El alcohol es una causa directa del cáncer, según investigadores del Reino Unido

Por Rob Hicks

28 de enero de 2022 -- Investigadores de Gran Bretaña dicen haber confirmado que el alcohol es una causa directa del cáncer, lo que refuerza la necesidad de reducir la cantidad de alcohol que la gente bebe como técnica de prevención del cáncer.

Se calcula que el consumo de alcohol en todo el mundo es responsable de 3 millones de muertes al año, de las cuales más de 400.000 son por cáncer. Los autores señalan que, con el aumento del consumo de alcohol, sobre todo en países en rápido desarrollo como China, existe una "necesidad urgente de comprender cómo afecta el alcohol a los riesgos de enfermedad en diferentes poblaciones".

Según un informe del gobierno del Reino Unido, las ventas de alcohol allí entre 2019 y 2020 -antes y durante la pandemia- aumentaron un 25%. Los autores del estudio advirtieron que antes de la pandemia ya había un aumento de los ingresos hospitalarios y las muertes relacionadas con el alcohol, y que "la pandemia parece haber acelerado estas tendencias".

'Es difícil establecer si el alcohol provoca directamente el cáncer'

Para su estudio, publicado en la revista International Journal of Cancer , los investigadores, de la Universidad de Oxford, la Universidad de Pekín (China) y la Academia China de Ciencias Médicas, utilizaron muestras de ADN de más de 150.000 chinos que forman parte de un estudio en curso en ese país. El estudio incluye a más de 500.000 personas reclutadas entre 2004 y 2008 en 10 zonas distintas de China, incluyendo regiones rurales y urbanas.

El grupo Cancer Research UK afirma que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer siete tipos diferentes de cáncer: de mama, de intestino, oral, de esófago, de laringe, de faringe y de hígado. Los investigadores señalaron en su estudio que ha sido "difícil establecer si el alcohol causa directamente el cáncer, o si está relacionado con posibles factores de confusión -como el tabaquismo y la dieta- que podrían generar resultados sesgados".

También dijeron que no estaba claro si el alcohol está relacionado con otros tipos de cáncer, como el de pulmón y el de estómago.

Los investigadores señalaron que, dado que las mujeres rara vez beben alcohol en China, el análisis principal se centró en los hombres, un tercio de los cuales bebía regularmente, es decir, la mayoría de las semanas.

Los investigadores señalaron que de los 150.722 adultos inscritos, ?de 10 zonas de China durante 2004-2008, tras algo más de 11 años de seguimiento aproximadamente el 6% había desarrollado cáncer.

Los investigadores dijeron que los resultados seguían siendo los mismos cuando los datos se ajustaban a otros factores de riesgo de cáncer, como el tabaquismo, la dieta, la actividad física, la masa corporal y los antecedentes familiares de cáncer.

La investigadora principal, Iona Millwood, de Oxford, dijo: "Nuestro estudio refuerza la necesidad de reducir los niveles de consumo de alcohol en la población para la prevención del cáncer, especialmente en China, donde el consumo de alcohol está aumentando a pesar de la escasa tolerancia del alcohol entre un gran subconjunto de la población".

Aunque está de acuerdo en que los resultados del estudio respaldan las pruebas de que el alcohol puede causar cáncer, Michael Jones, científico principal del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo: "Es importante señalar que el estudio se llevó a cabo en China, donde los tipos de bebida alcohólica y el patrón de consumo pueden ser diferentes al de otras partes del mundo. En otras palabras, los resultados podrían diferir entre poblaciones".

Paul Pharoah, profesor de epidemiología del cáncer en la Universidad de Cambridge, afirmó que el estudio está bien hecho, pero dijo que los resultados "no añaden mucho a lo que ya sabemos", y añadió que "limitar el consumo de alcohol es una de las muchas formas de llevar un estilo de vida más saludable que ayuda a reducir el riesgo de cáncer".