Los amputados se pierden en el barullo de la COVID-19

Por Eli Cahan

9 de diciembre de 2021 -- Cuando los dedos de su pie izquierdo se volvieron negros, Anthony Sambo supo lo que significaba.

Tres semanas antes, en diciembre de 2020, este enfermero filipino cogió lo que supuso que era un resfriado; el concurrido centro de diálisis de Chicago donde trabajaba había permanecido abierto durante toda la pandemia de COVID-19, ya que es un servicio esencial para los pacientes con insuficiencia renal. Dos días después de que Sambo empezara a toser, se le diagnosticó COVID-19. Cuatro de sus nueve compañeros de trabajo también la contrajeron.

Así comenzó el viaje que llevaría a Sambo a pasar la mayor parte de ese invierno en el hospital. Durante ese tiempo, el nuevo coronavirus no sólo asoló sus pulmones, sino que también causó estragos en su sangre: Se sabe que el virus provoca coágulos que bloquean el flujo sanguíneo a través de las arterias, incluidas las de las piernas y los pies, lo que puede provocar amputaciones. En febrero de 2021, cuando le sacaron del centro, había perdido tres meses de vida, seis kilos de peso, cinco dedos, la mitad del pie y la capacidad de caminar.

De vuelta a casa, rodeado de guitarras y rosarios, Sambo se sintió afortunado por haber sobrevivido, dice, y que, al fin y al cabo, sólo perdí un pie.

Sin embargo, la batalla de los veteranos de la Tormenta del Desierto por sobrevivir como un nuevo amputado no había hecho más que empezar. Casi un año más tarde -debido a una combinación de retrasos por la pandemia, problemas con el seguro y errores de comunicación- sigue viviendo sin una prótesis, casi sin poder moverse.

Para los 500 estadounidenses que son amputados cada día, la intervención no es el final. Vivir sin una extremidad es más exigente desde el punto de vista físico y supone un gran esfuerzo para el corazón. Esa tensión es una de las muchas razones por las que casi tres cuartas partes de los pacientes amputados pueden morir en un plazo de cinco años. La fisioterapia para acondicionar el corazón y los cuidados protésicos para reducir el consumo de energía son fundamentales para que los amputados sobrevivan y prosperen.

Pero conseguir este tipo de cuidados no es tarea fácil.

La fisioterapia puede variar en calidad y cantidad. Puede que no haya centros de rehabilitación en la zona y que la rehabilitación en casa no sea factible. Además, es posible que el seguro no cubra todos o algunos de los tratamientos. Navegar por el mundo de las prótesis es una carrera de obstáculos... por sí misma.

Durante la pandemia, los obstáculos fueron aún mayores, ya que las camas de los centros de rehabilitación se llenaron de pacientes con COVID-19 y las consultas de médicos, terapeutas y protésicos cerraron.

El tratamiento de los amputados se encuentra en la edad oscura, y la COVID no hizo más que oscurecerla, afirma el doctor Demetrios Macris, cirujano vascular de San Antonio, Texas.

Refiriéndose a los retrasos en la atención, cada semana perdida se suma, dice. Estar sentado el resto de tu vida... es una receta para el desastre.

Perdidos en el sistema

A más de 250 millas al este de San Antonio, Red Nash estuvo sentado durante casi un año y medio.

Su saga comenzó en el verano de 2018, con un calambre que no desaparecía. La nativa de Galveston, TX, vio a un médico tras otro, que la envió a casa con pastillas para el dolor y charlas de ánimo.

Nash pasó de caminar en tres patas (con un bastón) a cuatro patas (muletas) a no caminar en absoluto (una silla de ruedas). Dejó su trabajo como gerente en un mayorista de cuero, incapaz de hacer inventario, levantar productos o caminar por la tienda de 2.000 pies cuadrados. En mayo de 2019, su pie se volvió negro y, un mes después, Nash perdió la pierna. Su calambre inicial era un síntoma de la enfermedad arterial periférica, que hace que los vasos que llevan la sangre del corazón a las piernas se estrechen o se bloqueen...

La herida quirúrgica se infectó, y Nash pasó los siguientes 4 meses entrando y saliendo de la conciencia. En noviembre de 2019, Texas Medicaid le negó una prótesis; ella apeló, y en marzo de 2020 el programa se la volvió a negar. (Texas Medicaid no cubre las prótesis para adultos).

