katona dice que hay tres razones para que los padres vacunen a sus hijos: Evitar que enfermen, evitar que contraigan la "larga COVID" y reducir la transmisión de la enfermedad.

"Cuantos más niños se vacunen, aunque sólo sea un tercio [de los que cumplen los requisitos], será mejor que no se vacune ningún niño", afirma.

Si no se registran complicaciones en la primera ronda de vacunación, dice, es probable que un número creciente de niños se vacune.