Los costes impiden el acceso a los medicamentos a millones de personas: Estudio

Por Ken Terry

3 de diciembre de 2021 - Mientras los demócratas del Senado debaten la Ley Build Back Better, que incluye medidas que reducirían los costos de los medicamentos recetados para los consumidores, un nuevo estudio del Instituto Urbano encuentra que 12,8 millones de adultos retrasaron la obtención o no obtuvieron los medicamentos recetados necesarios debido al costo.

Las personas que aplazaron o se quedaron sin estos medicamentos recetados incluyeron a 2,3 millones de beneficiarios mayores de Medicare, 3,8 millones de adultos no mayores con seguro privado, 1,1 millones de beneficiarios de Medicaid y 4,1 millones de adultos que no tenían seguro en ningún momento del año anterior.

Los datos representativos a nivel nacional provienen de 2018-2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19. Los investigadores de Urban Institutes utilizaron información de la Encuesta del Panel de Gastos Médicos realizada por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica.

Según el estudio, alrededor de 1 de cada 10 adultos sin seguro todo el año (9,5%) o parte del año (11,6%) tenía necesidades de medicamentos recetados no satisfechas, en comparación con el 4,9% de los beneficiarios de Medicare, el 3% de los adultos no ancianos con seguro privado y el 5,6% de los adultos no ancianos con Medicaid.

Entre los beneficiarios de Medicare y los adultos con seguro privado, las necesidades insatisfechas de medicamentos recetados eran más comunes entre las mujeres, las personas con bajos ingresos y las personas con múltiples enfermedades crónicas. Más de 6 millones de adultos con Medicare o un seguro privado retrasaron la obtención de medicamentos o se quedaron sin ellos debido a su coste.

Casi todos los miembros de Medicare y el 82% de los adultos no ancianos con seguro privado con necesidades de medicamentos insatisfechas padecían una o más enfermedades crónicas como hipertensión, colesterol alto, derrame cerebral, diabetes, artritis y enfermedades respiratorias. El estudio señala que cuando a las personas se les diagnostican estas enfermedades y no pueden obtener los medicamentos que necesitan, es probable que tengan malos resultados.

Según el estudio, una mayor proporción de miembros de Medicare con múltiples enfermedades crónicas (5,6%) tuvo problemas para pagar sus medicamentos recetados que los que no tenían ninguna enfermedad (1,5%) o sólo una (1,7%). Entre los adultos no ancianos con seguro privado, el 5,4% de los que padecían varias enfermedades declararon no poder pagar sus medicamentos, frente al 1,5% de los que no padecían ninguna enfermedad y el 2,3% de los que padecían una sola.

Coste de los medicamentos y capacidad de pago

En general, los medicamentos recetados representaron hasta el 14% del gasto sanitario nacional en el periodo de estudio, según el estudio. En cambio, los medicamentos representaron casi el 22% de los gastos de bolsillo de los afiliados a Medicare y alrededor del 17% de los gastos de los asegurados privados.

Al igual que el gasto en otros tipos de atención sanitaria, el gasto de bolsillo en medicamentos recetados está muy concentrado en ciertos grupos de personas. De los adultos no ancianos con seguro privado, el 5,3% gastó más del 1% de sus ingresos familiares en medicamentos recetados; el 6,1% declaró un gasto de bolsillo superior a 500 dólares; el 2,3%, más de 1.000 dólares; y el 0,8%, más de 2.000 dólares.

El gasto de bolsillo en medicamentos recetados superó el 1% de los ingresos familiares entre el 25,4% de los beneficiarios de Medicare, y el 3,4% gastó más del 10% de sus ingresos familiares en medicamentos. El gasto personal en medicamentos superó los 500 dólares para el 21,5% de esta cohorte; el 8,9% de los miembros de Medicare gastó más de 1.000 dólares; y el 2,7%, más de 2.000 dólares.

Más del 7% de los beneficiarios de Medicare con necesidades insatisfechas de medicamentos recetados declararon haber gastado más de 2.000 dólares. Sólo el 2,3% de los adultos no ancianos con seguro privado y con necesidades de medicamentos no cubiertas declararon lo mismo.

La Ley Build Back Better tendría un gran impacto

Los 1,3 millones de beneficiarios de Medicare que más gastan en medicamentos recetados se verían directamente afectados por la Ley Build Back Better, que limita el gasto en medicamentos recetados de los miembros de Medicare a 2.000 dólares.

Entre otras cosas, según el informe, la ley

• Permitiría a Medicare negociar los precios de ciertos medicamentos de alto precio cubiertos por las Partes B y D

• Limitar el coste compartido del beneficiario para la insulina a 35 dólares al mes para las personas con Medicare y planes comerciales.

• Bajar el coseguro en la fase inicial de la Parte D del 25% al 23%.

• Establecer reembolsos obligatorios para los medicamentos cubiertos por Medicare con precios que aumenten más rápido que la inflación

• Aumentar los incentivos para que la Parte D negocie precios más bajos con los fabricantes

Lo que es más, la aprobación de la Ley Build Back Better haría que el seguro de salud fuera asequible para un mayor número de personas sin seguro, incluyendo a las personas que viven en los estados que optaron por no ampliar el Medicaid bajo la Ley de Asistencia Asequible, señala el estudio. La ampliación de la cobertura facilitaría que las personas que actualmente no están aseguradas pudieran pagar los medicamentos que necesitan.