'Esta pandemia aún tiene patas': Preguntas y respuestas de los expertos de COVID-19

Por Lambeth Hochwald

5 de noviembre de 2021 -- Con tantas noticias sobre la COVID-19 que se han producido esta semana, incluida la autorización de la vacunación de los niños de 5 a 11 años y el mandato federal del 4 de enero para que los trabajadores de cualquier empresa que emplee al menos a 100 personas se vacunen o se sometan a pruebas semanales, hemos querido sentarnos con el doctor Michael T. Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, para hablar de los problemas acuciantes de la COVID-19 a los que nos enfrentamos ahora mismo.

médico: Ahora que los niños de 5 a 11 años pueden recibir la vacuna COVID-19, ¿qué le sigue preocupando?

Osterholm: En este momento, hay una situación en la que alrededor de un tercio de los padres indican que van a vacunar a sus hijos lo antes posible. Luego hay un tercio de padres que dicen: "Quizás, esperaré y veré", y el último tercio que dice: "De ninguna manera". Ahora tenemos que ver cuántos de ese grupo intermedio de padres vacunarán a sus hijos. Eso podría determinar cómo será la temporada de vacaciones.

Doctor: ¿Qué opina del mandato del gobierno de Biden de que los trabajadores se vacunen o se hagan pruebas semanales antes del 4 de enero?

Osterholm: Mucha gente no se da cuenta de que la transmisión continua seguirá ocurriendo en este país. Si se observa lo que está ocurriendo en el suroeste, se puede ver lo que está pasando: el número de casos está aumentando rápidamente. La conclusión es que nos quedan entre 65 y 70 millones de personas por infectar. Ese es el reto que tenemos. Fíjense en las Cuatro Esquinas. En esos cuatro estados [Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado], el número de casos está aumentando mucho, y el gobernador de Colorado acaba de anunciar que se aplazan los procedimientos electivos. Todo esto prepara el terreno para que este mandato sea tan importante.

médico: ¿Pasaremos alguna vez de la pandemia a la endemia?

Osterholm: En mi podcast, hablo de los retos de las vacunas. Una de las cosas que intento exponer es que la euforia que tuvimos hace casi un año cuando las vacunas estuvieron disponibles fue real. En aquel momento, los datos mostraban una protección del 99% contra la enfermedad, la hospitalización y la muerte. Eso fue antes de que comprendiéramos cómo sería eso 6 u 8 meses después. Sólo hay que sumar el número de variantes así como el número de personas no protegidas. Luego hay que tener en cuenta a las personas que tienen pruebas de protección, y no sabemos cuánto tiempo y cómo durará. Esta pandemia todavía tiene patas, y es por eso que tenemos que tener una gran dosis de humildad sobre este virus.

médico: En lo que respecta al refuerzo, algunas personas se están sometiendo a pruebas de anticuerpos para decidir si lo necesitan. ¿Es una buena idea?

Osterholm: En ningún caso se debe utilizar la prueba de anticuerpos como indicador de si se necesita o no un refuerzo. No sabemos qué significan los estudios de anticuerpos. El hecho de que se produzca un anticuerpo a un nivel más alto, no sabemos todavía cómo se relaciona esto con la protección. Hasta que no tengamos una idea de los factores correlativos, como el papel que desempeñan las células T y lo que significa la protección y los estudios en los que podemos correlacionar la respuesta inmune y los diferentes tipos de anticuerpos, no se puede utilizar la prueba de anticuerpos como una razón para obtener el refuerzo - o no.

médico: ¿Cómo se siente en este momento acerca de dónde estamos en esta pandemia?

Osterholm: Pienso mucho en: ¿Cuánto sabemos? ¿Cuánto pensamos que sabemos? Por ejemplo, las vacunas son extraordinarias, pero no son perfectas. Ese es un mensaje clave.

Además, si se tratara de una vacuna típica, habríamos pasado de 5 a 6 años estudiando y analizando la inmunidad a largo plazo. Habríamos entrado en el proceso de aprobación con un expediente exhaustivo.

No pudimos hacerlo porque estábamos en una pandemia, así que una vez que establecimos la seguridad de las vacunas, nos encontramos en una situación en la que nuestro objetivo era estudiar la mejor manera de utilizarlas, incluyendo cuáles deben ser las dosis y cuántas debe recibir una persona.

Todos estamos aprendiendo esto y tratando de entenderlo. Y esto es importante: no se trata de indecisión o de información incompleta. Estamos aprendiendo. Es una ciencia que evoluciona. Lo que estoy aprendiendo es a tener una dosis aún mayor de humildad sobre este virus.