El consumo de alcohol se dispara durante la pandemia, especialmente en mujeres jóvenes

Por Batya Swift Yasgur, MA

23 de noviembre de 2021 -- Beth L (nombre ficticio), editora de libros infantiles, solía disfrutar de su cóctel nocturno con su marido después de que ambos llegaran a casa del trabajo y el bebé estuviera dormido. Pero todo cambió durante la pandemia.

De repente, no había forma de volver a casa porque trabajaba desde casa y además intentaba cuidar de un bebé de 11 meses, recuerda Beth, que sigue trabajando desde casa la mayoría de los días de la semana.

Empezó a beber a primera hora del día.

Necesitaba un poco de valor líquido para pasar el día mientras intentaba hacer malabarismos con el bebé, los plazos de edición y las tareas domésticas, dice.

Beth no es la única. Varios estudios han señalado un aumento del consumo de alcohol desde el comienzo de la pandemia.

Y aunque el consumo de alcohol ha aumentado en hombres y mujeres, cada vez más investigaciones apuntan a una tendencia creciente del consumo de alcohol en las mujeres, especialmente en las jóvenes, según un informe realizado por Ria Health, un programa de tratamiento de la adicción al alcohol en línea.

Encuestamos a nuestros participantes porque queríamos ver cómo cambiaban los patrones de consumo de alcohol a lo largo de COVID-19, dice el doctor John Mendelson, director médico de Ria Health.

Descubrimos que el mayor aumento se produjo en las mujeres con hijos menores de 5 años, que estaban en casa. Esta población duplicó o triplicó las cantidades de bebida. Observamos nuestra población de pacientes y también encontramos grandes aumentos en las mujeres menores de 40 años que se inscribían, lo cual es un número considerable, dice.

Beber para sobrellevar la situación

Antes se consideraba que la bebida afectaba principalmente a los hombres, pero eso ha cambiado, dice Mendelson. El universo de la bebida de las abuelas era más restringido. Las mujeres no podían votar ni tener trabajo -ese era un mundo de hombres- y las expectativas de las mujeres eran diferentes en aquella época.

Hoy en día, las mujeres no sólo son una parte fundamental de la mano de obra, sino que también suelen ser las que se encargan de la casa y los niños, lo que aumenta sus niveles de estrés, afirma.

Gran parte del consumo de alcohol en las mujeres de hoy está motivado por el estrés.

Existe el mito de que el consumo excesivo de alcohol tiene lugar principalmente en situaciones sociales, pero la mayoría de nuestras pacientes beben solas, dice Mendelson.

Durante la pandemia, la combinación de aislamiento, estrés laboral y crianza de los hijos recayó sobre todo en las mujeres.

La combinación de intentar averiguar qué hacer con los niños, mantenerse al día en el trabajo, estar socialmente aislado y tener una mayor responsabilidad es algo realmente duro, dice.

Hay pruebas de que la prevalencia del consumo de alcohol entre las mujeres ya estaba aumentando antes de la pandemia, dice la doctora Katie Witkiewitz, profesora de psicología de la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque.

Pero parece que la pandemia afectó más a las mujeres, en cuanto a que experimentaron más angustia, y dado que beber para hacer frente a la angustia se asocia con un mayor consumo de alcohol, podríamos esperar que más mujeres bebieran para hacer frente a la angustia, dice Witkiewitz, que también es científica del Centro de Alcohol, Uso de Sustancias y Adicciones (CASAA) de la Universidad de Nuevo México.

El estrés se hizo casi insoportable, dice Beth. Un día, el bebé estaba llorando, yo estaba cocinando, se me cayó el bote de salsa de espaguetis y tenía que editar un artículo. ¿Y qué si eran las 10 de la mañana? Necesitaba un trago ahora.

Hay un gran precipicio entre las 5 de la tarde y las 10 de la mañana, en el que ya no se puede llamar cóctel, y yo crucé ese precipicio.

Cultura del zumo de mamá

Gillian Tietz, una bioquímica que se está recuperando del alcoholismo, dice que el consumo de alcohol se normalizó durante la pandemia como una forma de que las mujeres -especialmente las madres jóvenes- pudieran hacer frente a los estresores de ser madre, y a menudo esposa y mujer trabajadora, durante la pandemia.

Según mi experiencia, las mujeres suelen beber por razones negativas -para evitar la ansiedad, el estrés o hacer frente a los malos matrimonios- más que por razones positivas, como socializar con los amigos, y ese tipo de consumo suele hacerse en solitario, dice Tietz, que es la presentadora y creadora del podcast Sober Powered.

Señala que durante la pandemia, se podían encontrar más vasos de vino, tazas de café y artículos similares con memes como "Mis hijos se quejan, así que bebo vino". Un anuncio de televisión mostraba a una madre abriendo una mininevera secreta en el baño para beber zumo y champán.

