La lactancia de las madres que han tenido COVID podría ayudar a proteger al recién nacido
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
JUEVES, 4 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Las madres que tenían COVID-19 cuando dieron a luz podrían ayudar a estimular la floreciente inmunidad de sus bebés contra el virus mediante la lactancia materna, según insinúa un pequeño estudio.
Es bien sabido que la leche materna contiene ciertos anticuerpos maternos que pueden ayudar a proteger a los bebés de las infecciones a medida que se desarrolla su propio sistema inmunitario.
Los estudios indican que esto también es cierto en el caso del SARS-CoV-2: La leche materna de las madres que han padecido el COVID-19, o han sido vacunadas contra él, contiene anticuerpos contra el virus.
Los anticuerpos transmitidos de la madre al bebé, tanto en el útero como a través de la lactancia, ofrecen lo que se denomina protección inmunitaria "pasiva", en la que los anticuerpos de la madre hacen guardia mientras se desarrolla el sistema inmunitario del bebé.
Ahora, el nuevo estudio sugiere que la lactancia materna después de la COVID-19 también puede ayudar a estimular una respuesta inmunitaria más "activa" en los bebés: Se descubrió que, a la edad de 2 meses, la saliva de los bebés amamantados contenía ciertos anticuerpos dirigidos a la proteína "pico" del SARS-CoV-2.
"Hemos demostrado por primera vez que la madre también puede desencadenar la respuesta inmunitaria activa del recién nacido a través de la transferencia de complejos inmunitarios antígeno-anticuerpo", afirmó la Dra. Rita Carsetti, investigadora principal del Hospital Infantil Bambino Ges de Roma (Italia).
Esos "complejos", explicó, son anticuerpos maternos con la proteína de la espiga unida a ellos.
Los resultados no muestran si esos anticuerpos en la saliva ofrecen a los bebés una protección adicional contra la enfermedad si se encuentran con el SARS-CoV-2.
Es posible que ayuden a defenderse contra el virus que haya entrado en los ojos o la nariz del bebé, dijo la Dra. Tina Tan. Es profesora de pediatría en la Universidad Northwestern de Chicago y portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
Pero, según Tan, la mejor forma de transferir anticuerpos protectores a los bebés es vacunarse durante el embarazo: Esos anticuerpos atraviesan la placenta y llegan a la sangre del feto.
En este estudio, la mayoría de los bebés no tenían anticuerpos dirigidos al SARS-CoV-2 en su sangre.
Al principio de la pandemia, nadie sabía si era posible que las madres con COVID-19 transmitieran el virus a sus bebés a través de la leche materna. Las investigaciones posteriores demostraron que no era así, y las directrices animan a las madres que tienen COVID-19 a seguir amamantando (o a empezar si acaban de dar a luz) aunque con precauciones como el uso de mascarillas.
Continuación
El estudio actual, publicado en línea el 3 de noviembre en JAMA Network Open, incluyó a 22 recién nacidos de madres que dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2 en el momento del parto. Sólo un bebé dio positivo a la infección nada más nacer; otro más dio positivo días después.
El equipo de Carsetti descubrió que, a los dos meses de edad, los bebés alimentados con leche materna mostraban anticuerpos contra la proteína de la espiga en su saliva. Esto no ocurría con los bebés alimentados exclusivamente con leche artificial.
Cuando los investigadores analizaron las muestras de leche materna de las madres, descubrieron que todas albergaban esos complejos anticuerpos clave con la proteína de la espiga unida a ellos. Los niveles eran especialmente elevados dos días después del parto, pero habían disminuido a los dos meses.
El estudio es importante porque es la primera demostración de que la lactancia materna puede "estimular activamente" el sistema inmunitario del lactante para que produzca anticuerpos salivales contra el SARS-CoV-2, dijo la Dra. Lori Feldman-Winter.
Feldman-Winter, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina Cooper de la Universidad de Rowan, en Camden (Nueva Jersey), preside la sección de lactancia materna de la Academia Americana de Pediatría.
"Se sabe que la leche humana participa en la programación del sistema inmunitario del bebé durante los primeros días de vida", dijo. "Por lo tanto, la leche de las madres tras la infección por COVID activó el sistema inmunitario de sus bebés para que produjeran anticuerpos salivales específicos de COVID, mientras que los bebés alimentados con fórmula no produjeron esta respuesta".
Carsetti dijo que la investigación está en curso, tanto para confirmar los hallazgos actuales como para ver si los bebés nacidos de madres vacunadas también muestran signos de que sus sistemas inmunológicos han sido estimulados activamente contra el virus.
Al igual que Tan, señaló que cuando las mujeres embarazadas se vacunan, sus anticuerpos se transmiten a través de la placenta.
Más información
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos tiene más información sobre el COVID-19, el embarazo y la lactancia.