En agosto de 2020, tras lanzar un dardo a un mapa, se trasladó a Carolina del Norte. Un mes más tarde, le aprobaron la prótesis y, en noviembre de 2020, empezó la fisioterapia.

En una víspera de Año Nuevo de la época de la pandemia, recibió su nueva pierna derecha y se puso en pie por primera vez en 17 meses.

Una vez que los amputados se han recuperado de la operación, las directrices del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. recomiendan que los pacientes como Nash sean dados de alta en un centro de rehabilitación especializado.

Estos centros son fundamentales para ayudar a amputados como Nash y Sambo a recuperarse, dice el doctor Alberto Esquenazi, médico especialista en medicina de rehabilitación de la Universidad de Temple. Según él, pueden coordinar la atención a través de un gran número de proveedores, en lugar de hacerla recaer en el amputado.

De hecho, los estudios han revelado que las personas dadas de alta en un centro de rehabilitación tienen más probabilidades de recibir una prótesis, de utilizar su miembro protésico con más frecuencia y de caminar antes, y tienen menos probabilidades de requerir otra amputación, en comparación con las personas dadas de alta en casa o en un centro de enfermería especializado. Los datos históricos muestran que recibir una buena atención de rehabilitación en una fase temprana también aumenta la probabilidad de sobrevivir más de un año.

La atención coordinada ahorra dinero, tiempo, esfuerzo, ciertamente el agravamiento del paciente, y posiblemente vidas, dice Esquenazi.

Pero durante la pandemia de COVID-19, con demasiada frecuencia estos centros cerraron sus puertas a los amputados.

En todo el país, muchos se transformaron en unidades de desbordamiento en medio de las oleadas virales. Esto significó que en lugares como el Hospital de Rehabilitación Burke en el Bronx, Nueva York, que está justo al lado de New Rochelle, uno de los primeros puntos calientes del país, los gimnasios de terapia se convirtieron en salas improvisadas llenas de camillas y tanques de oxígeno.

Mientras tanto, los centros de rehabilitación que permanecieron abiertos estuvieron prácticamente fuera del alcance de los amputados durante meses, afirma Esquenazi.

Según los datos de reclamaciones de Medicare analizados por ATI Advisory, una empresa de investigación sanitaria, entre marzo y diciembre de 2020, miles de pacientes con COVID-19 fueron dados de alta en centros de rehabilitación, ya que los centros de enfermería estaban desbordados. En parte, el cambio fue impulsado por las medidas de emergencia promulgadas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

Los centros no aceptaban [amputados], dice Esquenazi. Así que esos pacientes se iban a casa... y, en casa, tendían a sentarse allí, a esperar.

Perder la ventana de oportunidad para la rehabilitación

Para quienes son dados de alta en casa, como Nash, la fisioterapia temprana, intensiva y regular es clave para la recuperación.

Muchas cosas pueden ir mal poco después de la cirugía para impedir que los amputados vuelvan a caminar, dice el doctor Kelly Kempe, cirujano vascular de la Universidad de Oklahoma.

Cuando los músculos no se utilizan, pueden acortarse y tensarse, congelando el muñón. Pueden aparecer dolorosas úlceras por presión que obligan a los amputados a guardar cama hasta que las llagas se curen. Los coágulos de sangre, la neumonía y las infecciones urinarias pueden convertir en mortal una recuperación difícil, dice Kempe.

Para mantener una calidad de vida con independencia, así como para reducir el riesgo de muerte prematura del paciente, la rehabilitación es una necesidad absoluta, dice, es una cuestión de vida o muerte.

El potencial de la fisioterapia para salvar la vida de los amputados es especialmente importante a la luz de lo que los expertos denominan la ventana crítica. Se ha demostrado que iniciar la rehabilitación poco después del alta hospitalaria mejora la independencia del paciente en casa. Y los retrasos a corto plazo en la rehabilitación también se han relacionado con una menor probabilidad de caminar a largo plazo.

Si se espera, se pierde esa oportunidad y no se puede recuperar, dice Esquenazi.

Sin embargo, las investigaciones de los hospitales de Asuntos de Veteranos muestran que sólo el 65% de los veteranos con amputación de extremidades inferiores reciben rehabilitación ambulatoria en el plazo de un año, a pesar de que el VA tiene directrices que recomiendan la fisioterapia, protocolos para guiar su uso y cubre el coste de los servicios.

Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas que podrían haber ido a rehabilitación en tiempos normales se fueron a casa, dice el doctor Olamide Alabi, cirujano vascular de la Universidad Emory de Atlanta. Tampoco está claro si estas personas recibieron los recursos apropiados, ya que la fisioterapia domiciliaria es un éxito o un fracaso, dice.