Esconderse en el baño para beber es una señal de alarma, y no tiene nada de divertido, dice Tietz, quien señala que normalizar el consumo de alcohol a escondidas como forma de afrontar el estrés relacionado con la maternidad puede hacer que las mujeres sean menos capaces de darse cuenta de que tienen un problema con el alcohol y de buscar ayuda.

Cómo obtener ayuda

Uno de los mitos comunes en el consumo de alcohol es que la mayoría de las personas niegan tener un problema o se niegan a recibir tratamiento, dice Mendelson. De hecho, los datos epidemiológicos y nuestras observaciones muestran que si la gente sabe que ha desarrollado un nuevo problema y es consciente de ello, y hay buenas opciones de tratamiento, las buscará.

La gente reconoce su problema y busca ayuda por diversos motivos. Por ejemplo, Mendelson dice que algunos pacientes buscaron ayuda cuando dejaron de recordar las conversaciones con sus familiares.

Beth reconoció que tenía un problema de alcohol cuando se le cayó el bebé.

Afortunadamente, ocurrió en el suelo enmoquetado del dormitorio, y el bebé está bien, pero me sacudió, y tuve que admitir que tenía un problema y que necesitaba ayuda, dice.

Witkiewitz sugiere comenzar con la autoevaluación y el control del consumo de alcohol y recomienda la información de los CDC.

Sugiero que se establezcan límites y se reduzca el consumo de alcohol; por ejemplo, reducir de una a dos bebidas por ocasión, o reducir el número de días que se bebe a la semana, dice.

Se pueden encontrar otros consejos de reducción en: https://abqresearch.org/tools-for-drinking-reductions/.

Reconocer un problema es el primer paso. La cuestión es saber a qué atenerse a continuación. Afortunadamente, hay muchas opciones.

La medicación y el coaching: el modelo Ria

Cuando Debbie K (nombre ficticio), gestora de proyectos informáticos, esposa y madre de una hija preadolescente, empezó a trabajar desde casa durante la pandemia, comenzó a beber cada vez más temprano durante el día y continuaba haciéndolo hasta que se acostaba.

Esa pauta se repetía a menudo, y me di cuenta de que tenía que dejar ese hábito, dice.

Debbie recurrió a Ria, que utiliza la telemedicina, la medicación basada en la evidencia, el coaching para la recuperación, el asesoramiento médico, los grupos de apoyo y las herramientas digitales -incluida una aplicación y un dispositivo móvil para comprobar el nivel de alcohol en sangre- y personaliza su enfoque según las necesidades de cada cliente. El programa es totalmente a distancia y está cubierto por algunas aseguradoras, dice Mendelson.

A Debbie le gustó el entrenamiento individualizado, las sesiones de grupo y el componente médico.

Tener un control con un entrenador y la supervisión médica hace que sea un programa más estructurado, un sistema, que es lo que necesitaba, dice.

También le gustó no tener que aspirar a la abstinencia.

Una de las razones por las que no quería ir a Alcohólicos Anónimos es que tienes que dejar de beber inmediatamente, lo que puede ser lo mejor para algunas personas, pero me gustó que pudiera reducir lentamente mi consumo de alcohol con el tiempo y que pudiera seguir tomando mi medicación y tomar sólo dos copas. No se trata de algo tan sencillo, dice Debbie.

La reducción y la moderación no funcionan para todo el mundo, dice Tietz.

Intenté la moderación durante 5 años, y está claro que no era el camino para mí. Algunas personas tienen que dejar de fumar por completo, dice.

Libre de la cadena de bolas

A Beth le resultaron útiles AA y SmartRecovery, a los que accedió por Internet.

Me gusta saber que el alcoholismo es una enfermedad, y que miles de personas han podido superarla y liberarse de la bola y la cadena del alcoholismo, dice. Fui a las reuniones en línea y conseguí un padrino. Tengo una nueva comunidad de gente como yo, y nos entendemos".

A Tietz también le resultó útil AA, así como el Luckiest Club, un foro de apoyo en línea.

También menciona un recurso importante, Sober Mom Squad, que ofrece apoyo de madre a madre.

Se pueden encontrar más recursos y grupos de apoyo en el sitio web de la Sociedad Americana de Medicamentos contra la Adicción. Witkiewitz recomienda varias opciones, como Ria y Checkup & Choices.

Tietz dice que lo que más le ayudó fue la psicoterapia.

Durante años me dije a mí misma que nunca bebía para afrontar nada, que no intentaba escapar de traumas o fracasos; pero cuando por fin dejé de beber de verdad, me enfadé y surgieron todo tipo de sentimientos, dice. Me di cuenta de que había utilizado el alcohol para adormecer esos sentimientos y de que nunca había aprendido estrategias para afrontar nada. La terapia me ha ayudado a entender por qué me siento como me siento, lo que me pone en marcha y cómo manejarlo.