La variante Omicron parece causar menos daños en los pulmones, según los estudios
Por Carolyn Crist
3 de enero de 2022 -- La variante Omicron parece causar menos daño a los pulmones, en comparación con las variantes anteriores del coronavirus, lo que podría ser la razón por la que causa una enfermedad menos grave.
En nuevos estudios realizados en ratones y hámsters, la variante Omicron provocó infecciones menos dañinas y pareció limitarse a las vías respiratorias superiores, que incluyen la nariz, la garganta y la tráquea. Las variantes anteriores solían causar cicatrices en los pulmones y graves problemas respiratorios.
Es justo decir que está surgiendo la idea de una enfermedad que se manifiesta principalmente en el sistema respiratorio superior, dijo a The New York Times el doctor Roland Eils, biólogo del Instituto de Salud de Berlín que ha estudiado cómo los coronavirus infectan las vías respiratorias.
Cuando apareció la variante Omicron en noviembre, los investigadores observaron el gran número de mutaciones y expresaron su preocupación por cómo podría afectar a los pacientes. Estudios anteriores mostraron que algunas de las mutaciones podrían permitir al virus invadir las células con facilidad o escapar de los anticuerpos, informó el periódico.
Durante el último mes, más de una docena de grupos de investigación han estudiado la variante Omicron en el laboratorio para entender cómo afecta al organismo. Aunque los casos de COVID-19 han aumentado en todo el mundo, las hospitalizaciones sólo han aumentado ligeramente, y la variante parece causar una enfermedad menos grave que las cepas anteriores.
La semana pasada, un grupo de científicos estadounidenses y japoneses publicó un informe sobre hámsters y ratones infectados con la variante Omicron o con cepas de coronavirus anteriores. Los infectados con Omicron presentaban menos daños pulmonares y tenían menos probabilidades de morir. Los investigadores observaron que los hámsters sirios, que han enfermado gravemente con versiones anteriores del coronavirus, también tenían síntomas más leves.
Esto fue sorprendente, ya que todas las demás variantes han infectado fuertemente a estos hámsters, dijo al periódico el doctor Michael Diamond, coautor del estudio y virólogo de la Universidad de Washington.
La semana pasada se publicaron otros tres estudios, uno en hámsters sirios, otro en ratones y otro en hámsters sirios. Demostraron que la variante Omicron provoca una enfermedad menos grave que la variante Delta y otras cepas. Los cuatro estudios se publicaron como preprints y aún no han sido revisados por pares.
Es necesario realizar más estudios, aunque los científicos afirman que los resultados son esperanzadores. La variante Omicron parece crecer más lentamente en los pulmones. Sin embargo, los investigadores siguen estudiando por qué la variante parece transmitirse entre las personas con tanta facilidad y qué podría significar mientras los casos siguen aumentando en todo el mundo.
Estos estudios abordan la cuestión de lo que puede ocurrir en los pulmones, pero no abordan realmente la cuestión de la transmisibilidad, dijo al periódico la doctora Sara Cherry, viróloga de la Universidad de Pensilvania.
Podría ser tan simple como que hay mucho más virus en la saliva y las fosas nasales de las personas, dijo. Creo que es una cuestión realmente importante.