Y eso suponiendo que se pueda conseguir. Las encuestas realizadas por la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA) muestran que, en mayo de 2021, el 30% de los terapeutas habían sido despedidos, suspendidos o renunciado en el último año. Una cuarta parte de los profesionales ambulatorios había recortado su horario. Casi la mitad de las clínicas ambulatorias habían cerrado en algún momento.

El universo extranjero de las prótesis

Además de músculos funcionales, los amputados también necesitan prótesis para poder mantenerse en pie. Caminar de forma independiente con las prótesis puede mejorar mucho la salud y el bienestar de los amputados, afirma Alabi.

Un estudio de los años 90, en el que se hizo un seguimiento de 400 amputados durante 5 años tras completar un programa de rehabilitación, descubrió que los que dejaban de usar sus prótesis tenían menos probabilidades de ser capaces de realizar tareas básicas como caminar solos, subir escaleras o levantarse del suelo tras una caída que los usuarios habituales. Otro estudio, realizado con más de 4.500 veteranos amputados, descubrió que los que no obtuvieron una prescripción para una prótesis tenían más probabilidades de morir en los tres años siguientes a su intervención quirúrgica que los que obtuvieron una prescripción.

Conseguir una prótesis, como sabe Red Nash, no es tarea fácil, sobre todo para los que no forman parte del VA o están cubiertos por Medicare. (Sambo, que es veterano, recibe la mayor parte de sus cuidados fuera de la VA y todavía no ha buscado una prótesis a través del sistema).

Para recibir Medicaid, los pacientes deben cumplir primero los requisitos de discapacidad, un proceso que lleva meses. Según la Kaiser Family Foundation, muchos estados, como Texas, no sólo restringen qué pacientes de Medicaid pueden recibir prótesis, sino que también dictan cuándo, qué tipo y cuántas pueden recibir.

Los que tienen un seguro privado también se enfrentan a obstáculos. Aunque las prótesis son una prestación sanitaria esencial en casi todos los estados -lo que significa que deben ser cubiertas por las aseguradoras-, según la Coalición de Amputados, las restricciones, los límites y las exclusiones siguen siendo habituales.

Estas frustraciones -tiempos de espera, llamadas transferidas, faxes perdidos- pueden encadenar a los amputados a sus camas, sillas de ruedas y andadores indefinidamente.

Perderse en el sistema es demasiado común para los nuevos amputados, dice Kempe. Dependen de numerosos proveedores para su atención -médicos, especialistas en heridas, podólogos, fisiatras, protésicos, fisioterapeutas- y coordinar todos los servicios que necesitan en todas las disciplinas y departamentos puede ser una ardua tarea para los que están atrapados, en posición horizontal, en la cama.

En San Antonio, los pacientes de Macriss se enfrentan a un reto similar: navegar por estas instituciones es como entrar en un universo extraño para los nuevos amputados, dice.

Y después de navegar por las complicadas pólizas de seguro, queda el duro proceso de encontrar un protésico.

Esa relación es fundamental: te conocerán de una forma que no lo harán muchos otros, dice la amputada Mary White, ya que las prótesis requieren frecuentes modificaciones, reparaciones y sustituciones, especialmente en los primeros meses tras la operación.

Tras un accidente de moto el fin de semana del Día de los Caídos de 2019, White perdió su pierna izquierda por debajo de la rodilla. Los 10 centímetros inferiores de [su] pierna se convirtieron en polvo y en polvo por la colisión, dice White, y necesitó un injerto de piel y 6 meses para curarse. (La herida parecía la novia de Frankenstein, dice.) En noviembre de 2019, se reunió con su primer protésico.

Pero cuando las vendas que le recetó le provocaron enrojecimiento y dolor, buscó una segunda opinión. En marzo de 2020, recibió su primera prótesis, pero un par de semanas después, la herida quirúrgica volvió a aparecer. Después de muchos intentos de volver a colocar la prótesis, volvió a cambiarla. En agosto, una nueva prótesis; en septiembre, una nueva herida. En octubre, la prótesis no encajaba. Hasta la fecha, Whites ha pasado por media docena de protésicos y 20 piernas provisionales.

Estas dificultades son inusuales, dice Yitzhak Langer, protésico de Maryland en Presque Isle Medical. Al dificultar la atención en persona para personas como White, la pandemia probablemente sólo empeoró los problemas, dice.

