El tratamiento temprano podría reducir las alergias al cacahuete en los niños pequeños
Por Carolyn Crist
21 de enero de 2022 -- Los niños pequeños podrían superar su alergia al cacahuete si se les trata a una edad temprana, según un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet.
Los investigadores administraron pequeñas cantidades de proteína de cacahuete en polvo a los niños pequeños para aumentar su tolerancia a los cacahuetes. El método pareció funcionar mejor en los niños más pequeños y en los que tenían alergias leves.
Los resultados del estudio sugieren que existe una oportunidad para que los niños pequeños desarrollen una tolerancia que podría tener efectos duraderos, dijo a The Associated Press la doctora Stacie Jones, una de las autoras del estudio y pediatra de la Universidad de Arkansas para Servicios Médicos.
Al mismo tiempo, dijo, se necesita más investigación para determinar cuánto tiempo podrían durar los efectos. El equipo de investigación descubrió que aproximadamente tres cuartas partes de los niños podían tolerar el equivalente a 16 cacahuetes sin sufrir una reacción alérgica después de unos 2,5 años de tratamiento. Unos seis meses después de interrumpir el tratamiento, aproximadamente una quinta parte seguía teniendo la misma tolerancia.
Ya existe otro tratamiento con proteína de cacahuete en polvo para las alergias al cacahuete, informó AP, pero sólo está aprobado para mayores de 4 años. La protección que proporciona está pensada para la exposición accidental a pequeñas cantidades de cacahuetes, por lo que se sigue recomendando a los niños que eviten comer frutos secos y que lleven consigo un EpiPen o un medicamento para las reacciones alérgicas. Cuando los niños dejan el régimen de polvo de cacahuete, la protección cesa.
Jones ayudó a dirigir un estudio sobre el tratamiento actual, el Palforzia de Aimmune Therapeutics, y ha sido consultora de la empresa, informó la AP. En el estudio más reciente, ella y sus colegas probaron un enfoque similar en niños más pequeños para comprender si sus sistemas inmunitarios podrían adaptarse a una edad más temprana.
En el estudio participaron 146 niños de entre 1 y 3 años de edad en cinco localidades de EE.UU. Se les administraron dosis diarias del polvo de cacahuete mezclado en la comida o de una harina de avena en polvo ficticia (sin cacahuete). Comieron dosis mayores durante un periodo de 30 semanas y luego continuaron con una dosis diaria máxima.
Al finalizar el tratamiento, cerca del 71% de los que recibieron el polvo de cacahuete podían tolerar el equivalente a 16 cacahuetes sin sufrir una reacción. Seis meses después, el 21% aún podía tolerar esa cantidad. En el grupo de la harina de avena, el 2% podía tolerar 16 cacahuetes después del tratamiento y seis meses más tarde.
La mayoría de los niños tuvieron al menos una reacción durante el estudio, en su mayoría casos leves o moderados. Algunos del grupo de los cacahuetes necesitaron tratamiento con un EpiPen.
Alrededor del 2% de los niños de EE.UU. son alérgicos a los cacahuetes, que pueden provocar reacciones graves. Algunos niños superan la alergia, pero muchos tienen que evitar los cacahuetes de por vida.
El estudio apoya realmente algo que pensábamos desde hace tiempo en este campo, dijo a la AP la doctora Joyce Hsu, especialista en alergias del Hospital Brigham and Womens de Boston.
Hsu no participó en el estudio. Pero su clínica ofrece un tratamiento contra la alergia con proteína de cacahuete para niños de 4 meses en adelante, cuyo objetivo es protegerlos contra la ingestión accidental. Hsu dijo a la AP que no hay datos sólidos sobre el tratamiento de las alergias al cacahuete en niños pequeños y bebés.
El sistema inmunitario de los niños suele ser más maleable cuando son más pequeños, señaló.
En un comentario publicado junto al estudio, otros expertos en alergias afirmaron que el tratamiento es una opción razonable, y que la amplia disponibilidad del polvo de cacahuete es útil. Sin embargo, deben realizarse bajo la dirección de un especialista en alergias debido a las posibles reacciones, señalaron.
Los hallazgos deberían dar a los médicos más confianza para probar el tratamiento con los niños pequeños y ofrecer la opción a los padres, dijo a la AP el doctor John Kelso, especialista en alergias de la Clínica Scripps de San Diego.
Aun así, los datos no aclaran si la tolerancia que proporciona el tratamiento tiene un límite o cómo podrían cambiar los efectos con el tiempo.
Todavía hay que tener cierta precaución a la hora de pensar en esto como una cura, dijo.
