La pandemia provocó un gran aumento de nuevos casos de anorexia
Escrito por médicos colaboradores de la redacción
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
LUNES, 13 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Un nuevo estudio confirma otra consecuencia de la pandemia en niños y adolescentes: Los trastornos alimentarios, y las hospitalizaciones por ellos, aumentaron considerablemente en 2020.
El estudio de seis hospitales de todo Canadá encontró que los nuevos diagnósticos de anorexia casi se duplicaron durante la primera ola de la pandemia de COVID-19. Y la tasa de hospitalización entre esos pacientes fue casi tres veces mayor, en comparación con los años anteriores a la pandemia.
Los hallazgos se suman a tres estudios más pequeños de Estados Unidos y Australia, todos los cuales encontraron un aumento de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios durante la pandemia.
El estudio actual, sin embargo, se centró sólo en los niños con un nuevo diagnóstico de anorexia, dijo la investigadora principal, la Dra. Holly Agostino, que dirige el programa de trastornos alimentarios en el Hospital Infantil de Montreal.
Esos jóvenes, dijo, pueden haber estado luchando con la imagen corporal, la ansiedad u otras preocupaciones de salud mental antes de la pandemia y luego encontraron su punto de inflexión durante ella.
"Creo que mucho tiene que ver con el hecho de que les quitamos sus rutinas diarias", dijo Agostino.
Con todo interrumpido, incluyendo las comidas, el ejercicio, los patrones de sueño y las conexiones con los amigos, los niños y adolescentes vulnerables pueden haber recurrido a la restricción de alimentos. Y dado que la depresión y la ansiedad a menudo "se superponen" con los trastornos alimentarios, Agostino dijo que cualquier empeoramiento de estas condiciones de salud mental podría haber contribuido a la anorexia en algunos niños también.
En un momento dado, alrededor del 0,4% de las mujeres jóvenes y el 0,1% de los hombres jóvenes padecen anorexia, según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios, con sede en Nueva York. Este trastorno alimentario se caracteriza por una severa restricción de las calorías y de los alimentos que la persona come, así como por un intenso temor a ganar peso.
Los nuevos hallazgos, publicados en línea el 7 de diciembre en JAMA Network Open, se basan en datos de seis hospitales infantiles de cinco provincias canadienses.
El equipo de Agostino analizó los nuevos diagnósticos de anorexia entre los niños de 9 a 18 años entre marzo de 2020 (cuando se produjeron las restricciones de la pandemia) y noviembre de 2020. Compararon esas cifras con las de los años anteriores a la pandemia, que se remontan a 2015.
Durante la pandemia, los hospitales registraron una media de 41 nuevos casos de anorexia al mes, frente a los 25 de la época prepandémica, según el estudio. Y más niños recién diagnosticados terminaban en el hospital: Hubo 20 hospitalizaciones al mes en 2020, frente a unas ocho en años anteriores.
La Dra. Natalie Prohaska trabaja en el Programa Integral de Trastornos Alimentarios del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor.
En un estudio realizado a principios de este año, ella y sus colegas informaron que su hospital vio un pico en las hospitalizaciones por trastornos alimentarios durante los primeros 12 meses de la pandemia. Los ingresos por trastornos alimentarios se duplicaron con creces, en comparación con el período comprendido entre 2017 y 2019.
Prohaska dijo que los nuevos hallazgos subrayan el hecho de que en todos los países, "los adolescentes están luchando" con problemas de salud mental.
Estuvo de acuerdo en que las grandes interrupciones en las rutinas normales de los niños probablemente contribuyeron al aumento de los trastornos alimentarios.
Aquellos que ya se enfrentaban a problemas de imagen corporal se vieron repentinamente "atrapados en el vacío", dijo Prohaska, y eso puede haber exacerbado la situación.
Además, observó, tanto los niños como los adultos escuchaban mensajes nefastos sobre un aumento de peso pandémico.
"Incluso se hablaba del 'COVID 15'", dijo Prohaska. "Los niños no necesitaban eso además de todo lo demás".
Hasta ahora, los estudios han analizado las tendencias de los trastornos alimentarios en 2020. No está claro cómo están las cosas ahora, con los niños de vuelta al colegio.
Pero tanto Agostino como Prohaska dijeron que sus programas de trastornos alimentarios siguen estando más ocupados que antes de la pandemia.
"Las listas de espera están por las nubes", dijo Agostino.
Los programas atienden a niños que fueron diagnosticados antes de la pandemia, así como a un flujo continuo de nuevos casos.
"Los trastornos alimentarios tardan en gestarse", señaló Prohaska. Así que hay niños que acaban de llegar al tratamiento y dicen que la pandemia fue un "desencadenante" para ellos, dijo.
Agostino hizo el mismo comentario, diciendo que los trastornos alimentarios "no van de 0 a 100".
Eso, dijo, también significa que los padres tienen tiempo para notar las primeras señales de advertencia, como que un niño se vuelva "rígido" en cuanto a la elección de alimentos o el ejercicio, o se preocupe por el peso.
Según Agostino, los padres pueden hablar con sus hijos sobre estos temas, asegurándoles que no pasa nada si se saltan una rutina de ejercicios, por ejemplo, y que deben llevar cualquier preocupación a su pediatra.
Dijo que los pediatras también deberían tener en cuenta los trastornos alimentarios y detectarlos si un niño o adolescente ha perdido peso rápidamente.
Más información
La National Eating Disorders Association tiene más información sobre las señales de advertencia de los trastornos alimentarios.