Conseguir que el encaje se adapte a la extremidad y que la suela se alinee correctamente con la forma de andar del paciente es complicado, afirma. A medida que las heridas de los pacientes se curan, la hinchazón disminuye, el peso fluctúa y se forma tejido cicatricial. En su camioneta roja como un tomate, Langer recorre cientos de kilómetros a la semana por la costa atlántica para taladrar, aflojar, serrar, esmerilar, biselar y pegar las piernas hasta conseguir un ajuste perfecto.

Garantizar un ajuste perfecto no es meramente cosmético, dice Langer. Es esencial para mantener a raya el dolor del muñón traumático y del miembro fantasma, un dolor que afecta a la mayoría de los amputados y que puede llevarles a abandonar la prótesis. El dolor de las extremidades también puede conducir a la depresión, que ya es frecuente entre los amputados.

Esa acumulación de desesperanza es muy peligrosa, dice Langer, ya que puede convertirse en un círculo vicioso de mayor inmovilidad provocado por el pensamiento de los amputados: "Vale, quizá nunca vuelva a caminar".

Un mal ajuste puede provocar roturas en la piel, heridas y nuevas infecciones, afirma Langer. Y una prótesis mal ajustada puede aumentar el riesgo de caídas potencialmente debilitantes.

A pesar de los beneficios de las prótesis, algunos estudios demuestran que apenas la mitad de los amputados las reciben tras la operación. Durante la COVID-19, el abismo entre los amputados y la atención protésica era aún mayor, dice Langer, especialmente al principio.

Durante meses, no pudo entrar en residencias de ancianos ni en centros de rehabilitación. Las calificaciones de discapacidad se retrasaban. E incluso en el caso de los pacientes con los que estaba en contacto, las visitas eran esporádicas: los constantes cambios en el número de casos de COVID hacían que las visitas se cancelasen.

En total, en Presque Isle Medical (que atiende a cientos de pacientes al mes), el volumen de visitas cayó casi un 50% desde marzo hasta julio de 2020, en comparación con el año anterior. Según los datos del VA, el número de pacientes que recibieron nuevas prótesis por encima o por debajo de la rodilla disminuyó un 20% y un 25%, respectivamente, entre 2019 y 2020.

Así que, durante meses, pacientes como Mary White y Anthony Sambo estuvieron prácticamente solos.

A partir de agosto de 2020, las visitas volvieron a repuntar, disparándose en septiembre, según Shlomo Heifetz, director de operaciones de Presque Isle Medicals. En octubre de 2021, el número de visitas anuales seguía siendo un 20% superior al de 2019. Fue como una cascada, la presa se rompió, dice Heifetz. Hubo una tremenda afluencia de pacientes que habían estado sentados allí, a la espera de atención.

No es que los pacientes no estuvieran allí, dice, es que no podían ser tratados.

Para Mary White, las interrupciones de los cuidados tras la amputación le pasaron factura. En abril de 2021, después de recibir otra prótesis, metió los dedos de los pies en la arena por primera vez en años en las costas de New Hampshire. Por favor, no os rindáis, escribió a otros amputados en un grupo de apoyo de Facebook en aquel momento, ¡seguid así!

Pero después de que se formara otro absceso, White ha vuelto a la silla de ruedas. Cree que una comunicación más constante con los protésicos podría haber cambiado el desarrollo de su saga.

Es muy duro cuando has llegado a la cima, haciendo todo lo que hacías antes, dice, y luego te empujan, sólo para encontrarte de nuevo en el fondo.

Racismo estructural en la atención protésica

Junto con los retos de la atención post amputación están las injusticias que ponen a las comunidades desatendidas en un riesgo aún mayor, dice Alabi.

Un estudio sobre casi 10.000 veteranos reveló que los pacientes afroamericanos tienen menos probabilidades de que se les prescriban prótesis que los blancos.

¿Cree que hay algo en el muñón de la amputación de un negro que hace que no quepa en una prótesis? dice Alabi, No: hay algo más, probablemente relacionado con el racismo estructural.

Sean Harrison, defensor de los pacientes de la Clínica Hanger, el mayor proveedor de prótesis del país, es testigo de ello todos los días.

Harrison, que es un amputado negro, recorre cientos de kilómetros cada semana bajo el sol de California para evaluar el estado de recuperación y las necesidades de los pacientes. Y con demasiada frecuencia, dice Harrison, las probabilidades se inclinan en contra de los amputados de color.

