La enterocolitis necrotizante es una enfermedad grave de los intestinos que afecta a los bebés prematuros. El médico explica los síntomas y el tratamiento de esta enfermedad.
¿Cuáles son las causas?
Los médicos no están seguros. Lo que sí saben es que los bebés prematuros tienen pulmones e intestinos más débiles y menos maduros que los de los bebés nacidos a término. Esto significa que sus cuerpos no mueven la sangre y el oxígeno como deberían. También tienen problemas para descomponer los alimentos y combatir las infecciones.
Quién está en riesgo
Afortunadamente, la ECN es poco frecuente. Sólo afecta a uno de cada 2.000 a 4.000 nacimientos. Puede ocurrir en cualquier recién nacido, pero es más frecuente en los bebés prematuros que pesan menos de 3,25 libras. Otros que pueden estar en riesgo son:
-
Bebés de alto riesgo o prematuros que se alimentan con fórmula por boca o por sonda
-
Los que tuvieron un parto difícil o tienen niveles de oxígeno bajos
-
Bebés que tienen demasiados glóbulos rojos en circulación
-
Bebés con infecciones gastrointestinales existentes
-
Lactantes gravemente enfermos y aquellos que han recibido una transfusión de sangre
Cuáles son los síntomas?
Pueden variar de un niño a otro. Pero un bebé que tiene NEC normalmente desarrollará los siguientes en las primeras dos semanas de vida:
-
Vientre hinchado o distendido
-
Alimentos que se quedan en el estómago y no se mueven por los intestinos
-
Líquido verde en el estómago
-
Caca con sangre
-
Dificultad para respirar, baja frecuencia cardíaca o lentitud
Otras afecciones digestivas o problemas médicos producen síntomas similares a la ECN. Si su hijo desarrolla alguno de los mencionados, llame a su médico.
Cómo se diagnostica?
El médico de tu hijo le hará una radiografía del abdomen y algunos análisis de sangre, normalmente en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Si se trata de una ECN, la radiografía mostrará burbujas de gas o aire en la pared del intestino. El médico también puede introducir una aguja en el abdomen del bebé. Si sale líquido, es señal de que hay un agujero en el intestino. Los análisis de sangre de los bebés con ECN muestran un recuento bajo de glóbulos blancos. Esto significa que la capacidad del bebé para combatir las infecciones está debilitada.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento dependerá de una serie de factores, como el grado de prematuridad del bebé, su estado de salud general y su historial médico, y el grado de propagación de la infección.
Entonces, su médico puede hacer cualquiera de estas cosas:
-
Suspender la alimentación
-
Introducir una sonda por la nariz hasta el estómago para eliminar líquido y mantener el estómago vacío.
-
Iniciar fluidos intravenosos para mantenerlos nutridos e hidratados.
-
Administrar antibióticos para combatir la infección
-
Tomar radiografías periódicas para controlar el estado de salud
-
Proporcionar oxígeno adicional o un respirador si su vientre está demasiado hinchado para que pueda respirar por sí mismo
-
Mantenerlos alejados de otros bebés para evitar el contagio de la ECN
Una vez que la infección haya desaparecido (normalmente en 5 o 7 días), tu bebé puede volver a alimentarse por la boca.
Si no mejora con el tratamiento o tiene un agujero en el intestino, tendrá que ser operado. Ésta consiste en extirpar el tejido muerto y las partes del intestino que se han roto o están a punto de romperse. En los casos más graves, los niños operados pueden necesitar que se les conecte el intestino a una abertura en el abdomen. Los médicos llaman a esto una ostomía.
¿Cuál es el pronóstico de la ECN?
La mayoría de los bebés con esta afección se recuperan totalmente. En algunos casos, el intestino queda cicatrizado o se estrecha. Esto puede provocar una futura obstrucción. Los bebés a los que se les ha extirpado un gran trozo de intestino en una operación pueden no ser capaces de absorber los nutrientes con normalidad. En los casos más graves, pueden necesitar un trasplante de intestino para vivir.
Por el momento, no hay forma de prevenir la ECN. Pero los estudios demuestran que los bebés alimentados únicamente con leche materna (no con leche artificial) tienen menos probabilidades de desarrollar esta enfermedad. Por eso, los médicos recomiendan alimentar a los bebés de riesgo con leche materna, empezando por pequeñas cantidades... Muchas UCIN utilizan ahora leche materna de donante cuando la madre no dispone de ella para reducir la incidencia de la ECN.
Los investigadores están trabajando en nuevos y prometedores tratamientos para la ECN. Entre ellos: los probióticos, que son bacterias y levaduras vivas que son buenas para usted, para contrarrestar las bacterias que causan la infección, y el bloqueo del óxido nítrico. Es un gas que se produce como consecuencia de la ECN. Ayuda a destruir la pared del intestino.
