Las inyecciones de cortisona, ¿son buenas o malas para las rodillas artríticas?

Escrito por médicos colaboradores de la redacción

Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MARTES, 21 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Las inyecciones de cortisona han tenido una mala reputación en los últimos años como tratamiento para el dolor de la artritis, porque se sabe que los esteroides dañan el cartílago y podrían potencialmente causar un mayor deterioro de la articulación.

Pero un nuevo estudio sugiere que, si se utilizan con prudencia, las inyecciones de cortisona son tan seguras como otro tipo de inyecciones utilizadas para tratar la artritis de rodilla.

Según los investigadores, las inyecciones ocasionales de cortisona no parecen provocar un deterioro más rápido de las rodillas que las inyecciones de ácido hialurónico, una sustancia que se inyecta para lubricar las articulaciones agarrotadas por la artritis.

"Las tasas de reemplazo de rodilla fueron, en todo caso, un poco menos en el grupo que recibió las inyecciones de cortisona", dijo el investigador principal, el Dr. David Felson, profesor de medicina y epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Sin embargo, Felson añadió que el estudio sólo analizó a personas que se habían inyectado cortisona en la rodilla con poca frecuencia, y no debe interpretarse como que da luz verde a las inyecciones regulares durante años.

"Lo que sabemos del estudio y en lo que podemos confiar es que unas pocas inyecciones de cortisona no causarán realmente muchos problemas", dijo Felson. "Es concebible que las inyecciones repetidas cada tres meses durante años no causen ningún problema, pero no se puede decir eso".

Se sabe que los esteroides son tóxicos para el cartílago, el tejido conectivo que evita que los huesos se rocen entre sí, explicó la doctora Melissa Leber, directora de la División de Medicina Deportiva del Departamento de Urgencias de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, en Nueva York.

"Si lo usas lo suficiente, dañará el cartílago", dijo Leber, que no tuvo ningún papel en el estudio.

Un estudio de 2019 informó de un riesgo tres veces mayor de progresión de la artritis de rodilla en las personas que habían recibido repetidas inyecciones de cortisona, en comparación con las personas que nunca habían recibido la inyección, dijeron Felson y sus colegas en las notas de fondo.

Comparación de dos tipos de inyecciones

Sin embargo, ningún ensayo clínico había comparado los dos tipos más comunes de inyecciones para la artritis de rodilla, las inyecciones de cortisona y las de ácido hialurónico, dijo Felson.

Los dos tipos de inyecciones hacen cosas diferentes en la articulación, y a veces se utilizan en combinación, dijo Leber.

Las inyecciones de cortisona son antiinflamatorias y ayudan a reducir el dolor, mientras que las de ácido hialurónico son como un gel que proporciona lubricación en la articulación enferma.

"Estás inyectando WD40 casi en la rodilla. Eso actúa para permitir un deslizamiento más suave en la articulación", explicó Leber.

A diferencia de la cortisona, el gel de ácido hialurónico no es perjudicial para el cartílago.

El último estudio analizó a casi 800 personas con artritis de rodilla, de las cuales 4 de cada 5 dijeron haber recibido inyecciones de cortisona para su dolor de rodilla. El resto declaró haber recibido inyecciones de ácido hialurónico.

Tras siete años de seguimiento, los investigadores comprobaron que los que recibieron inyecciones de corticoides no presentaban mayor pérdida de cartílago que los tratados con ácido hialurónico.

De hecho, las personas que recibieron inyecciones de cortisona tenían un 25% menos de probabilidades de necesitar una sustitución total de rodilla que las que recibieron ácido hialurónico.

El mensaje para los pacientes con artritis de rodilla respecto a las inyecciones de cortisona es sencillo, dijo Felson: "No se asusten".

"No hay nada malo que vaya a ocurrir con una inyección o incluso con unas pocas inyecciones", dijo Felson. "La gente debería estar tranquila. No deberían evitar recibir un tratamiento eficaz".

El uso prudente es crucial

Los hallazgos refuerzan el enfoque que los especialistas en ortopedia ya adoptan a la hora de administrar inyecciones de cortisona para tratar la artritis de rodilla, dijo Leber.

"Si alguien ya tiene una tonelada de daño en el cartílago de la rodilla, mucha artritis, entonces no nos preocupamos tanto por usar un esteroide para ayudar a controlar el dolor porque ya tienen mucha artritis en la rodilla", dijo Leber. "Dañarla un poco más sólo para darles un buen control del dolor es algo muy menor. No es tan arriesgado.

"En alguien joven, de entre 20 y 40 años, que tiene muy poco daño en el cartílago pero tiene dolor, tratamos de usarlo con moderación", continuó. "¿Las utilizaría de vez en cuando en una persona joven? Sí. Pero sólo como algo puntual. No hay que usarlo de forma repetitiva.

"Los esteroides son malos para el cartílago, pero eso no significa que sean malos para todos los pacientes", concluyó Leber. "Es una situación que depende de cada caso".

En cualquier caso, no es de esperar que ningún paciente reciba inyecciones frecuentes de cortisona, sea cual sea su estado, añadió el doctor Jeffrey Schildhorn, cirujano ortopédico del Hospital Lenox Hill de Nueva York.

"Si le pones a alguien una inyección en enero y vuelve en abril diciendo que quiere otra, y vuelve en agosto y quiere otra, ¿en qué medida están funcionando?", dijo Schildhorn, que no participó en el estudio. "No están funcionando, si sólo se obtienen dos o tres meses de alivio".

El nuevo estudio se publicó recientemente en la revista Arthritis and Rheumatology.

Más información

La Clínica Cleveland tiene más información sobre la artritis de rodilla.