Cuando tienes a alguien que no confía en un sistema que le ha fallado tantas veces -y luego le pides que se comprometa, que vuelva, una y otra vez- no es una receta para el éxito, dice.

Otra consideración que afecta indebidamente a los amputados de color es la pobreza. Cuando se trata de la recuperación, los ingresos equivalen a los resultados, dice: los vendajes estériles, los suministros de limpieza y el equipo de seguridad cuestan dinero que estas personas no pueden gastar. Para las personas que viven en la pobreza, dice Harrison, es como si el sistema estuviera preparado para fallar.

Lo mismo ocurre en Texas: Tres cuartas partes de las solicitudes de la Prosthetic Foundation -una organización sin ánimo de lucro que financia servicios de prótesis para amputados necesitados- son hombres hispanos de mediana edad, según el director ejecutivo de la organización.

Otra fuente de racismo estructural puede ser el sistema de niveles K de clasificación de amputados (también conocido como Nivel de Clasificación Funcional de Medicare).

Los niveles K se desarrollaron originalmente para predecir el nivel funcional de un determinado amputado, dice el doctor Robert Gailey, protésico y profesor de la Universidad de Miami que formó parte del comité original de Medicare que puso en marcha la medida. El protésico asigna a cada paciente un valor K teniendo en cuenta su historial, su deseo de deambular y su estado actual.

Pero no existe una forma estándar de evaluar estas posibles capacidades funcionales.

En realidad, son los médicos los que definen cómo quieren determinarlo, dice el doctor Matthew Major, protésico y profesor asociado de la Universidad Northwestern, lo que hace que las evaluaciones sean vulnerables a la subjetividad.

Las medidas más objetivas, como si la persona puede levantarse de una silla o el tiempo que tarda en caminar una distancia determinada, son fiables, pero las encuestas sugieren que muchos protésicos no las utilizan de forma rutinaria a la hora de asignar los niveles K. Tal vez por ello, la fiabilidad del nivel K ha quedado en entredicho. Una encuesta realizada a más de 200 protésicos, de la que Major fue coautor, reveló que dos tercios de los encuestados no creían que los niveles K asignaran con precisión el potencial de rehabilitación.

Por ello, cuando las aseguradoras utilizan los niveles K para racionar equipos protésicos muy caros, las cosas se vuelven especialmente problemáticas, afirma Gailey. (La mayoría de las aseguradoras, no sólo Medicare, utilizan el sistema de puntuación).

Por ejemplo, los amputados por debajo de la rodilla deben obtener una puntuación K3 para poder optar a una prótesis de alta tecnología, un dispositivo que puede costar decenas de miles de dólares. Pero en un pequeño estudio, los amputados que no habrían podido optar a la prótesis más costosa en función de la puntuación K asignada cayeron menos con este equipo y mejoraron tanto su capacidad de caminar que pasaron a una puntuación K mejor. Se observaron mejoras similares en amputados con pies K2 a los que se les permitió entrenar con pies protésicos K3.

Prescribir equipos de menor funcionamiento en función de la puntuación K asignada se convierte en una profecía autocumplida, dice Major, porque cuando se asigna a alguien un K2, y se le da tecnología K2, se comportará como un K2.

Gailey está de acuerdo: Un pequeño estudio que dirigió con 16 veteranos amputados descubrió que, tras 8 semanas de rehabilitación, la mayoría se graduó un nivel K entero por encima de su calificación de partida.

Hay mucha gente, sobre todo en las zonas pobres del país, que se beneficiaría si se le diera una mejor oportunidad con los dispositivos protésicos adecuados, afirma.

Siempre existe la posibilidad de ser víctima de un sesgo implícito, dice Gailey, lo que podría tener un enorme impacto negativo en los pacientes y su rehabilitación.

Una Declaración de Consenso de 2017 del Grupo de Trabajo de Prótesis de Extremidades Inferiores de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid pidió más investigación sobre la cuestión, pero hasta ahora, las opciones para los amputados con puntuación K2 siguen siendo limitadas.

La investigación sobre la amputación en general se ha centrado en los hombres blancos, dice Sheila Clemens, doctora, profesora asistente y fisioterapeuta de la Universidad Internacional de Florida.

