Un dispositivo de neuromodulación portátil lanzado por hermanos adolescentes

Por Laird Harrison

07 de enero de 2022 C Un dispositivo de neuromodulación portátil puede poner al usuario en un estado de meditación con el potencial de aliviar el dolor crónico, según sus inventores adolescentes.

El Fluxwear Shift pulsa energía electromagnética en el cerebro del usuario, sincronizando las neuronas en patrones que se asemejan a la meditación, dijo Kamran Ansari, el director general de la compañía de 16 años.

Kamran Ansari y su hermana, Nadia Ansari, presentaron el producto en el CES 2022, la feria anual de la Asociación de Tecnología de Consumo.

Sí, has leído bien: 16 años. Kamran Ansari, un prodigio de las matemáticas que estudió cálculo en la escuela secundaria, se puso a trabajar en el dispositivo después de que su hermana, Nadia Ansari, de 18 años, empezara a sufrir dolores por el síndrome de Guillain-Barr en julio de 2017. El dolor era tan intenso que tuvo que interrumpir sus estudios de secundaria.

Nadia Ansari había probado la medicación y varios otros tratamientos para el dolor, y finalmente recurrió a la neuromodulación C un método para alterar la actividad nerviosa mediante estimulación eléctrica. Los grandes dispositivos de neuromodulación que se utilizaban para tratarla a veces aliviaban el dolor, pero eran incómodos y los efectos no eran constantes, dijo.

"Lo que me pareció más eficaz fue el campo magnético de pulsación, o PMF", dijo Kamran Ansari. "Descubrí que muchos de los dispositivos que llevábamos a casa para que Nadia los utilizara eran un poco más toscos o tan difíciles de usar que no le permitían utilizarlos de forma portátil. Mi objetivo fue crear un dispositivo de PMF que le permitiera estar cómoda para ir a la escuela y hacer todas las cosas que quería hacer mientras recibía la terapia".

Diseñó un dispositivo que pudiera incorporarse a una gorra de estilo cadete y que suministrara bajos niveles de energía a través de un elevado número de emisores para crear campos multidireccionales y, de este modo, aumentar la "sincronización o conectividad funcional de las distintas regiones del cerebro", una condición que se da en la meditación profunda, dice. "Descubrimos que este dispositivo reproduce ese efecto en 25 minutos de uso".

Nadia Ansari comenzó a utilizar el dispositivo en octubre de 2020 y en marzo de 2021 se sentía mucho mejor. "Pude volver a hacer mucha actividad física", dijo. "Antes, me costaba simplemente caminar. Tuve que hacer un montón de cambios en la dieta para aliviar el dolor, pero pude volver a comer todo lo que podía antes. Y volveré a estudiar a tiempo completo".

Kamran Ansari ha probado el producto en otros pacientes, midiendo los cambios en la electroencefalografía. La empresa también ha puesto en marcha ensayos clínicos para ver si puede documentar los efectos sobre el dolor y la ansiedad, dijo. Todavía no ha publicado ningún dato.

Por ahora, el dispositivo cuenta con la autorización de clase I de la FDA, que cubre los dispositivos que "presentan un potencial mínimo de daño para el usuario y suelen tener un diseño más sencillo". Fluxwear promociona actualmente el Shift como ayuda para la meditación, no como tratamiento del dolor ni de ninguna otra afección médica.

Las historias de un director general adolescente que inventa un nuevo producto genial son siempre divertidas, pero Ansari se toma en serio Fluxwear y la eficacia del primer producto de la empresa. Mientras desarrollaban el Shift, los hermanos recibieron la orientación de un grupo de expertos, entre los que se encontraban la doctora Christine Kraus, neuropsicóloga clínica y profesora clínica asociada de la Universidad de California en Irvine; el doctor Ali Elahi, neurólogo de Newport Beach experto en estimulación magnética transcraneal repetitiva; y la doctora Shaista Malik, profesora de medicina de la UCI y directora ejecutiva del Instituto de Salud Integral Susan Samueli.

Aunque la neuromodulación no es nueva, el mecanismo exacto del proceso aún no se ha determinado, y existen muchas formas que difieren por el tipo de energía y la zona del cerebro a la que se dirigen, pero algunas han demostrado ser eficaces en ensayos clínicos para el dolor, dijo Sarah Prinsloo, PhD, profesora adjunta de medicina paliativa, de rehabilitación e integrativa en el Departamento de Neurocirugía del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston.

"[La neuromodulación] es algo que los pacientes pueden tener en su caja de herramientas para ayudar a tratar sus síntomas sin añadir otra medicación, especialmente en poblaciones que ya están muy medicadas, como por ejemplo para el dolor", dijo Prinsloo. "No recibo más que comentarios positivos de los médicos".

La estimulación magnética transcraneal puede provocar efectos secundarios, como convulsiones, pero éstos se producen sobre todo con los dispositivos grandes y potentes que se utilizan en las clínicas médicas, dijo Prinsloo, que no tiene ninguna relación con los Ansaris ni conocimiento del Shift, aparte de la información del sitio web de la empresa. Hasta ahora, Fluxwear no ha informado de ningún efecto secundario de su dispositivo.

Por ahora, la empresa está recogiendo pedidos anticipados del Shift. También ofrece demostraciones semanales abiertas al público en sus oficinas de Irvine (California), según Nadia Ansari, también directora de operaciones de la empresa. "Queremos que la gente lo pruebe y vea cómo funciona antes de comprarlo", dijo.

Los Ansari tienen previsto comercializar el Shift en la primavera de este año. Mientras tanto, seguirán estudiando en su instituto de Newport Beach (California).