El sistema de triaje automatizado funciona para la COVID-19: Estudio

Por Damian McNamara, MA

11 de noviembre de 2021 -- Para que las personas con COVID-19 reciban la atención más adecuada C y para limitar el número de pacientes con la enfermedad más leve que acuden a los centros de atención agudaC, investigadores de la Universidad de Pensilvania idearon un sistema de triaje de síntomas automatizado en línea.

En un estudio publicado el 3 de noviembre en Applied Clinical Informatics se explica cómo y por qué desarrollaron esta herramienta de acceso público, y en qué medida la tecnología coincide con el triaje de los mismos pacientes de COVID-19 por parte de médicos y enfermeras.

La tecnología no pretende sustituir el criterio del médico, "sino ofrecer una forma de descargar el volumen clínico de forma segura", afirma la coautora del estudio, Elana Meer, investigadora y estudiante de doctorado en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.

"Esperamos que, al mejorar nuestros mecanismos de selección y triaje, ayudemos a los médicos a tener más tiempo para dedicar a los pacientes que necesitan los conocimientos, la experiencia y el criterio clínico de los médicos", afirma.

Meer y sus colegas comprobaron que el triaje realizado por la herramienta y los proveedores coincidía en el 29% de las ocasiones. Pero esa no es la historia completa.

La tecnología se diseñó para ser conservadora y errar en la seguridad del paciente.

"Queríamos que la tasa de falsos negativos -es decir, la posibilidad de que la herramienta sugiriera que un paciente se quedara en casa cuando en realidad necesitaba buscar atención- fuera básicamente cero", dijo Meer.

Según Meer, en un 70% de los casos, el comprobador de síntomas asignó una gravedad clínica superior a la del médico que posteriormente atendió al paciente. En estos casos, el proveedor pudo "reducir" de forma segura el nivel de gravedad de la COVID-19 del paciente.

"Desde nuestro punto de vista, esto fue una victoria", dice Meer. "El comprobador de síntomas marcó con éxito a casi todos los pacientes preocupantes y realizó derivaciones razonables y adecuadamente conservadoras a médicos expertos en más del 99% de los casos".

Sólo seis pacientes fueron "elevados" por un médico o enfermera a una categoría más grave.

Estos resultados se basan en un grupo de 782 personas que completaron tanto la evaluación de triaje en línea como la posterior consulta con un proveedor a través de una llamada de triaje telefónica tradicional.

Un buen primer paso

Hay una "enorme necesidad de una herramienta de triaje precisa", y este es un "buen comienzo", dijo la doctora Theresa Cullen, directora de salud pública del condado de Pima, AZ, cuando se le pidió que comentara el estudio.

"Esta herramienta puede percibirse como un paso inicial en el desarrollo de una herramienta de triaje precisa", afirma.

Si y cuando el 70% de los pacientes triageados a un nivel de atención más alto de lo necesario buscan esa atención, añadió, podría forzar los recursos y tener un "impacto negativo potencial en la accesibilidad a la atención clínica."

La mayoría de las personas son asintomáticas

La comparación se limitó a las personas a las que la herramienta de triaje asignó un nivel moderadamente grave de enfermedad COVID-19. A las personas de este grupo se les dijo que llamaran a la línea telefónica de triaje de la Universidad de Pensilvania. En cambio, las personas a las que se les asignó una gravedad de la enfermedad baja o alta recibieron otras instrucciones. Por ejemplo, a los clasificados con enfermedad grave se les dijo que llamaran al 911 o que buscaran atención de emergencia en persona.

La herramienta de triaje fue utilizada 30.321 veces por 20.930 pacientes únicos entre su lanzamiento el 4 de mayo de 2020 y el 31 de enero de 2021.

De las 30.321 veces, la herramienta clasificó al 51,7% de las personas como asintomáticas, al 15,6% como de baja gravedad, al 21,7% como de gravedad moderada y al 11,0% como de gravedad alta.

No es el típico comprobador de síntomas en línea

La herramienta difiere de los verificadores de síntomas en línea, dice Meer.

"Los recursos de Internet pueden a menudo triar las necesidades de los pacientes de manera inexacta, generando preocupación entre los pacientes y visitas innecesarias a la sala de emergencias o al hospital", dice. En cambio, unas herramientas de triaje bien diseñadas "podrían facilitar que el paciente recibiera la atención del proveedor adecuado, en el momento adecuado, desde el lugar adecuado, o que manejara adecuadamente sus síntomas en casa."

Además, la herramienta de la Universidad de Pensilvania podría ahorrar tiempo. La tecnología guarda la información mediante un código único, de modo que cuando un paciente llama o visita posteriormente el sistema sanitario, los proveedores no tienen que empezar desde cero.

Alrededor del 65% de los usuarios del triaje en línea eran mujeres y cerca del 60% eran menores de 40 años.

A Cullen le habría gustado ver más participantes de mayor edad en el estudio. Señaló que "sólo el 13% de los pacientes tenía más de 61 años, a pesar de que un alto riesgo de morbilidad y mortalidad por COVID-19 es el aumento de la edad, por lo que la utilización de esta herramienta con los mayores de 65 años sería importante".

Curiosamente, los investigadores señalan que "racialmente, la demografía de los usuarios de las herramientas casi coincidía con la del área metropolitana de Filadelfia, lo que resultaba tranquilizador en el contexto de la preocupación de que la falta de acceso a los recursos de Internet pueda afectar de forma desproporcionada a las personas de color."

Posibilidad de clasificar a otros pacientes

Los investigadores señalan que los hallazgos de este estudio podrían aplicarse más allá de COVID-19. Tras un trabajo previo de algoritmos y pruebas, "herramientas de triaje similares podrían aplicarse realmente en cualquier entorno clínico", afirma Meer. "Por ejemplo, una herramienta basada en una premisa similar se aplicó en el departamento de oftalmología para ayudar a triar a los pacientes que se presentan a la clínica de cuidados intensivos con preocupaciones?

Las herramientas de triaje rigurosamente validadas pueden ofrecer múltiples ventajas, afirma Meer. "Los pacientes pueden beneficiarse de un acceso inmediato a información precisa y contrastada. Los sistemas de salud pueden beneficiarse al descargar los centros de llamadas y el triaje de los pacientes para que los proveedores puedan centrar su tiempo, que es cada vez más limitado, en los pacientes que tienen más probabilidades de beneficiarse de una conversación o de su atención."