No se han realizado muchas investigaciones que evalúen las disparidades en los resultados posteriores a la amputación, ya que la Administración de Veteranos es la principal fuente de financiación. Pero un pequeño estudio que realizó durante la pandemia (compartido con la doctora, pero aún no publicado) apoya las observaciones de Gaileys y Harrison: Los amputados de color tardaban mucho más en levantarse de una posición sentada y no podían caminar tanto en 2 minutos como los amputados blancos.

Con estos datos en la mano, dice Clemens, ahora sabemos que lo que creíamos que ocurría, ocurre.

Una línea de ayuda para amputados de una sola mujer

En algunos rincones del país, los proveedores se esfuerzan por intentar evitar estas disparidades aparentemente inevitables.

Tras cursar sus estudios universitarios y de medicina en Nueva Orleans, la doctora Leigh Ann OBanion, cirujana vascular, decidió volver a casa para devolver a la comunidad lo mucho que me ha dado.

Mientras crecía en el fértil Valle Central de California, miraba por la ventanilla del coche de camino a la escuela para ver a los trabajadores que se afanaban en los campos en medio del calor abrasador del verano, recogiendo, cortando y empaquetando los productos que pronto encontrarían su camino en un camión de 18 ruedas hacia el este. Al alimentar al país una fanega a la vez, se dio cuenta de que estos trabajadores son los que nos mantienen vivos a todos.

OBanion sabía que era necesario ayudar a los amputados después de la cirugía, porque cuando hablaba con colegas de todo el país, a menudo no había nada en su lugar, dice.

A los pacientes les cortaban las piernas, les daban el alta y les decían: "Vamos a ver cómo van las cosas", dice.

Estas disparidades son el motivo por el que OBanion encabezó la creación de un programa integral para los nuevos amputados, con el fin de garantizar que reciban una rehabilitación intensiva, fisioterapia ambulatoria y atención protésica periódica tras la operación.

Tener piezas al azar en su lugar y esperar que todas se unan mágicamente, eso simplemente no funciona, dice, ahí es donde las bolas se cayeron.

En el esfuerzo por prevenir la discapacidad, la debilidad física y la mortalidad, uno de los beneficios más importantes del programa OBanions es simplemente dar a los amputados un número al que llamar.

Jessica Dodson, la enfermera coordinadora del programa, es casi siempre la voz al otro lado. La autoproclamada línea directa de una sola mujer se asegura de que los pacientes tengan transporte para acudir a sus citas, de que todo esté arreglado con el seguro, de que el fisioterapeuta haya venido realmente y de que la prótesis se ajuste correctamente.

Llámenme, estoy aquí, les dice a los pacientes.

Pero aún así, Dodson se preocupa por todos los pacientes que no llaman o no contestan.

Hay muchas complicaciones [que los pacientes] pueden tener, dice. No tener a alguien a quien llamar puede matar a los pacientes.

Durante la pandemia de COVID-19, OBanion teme por todos aquellos que no llamaron ni respondieron. La rehabilitación, la fisioterapia y la atención protésica se detuvieron en seco, dice.

El apoyo de la familia desapareció debido a la preocupación por la propagación del virus. Las cargas financieras, en medio de permisos y despidos, se hicieron presentes. Como resultado, muy a menudo, [los pacientes] simplemente se rindieron, dice. Creo que los pacientes se perdían y se olvidaban de ellos.

Harrison, el defensor del paciente en California, está de acuerdo: Pasé 16 meses tratando de encontrar a mis pacientes, dice. Cuando se salta a la pata coja a través del río, hay muchas oportunidades de caerse de los nenúfares en tiempos normales, dice. Con los obstáculos añadidos durante COVID-19, fue una muerte por mil cortes, dice.

Y para Alabi, en Atlanta, a pesar de un esfuerzo muy concertado para garantizar que la gente no se perdiera en la confusión durante el año pasado, sus pacientes carecían de muchos de los servicios que podrían haber ayudado a su recuperación. Al cerrar las consultas de los internistas, se vio obligada a renovar la medicación rutinaria, pedir pruebas de detección y hacer llamadas telefónicas para coordinar la atención que, de otro modo, se habrían pasado por alto.

A Alabi le preocupa el impacto a largo plazo de la pandemia en la recuperación de los pacientes de color.

Se trata de comunidades que ya estaban privadas de derechos, dice. [La pandemia no hizo más que exacerbar las disparidades que ya existían.

Sentados, esperando

Para pacientes como Anthony Sambo, eso significa estar sentado y esperar más.

Casi un año después de la operación, sigue esperando una prótesis. Por ahora, se mantiene ocupado rasgando la guitarra de Lewis Capaldi, si