La cirugía de cataratas podría reducir las probabilidades de padecer demencia
Escrito por médicos colaboradores de la redacción
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MARTES, 7 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Las personas que se someten a una cirugía para tratar las cataratas podrían tener una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores hallaron que de más de 3,000 adultos mayores que tenían la enfermedad ocular, los que se sometieron a la cirugía tenían alrededor de un 30% menos de probabilidades de ser diagnosticados con Alzheimer en los años siguientes.
Los resultados no pueden probar que la cirugía de cataratas ayude a proteger contra el Alzheimer, dijo la investigadora principal, la Dra. Cecilia Lee. Sin embargo, aporta pruebas sólidas de que podría ser así.
Lee y sus colegas fueron capaces de tener en cuenta otros muchos factores que podrían explicar el hallazgo. E incluso después de hacerlo, la cirugía de cataratas seguía vinculada a una reducción del riesgo de Alzheimer.
"Esta evidencia podría ser lo mejor que podemos conseguir", dijo Lee, jefe de oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Una catarata es una opacidad del cristalino que puede causar síntomas como visión borrosa, dificultad para ver de noche y ver "halos" alrededor de las luces. Las cataratas son muy frecuentes entre las personas mayores, ya que afectan a más de la mitad de los estadounidenses a partir de los 80 años, según el Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos.
La cirugía para eliminar las cataratas y sustituirlas por una lente artificial puede mejorar los problemas de visión.
Estudios anteriores han relacionado las cataratas, así como otros problemas visuales, con un mayor riesgo de demencia, incluido el Alzheimer. Esto, según Lee, plantea la pregunta obvia: ¿Puede el tratamiento de las cataratas reducir ese riesgo?
Sin embargo, es una cuestión difícil de abordar.
"Hay muchas variables de confusión", dijo Lee, "especialmente para las personas mayores que tienen otras condiciones de salud".
Incluso si los adultos mayores operados de cataratas muestran un menor riesgo de demencia, eso podría deberse a que las personas más sanas son más propensas a optar por la cirugía, o a que esas personas tienen un mejor acceso a la atención médica.
El equipo de Lee abordó estas cuestiones utilizando datos de un gran grupo de pacientes del sistema de salud Kaiser Permanente. Todos tenían acceso a la atención sanitaria, y los investigadores disponían de información detallada sobre su historial de salud.
Se centraron en 3.038 adultos de 65 años o más que tenían cataratas y no padecían demencia al principio. Algo menos de la mitad se sometió a una operación de cataratas.
A lo largo de una media de ocho años, 853 pacientes fueron diagnosticados de demencia, sobre todo de Alzheimer. Pero el riesgo era un 29% menor entre los que se habían operado de cataratas, en comparación con los que no lo habían hecho.
Esa reducción se observó después de que Lee y su equipo tuvieran en cuenta todas las demás variables posibles, como si las personas tenían discapacidades físicas o afecciones médicas como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o diabetes. También tuvieron en cuenta el peso corporal, los hábitos de ejercicio, el nivel educativo y el historial de tabaquismo, todos ellos relacionados con el riesgo de demencia.
Además, los investigadores no encontraron ninguna reducción del riesgo de demencia entre los pacientes que se sometieron a una operación para tratar el glaucoma, un procedimiento que no mejora la visión.
¿Por qué la cirugía de cataratas, y la consiguiente mejora de la visión, podría influir en el riesgo de demencia? Lee dijo que es plausible, en parte, porque los problemas de visión limitan el compromiso de los adultos mayores con el mundo.
"Si no puedes ver bien, es posible que no quieras salir y socializar", dijo. "O puede que no quieras hacer ejercicio porque te preocupa la seguridad".
Al igual que el ejercicio físico, se cree que la estimulación social y mental favorece el envejecimiento saludable del cerebro.
Otra teoría, según Lee, está relacionada con la luz azul. Con el tiempo, las cataratas pueden amarillear, y eso bloquea específicamente la luz azul. Ciertas células especializadas de la retina del ojo son muy sensibles a la luz azul, señaló Lee, y se han relacionado tanto con los ciclos de sueño como con la cognición (habilidades de memoria y pensamiento).
Claire Sexton, directora de programas científicos y de divulgación de la Asociación de Alzheimer, coincidió en que esas teorías son plausibles.
Dado que las cataratas son tan comunes, dijo, hay un gran potencial en la orientación de la condición como un factor de riesgo para el Alzheimer.
Sin embargo, Sexton señaló una limitación del estudio: La mayoría de los pacientes eran blancos. Dijo que los resultados deberían repetirse en un grupo diverso de adultos mayores, para confirmar que la asociación también es válida para las personas de color.
Un mensaje más amplio, dijo Sexton, es que las personas deben ser conscientes de que su salud general -incluyendo la salud del corazón, la visión y la audición- puede afectar a sus probabilidades de demencia.
Lee animó a los adultos mayores que tienen problemas de visión a consultar a un oftalmólogo, un médico que diagnostica y trata las enfermedades oculares.
El estudio fue publicado el 6 de diciembre en JAMA Internal Medicine.
Más información
La Asociación de Alzheimer tiene más información sobre el apoyo a la salud del cerebro.
