El café puede afectar a los ritmos de tu corazón

Escrito por médicos colaboradores de la redacción

Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

LUNES, 15 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Su taza diaria de café podría ser un estímulo rápido, pero viene con una mezcla de efectos buenos y no tan buenos para su salud, informa un nuevo estudio.

Beber café ayuda a las personas a mantenerse más activas, pero también quita el sueño de forma significativa, dicen los investigadores.

Y aunque el café no parece causar ritmos irregulares en la cámara superior del corazón, puede hacer que las cámaras inferiores se salten los latidos, según los resultados presentados el domingo en la reunión anual en línea de la Asociación Americana del Corazón.

"La gente debería entender que esta bebida tan comúnmente consumida realmente tiene efectos sustanciales en nuestra salud, y son variables", dijo el autor principal, el Dr. Gregory Marcus, jefe asociado de cardiología para la investigación en la Universidad de California, San Francisco. "No es que el café sea necesariamente todo bueno o todo malo. Es muy probable que el hecho de que sea netamente bueno o netamente malo dependa de una combinación de factores."

Los médicos han considerado durante mucho tiempo que la cafeína es un riesgo potencial para la salud del corazón, ya que es un estimulante que aumenta el ritmo cardíaco. Pero los estudios anteriores sobre el tema han arrojado resultados "muy dispares", dijo la doctora Sana Al-Khatib, experta en ritmo cardíaco de Duke.

"Una pregunta muy común que recibimos casi todas las semanas de los pacientes es: ¿Puedo tomar café? Especialmente en los pacientes con fibrilación auricular", un trastorno del ritmo cardíaco que aumenta el riesgo de ictus e infarto, dijo Al-Khatib, electrofisióloga de la Clínica de Electrofisiología de Duke, en Durham (Carolina del Norte).

"No ha sido fácil para nosotros, como clínicos, aconsejar a los pacientes", señaló Al-Khatib, que no participó en el estudio.

Para este ensayo clínico, Marcus y su equipo reclutaron a 100 bebedores de café y les colocaron varios dispositivos para registrar continuamente su salud: un Fitbit, un monitor cardíaco y un rastreador de glucosa en sangre.

A lo largo de dos semanas, se asignó a los participantes de forma aleatoria y diaria a beber todo el café que quisieran o a renunciar a él.

A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de los cambios que se producían en cada persona y entre las personas cuando se exponían al café o prescindían de él.

El estudio no encontró pruebas de que el consumo de café creara ritmos irregulares en las aurículas, las cámaras superiores del corazón. Esto es una buena noticia, ya que una de las principales preocupaciones médicas sobre el café ha sido si podría promover la fibrilación auricular, una condición potencialmente peligrosa.

Sin embargo, descubrieron que el consumo de café podía hacer que los ventrículos -las cámaras inferiores del corazón- se saltaran los latidos.

"En los días en que se asignó al azar el café, las personas mostraron alrededor de un 50% más de contracciones ventriculares prematuras [PVC], es decir, más latidos tempranos que surgían de las cámaras inferiores del corazón", dijo Marcus. "Los que consumieron más de una bebida de café exhibieron esencialmente una duplicación de sus recuentos de PVC".

Estas PVC son comunes y suelen considerarse inofensivas, añadió.

"Todos los tenemos de vez en cuando, y generalmente se consideran benignos", dijo Marcus. "Pero nosotros y otros hemos demostrado que un mayor número de PVC es un factor de riesgo independiente de insuficiencia cardíaca con el paso del tiempo. No todos los que tienen más PVC tienen insuficiencia cardíaca, pero es un factor".

El café también tuvo efectos dramáticos en otros dos factores importantes para su salud: la actividad física y el sueño.

En los días en los que se les asignó aleatoriamente el consumo de café, los participantes dieron de media unos 1.000 pasos más de lo que harían normalmente, dijo Marcus.

"Por cada taza de café adicional que se consumía, se daban 500 pasos más", dijo.

Por otro lado, el café tendía a robarle el sueño a la gente.

"En los días asignados al azar al café, la gente dormía de media una media hora menos esa noche", dijo Marcus. "Por cada taza de café adicional, había unos 18 minutos menos de sueño".

Pero las personas genéticamente inclinadas a metabolizar el café más rápidamente no mostraron ninguna relación significativa entre su consumo de café y la falta de sueño.

Aunque Al-Khatib dijo que el estudio estaba bien hecho, ve la necesidad de realizar una investigación de seguimiento en la que participen más pacientes durante más tiempo para ver si los efectos inmediatos del café acaban provocando un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud.

Los participantes en este estudio eran relativamente jóvenes y sanos, con una edad media de 38 años y un IMC medio en el extremo superior de la salud, "no típico de la población de pacientes que vemos en la práctica clínica", que son mayores y tienen uno o más problemas de salud, dijo Al-Khatib.

Así que si te preocupan los efectos del café en tu salud, probablemente deberías hablar con tu médico, dijo Marcus. Dependiendo de sus problemas de salud personales, puede tener sentido que tome café o que se abstenga de él.

"Para aquellos que están preocupados por la fibrilación auricular, estos datos sugieren que no hay razón para preocuparse por el consumo de café. Por otro lado, si hay preocupación por las PVC, puede tener sentido evitar o minimizar el consumo de café", dijo Marcus.

"Si hay un objetivo de aumentar o mantener la actividad física, entonces el café puede ser útil", añadió, "pero para aquellos que tienen dificultades para dormir, la interrupción del sueño causada por el café puede hacer que no valga la pena".

A pesar de sus reservas, Al-Khatib piensa utilizar este estudio cuando aconseje a sus pacientes.

"Yo no pensaría en estos resultados como, oh, vale, genial, y qué, esperemos al siguiente estudio", dijo. "Incorporaré estos resultados en mis conversaciones con los pacientes, por supuesto, después de haber leído el documento completo y suponiendo que no haya sorpresas".

Las investigaciones presentadas en reuniones suelen considerarse preliminares hasta que se publican en una revista revisada por expertos.

Más información

La Asociación Americana del Corazón tiene más información sobre la cafeína y las enfermedades del corazón.