Lo que sabemos C y lo que no sabemos -- sobre la variante Omicron COVID

Por Kelly Wairimu Davis, MS , Damian McNamara, MA

29 de noviembre de 2021 -- Los expertos en salud de todo el mundo están planteando su preocupación por la variante COVID-19 recientemente descubierta, Omicron, que se identificó por primera vez en Sudáfrica. El ministro de sanidad del país anunció la semana pasada que la variante ya se había extendido por distintas zonas del país.

Al día siguiente, la Organización Mundial de la Salud designó a Omicron como variante preocupante.

El presidente Joe Biden se ha hecho eco de esta declaración en una rueda de prensa celebrada hoy, pero ha subrayado que la nueva variante es motivo de preocupación, no de pánico.

Los fabricantes de la vacuna COVID-19 están estudiando la protección de las vacunas contra la nueva variante.

Las mutaciones de la variante Omicron son preocupantes y, desde hace varios días, nos estamos moviendo lo más rápido posible para ejecutar nuestra estrategia para hacer frente a esta variante, dijo Stphane Bancel, director general de Moderna, en un comunicado.

Pfizer afirma que los datos sobre la protección de sus vacunas contra el Omicron deberían publicarse en las próximas semanas.

Varios países se esfuerzan por evitar la propagación mundial de Omicron. Estados Unidos es uno de los países que han impuesto nuevas restricciones de viaje a Sudáfrica y sus países vecinos.

Entonces, ¿qué hace que Omicron sea diferente de otras variantes de COVID-19? ¿Y hasta qué punto debemos preocuparnos? Los expertos en salud nos ayudan a desglosarlo. Y vaya aquí para saber más sobre las variantes de COVID-19.?

Qué sabemos hasta ahora de la variante Omicron?

Hay muchas cosas que no sabemos sobre Omicron, como por ejemplo si causa una enfermedad más grave que otras variantes, dice la doctora Leana Wen, médico de urgencias y profesora de salud pública de la Universidad George Washington.

Pero lo que sí sabemos es que se trata de una variante con un número inusualmente alto de mutaciones, o cambios en el material genético del virus.

Las primeras pruebas también muestran que la variante Omicron puede propagarse más fácilmente que otras variantes de COVID-19, dice.

Esto es muy preocupante porque Delta, que es la variante dominante aquí en los EE.UU. y en todo el mundo, ya es extremadamente contagiosa. Así que, si ésta es aún más contagiosa, podría desplazar a la variante Delta, dice Wen.

Está la variante Omicron en los Estados Unidos?

Hasta el momento, no se ha informado de ningún caso de la variante Omicron en los Estados Unidos.

En cualquier caso, hay que mantener la calma, dice el doctor William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville.

Incluso si estuviera aquí en los Estados Unidos, la cepa dominante -el 99% que está causando la enfermedad en su comunidad actualmente- es la Delta, dice.

Y sabemos que las vacunas funcionan contra la Delta.

Proporcionarán las vacunas COVID-19 suficiente protección contra la variante Omicron?

No sabemos si el gran número de mutaciones hace que las vacunas sean menos eficaces contra esta variante, dice Wen.

Aunque muchos científicos creen -especialmente con una vacuna de refuerzo- que no va a hacer que las vacunas sean ineficaces.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la variante Omicron?

Todavía no tenemos esa información, dice Wen.

Con tantas cosas aún desconocidas, ¿qué puedo hacer ahora mismo para proteger a mi familia y a mí de la variante de Omicron?

Si todavía estás sopesando si debes vacunarte contra el COVID-19, la variante Omicron es una de las principales razones para vacunarte cuanto antes, dice Wen.

Eso incluye a los adolescentes y a los niños de 5 a 11 años.

Según Schaffner, este es también un buen momento para vacunarse contra la COVID-19.

Las vacunas de refuerzo aumentan los niveles de anticuerpos, lo que ofrece una protección más prolongada y una respuesta inmunitaria más fuerte contra las variantes de COVID-19, dice.

No puedo decir exactamente lo que hará [una vacuna de refuerzo] contra Omicron, pero es probable que haya, al menos, una protección parcial, dice Schaffer.

Y una protección parcial siempre es mejor que ninguna.

Qué es lo que más debe preocuparme de la variante Omicron?

La propagación del virus, las enfermedades graves y la eficacia de las vacunas van de la mano. Por tanto, las tres cosas son preocupantes, dice Wen.

Digamos que algo es más transmisible, pero no causa una enfermedad más grave y las vacunas funcionan muy bien contra él. Eso no es especialmente preocupante, dice Wen.

O, si algo no es muy contagioso pero sigue siendo más grave, tampoco es tan preocupante porque no va a desplazar a Delta.

Así pues, es una combinación de estos factores lo que puede hacer que esta variante sea muy preocupante.