La ciencia revela cómo la carne roja perjudica al corazón
Escrito por los colaboradores de la redacción del doctor
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MIÉRCOLES, 29 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Los amantes de la carne roja podrían aumentar su riesgo de enfermedad cardiaca a través de una cadena de eventos que se desarrolla en el intestino, sugiere un nuevo estudio.
A lo largo de los años, muchos estudios han relacionado las dietas ricas en carnes rojas y procesadas con un mayor riesgo de enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular. Sin embargo, este tipo de pruebas no demuestran que la carne roja sea el problema o, si lo es, por qué.
Los nuevos hallazgos ofrecen más pistas sobre el "por qué".
Los investigadores descubrieron que determinadas bacterias intestinales, más abundantes en los consumidores de carne roja, son la clave para convertir un nutriente dietético llamado carnitina en un enemigo: una sustancia química conocida como TMAO, que ayuda a favorecer la coagulación de la sangre y la obstrucción de las arterias.
Para el ciudadano de a pie, estos datos refuerzan lo que ya se sabe sobre la alimentación saludable para el corazón, según el Dr. Stanley Hazen, coautor del estudio y director del Centro de Microbioma y Salud Humana de la Clínica Cleveland.
En particular, señaló la dieta mediterránea tradicional, que ha demostrado en ensayos clínicos que reduce los riesgos de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Esta dieta es rica en pescado, frutas y verduras, legumbres, aceite de oliva y frutos secos, y baja en carne roja y alimentos procesados.
El nuevo estudio se publicó el 23 de diciembre en Nature Microbiology. Se trata de uno de los más recientes en los que se profundiza en la relación entre la dieta, el microbioma intestinal y la salud humana.
El término "microbioma" se refiere a la amplia colección de bacterias y otros microbios que habitan de forma natural en el cuerpo humano, especialmente en el intestino. Las investigaciones de los últimos años han empezado a revelar la importancia de estos microbios intestinales, no sólo en la digestión, sino también en las defensas del sistema inmunitario, la función cerebral y la salud del sistema cardiovascular.
Según Hazen, está bien establecido que las personas con dietas ricas en carne roja suelen tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares que las que comen poca carne roja.
El sospechoso tradicional era la grasa saturada, que se encuentra casi exclusivamente en los productos animales. Las grasas saturadas pueden aumentar el colesterol "malo" LDL, que contribuye a las enfermedades cardiovasculares.
Pero, según Hazen, las investigaciones han demostrado que los posibles efectos nocivos de las grasas saturadas no son suficientes para explicar el exceso de riesgo de enfermedades cardíacas vinculado al consumo excesivo de carne roja. Tiene que haber otros mecanismos.
Los nuevos hallazgos apuntan a uno de ellos, según Lauri Wright, catedrática de nutrición y dietética de la Universidad del Norte de Florida, en Jacksonville.
Todavía hay mucho que aprender sobre el microbioma intestinal, dijo Wright, que también es portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Pero en general, dijo, las dietas ricas en alimentos como las verduras, las frutas y los cereales con alto contenido en fibra ayudan a "alimentar" los microbios intestinales beneficiosos.
"Todo vuelve a la alimentación", dijo Wright.
Hazen también dijo que es un "gran partidario" de utilizar la dieta para cambiar el microbioma intestinal, en lugar de añadir ciertos bichos a través de suplementos probióticos.
"Cambiar la dieta cambia el terreno" que alimenta a los microbios intestinales, explicó.
Los últimos hallazgos se basan en trabajos anteriores de Hazen y sus colegas centrados en el TMAO. Esta sustancia química se genera cuando las bacterias intestinales descomponen la carnitina, un nutriente especialmente abundante en la carne roja.
Los investigadores ya habían demostrado que el TMAO parece aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Y en un estudio de 2019, descubrieron que añadir carne roja a la dieta de personas sanas durante un breve periodo de tiempo aumenta los niveles de TMAO en sangre. Sin embargo, esos niveles volvieron a bajar cuando se cambió la carne roja por carne blanca o proteínas vegetales.
En el último estudio, realizado en humanos y ratones de laboratorio, los investigadores descubrieron que un grupo de bacterias intestinales -dentro de un grupo llamado Emergencia timonensis- transforma la carnitina en TMAO. Mientras que los consumidores de carne albergan una cantidad decente de estos microbios, los vegetarianos y veganos de toda la vida tienen muy pocos.
En los experimentos con ratones, los investigadores descubrieron que la introducción de E. timonensis aumentaba los niveles de TMAO y la propensión de la sangre a formar coágulos.
Los investigadores también analizaron muestras de heces de personas que participaron en el estudio de la dieta de 2019. Encontraron que cuando los participantes comían mucha carne roja, sus heces albergaban más de los microbios culpables de E. timonensis; cuando cambiaron a fuentes de proteínas no cárnicas, esos niveles microbianos disminuyeron.
Existen análisis de sangre para medir los niveles de TMAO de las personas. Y Hazen dijo que estos podrían permitir a los proveedores de atención médica dar a los pacientes un consejo dietético más personal: Si los niveles de TMAO de una persona son elevados, sería especialmente importante limitar la carne roja.
Pero lo que se ingiere, señaló Wright, es tan importante como lo que se limita. Dijo que los alimentos fermentados como el yogur y el kimchi, que contienen ciertos microbios, pueden ser buenas opciones. Pero de nuevo, recalcó, la dieta general es la clave para mantener un intestino sano.
Más información
La Asociación Americana del Corazón tiene consejos sobre la alimentación saludable para el corazón.
