Lo que hay que saber sobre la 'basura' genética que nos hace humanos

Por Tara Haelle

2 de noviembre de 2021 -- Somos un 98,8% similares a los chimpancés en nuestro ADN, pero seguimos siendo una especie diferente. Dentro de ese 1,2% restante, una secuencia de ADN clave que antes se consideraba basura podría desvelar nuestra singularidad humana.

Utilizando células madre convertidas en neuronas, los investigadores han identificado un gen que distingue las células nerviosas humanas de las de los chimpancés. También han descubierto que una secuencia de ADN que antes se consideraba basura tiene un control total sobre este gen específico de los humanos.

Sólo un 2% de nuestras secuencias de ADN contienen los códigos para construir proteínas. Los biólogos se han centrado a menudo en estas regiones al comparar nuestro ADN con el de otras especies. Pero el 98% restante que no codifica instrucciones para la creación de proteínas no es basura y tiene funciones importantes.

Estos investigadores descubrieron que la secuencia no codificante regula un gen crucial para el desarrollo del cerebro humano. En sus hallazgos, publicados en Cell Stem Cell, este gen era especialmente activo en la parte frontal del cerebro en desarrollo, donde los humanos y los chimpancés difieren sustancialmente. La secuencia de ADN no codificante controla el uso del gen.

Este hallazgo añade un paso a la secuencia de eventos para la creación de un cerebro humano, lo que da a los investigadores aún más trabajo en la búsqueda de entender cómo nos diferenciamos de nuestros primos más cercanos. Comprender lo que nos hace únicamente humanos podría revelar nuevos conocimientos sobre enfermedades que sólo los humanos experimentan, como la esquizofrenia.