Es necesario un "replanteamiento fundamental" de la muerte y la agonía: Comisión

Por Peter Russell

1 de febrero de 2022 -- Los expertos han pedido una reevaluación fundamental de la muerte en un mundo en el que las actitudes públicas hacia la muerte y el duelo, y el acceso a la asistencia sanitaria al final de la vida se han vuelto "desequilibradas".

Aunque muchas personas se enfrentan a una muerte excesivamente medicalizada, otras tienen más probabilidades de no recibir el tratamiento adecuado, de morir de enfermedades evitables y de no tener acceso a un alivio básico del dolor, según la Comisión de Lancet sobre el Valor de la Muerte.

En ella se argumenta que: "La atención sanitaria es ahora el contexto en el que muchos se encuentran con la muerte y, como las familias y las comunidades han sido empujadas a los márgenes, su familiaridad y

confianza en el apoyo a la muerte, la agonía y el duelo ha disminuido".

En consecuencia: "El tratamiento fútil o potencialmente inapropiado puede continuar en las últimas horas de la vida", con el papel de las familias y las comunidades "sustituido por los profesionales y los protocolos".

La pandemia COVID nos expuso a "la última muerte medicalizada

La pandemia de COVID-19 centró la atención del público en la muerte, con noticias diarias de personas que morían con respiradores, "atendidas por personal enmascarado y vestido, y que sólo podían comunicarse con la familia a través de pantallas, en lo que fue "la última muerte medicalizada".

La doctora Libby Sallnow, consultora de medicina paliativa y copresidenta de la comisión, afirmó: "La forma de morir ha cambiado drásticamente: "La forma de morir ha cambiado drásticamente en los últimos 60 años, pasando de ser un acontecimiento familiar con apoyo médico ocasional, a un acontecimiento médico con apoyo familiar limitado". En el Reino Unido, sólo 1 de cada 5 personas que requieren cuidados al final de la vida están en su casa, mientras que alrededor de la mitad están en el hospital.

Sin embargo, incluso en los países de ingresos altos, muchas personas han muerto en casa con un apoyo mínimo, y cientos de miles de personas en los países más pobres han muerto sin recibir atención de los profesionales de la salud, dice el informe.

El precio de vivir más tiempo: Más enfermedades crónicas

La esperanza de vida mundial ha aumentado de forma constante, pasando de 66,8 años en 2000 a 73,4 años en 2019. Pero el aumento de la longevidad ha provocado que más personas vivan esos años adicionales con mala salud, y los años vividos con discapacidad han aumentado de 8,6 años en 2000 a 10 años en 2019.

Antes de 1950, las muertes eran predominantemente el resultado de enfermedades o lesiones agudas, con poca participación de los médicos o la tecnología, pero hoy en día, la mayoría de las muertes son por enfermedades crónicas, con un alto nivel de participación de los médicos y la tecnología.

Los avances médicos han reforzado la idea de que la muerte puede ser vencida, o al menos aplazada casi indefinidamente.

"Los moribundos son trasladados a hospitales u hospicios, y mientras que hace dos generaciones la mayoría de los niños veían un cadáver, ahora la gente puede llegar a los 40 o 50 años sin haber visto nunca un muerto", dice el informe. "Se están perdiendo el lenguaje, los conocimientos y la confianza para apoyar y gestionar la muerte, lo que alimenta aún más la dependencia de los servicios sanitarios".

Destaca una "sorprendente incoherencia con la progresiva medicalización de la muerte y el morir" que "no ha conducido a un aumento paralelo del alivio de síntomas como el dolor

con métodos de bajo coste y basados en la evidencia, ni ha conducido a un acceso universal a los servicios de cuidados paliativos al final de la vida".

La Organización Mundial de la Salud ha calculado que, a nivel mundial, sólo el 14% de las personas que lo necesitan pueden acceder a estos cuidados.

Repensar la muerte y la agonía

Sallnow, que es profesor clínico senior honorario del St Christopher's Hospice y del University College London, continuó: "Es necesario un replanteamiento fundamental del modo en que atendemos a los moribundos, de nuestras expectativas en torno a la muerte y de los cambios necesarios en la sociedad para reequilibrar nuestra relación con la muerte".

Para lograr esos cambios, la Comisión establece recomendaciones clave para los responsables políticos, los sistemas de atención sanitaria y social, la sociedad civil y las comunidades. Entre ellas se encuentran:

• La educación sobre la muerte, los moribundos y los cuidados al final de la vida debe ser esencial para las personas al final de la vida, sus familias y los profesionales de la atención sanitaria y social

• Aumentar el acceso al alivio del dolor al final de la vida debe ser una prioridad mundial, y la gestión del sufrimiento debe situarse junto a la prolongación de la vida como una prioridad de investigación y atención sanitaria

• Deben fomentarse las conversaciones y los relatos sobre la muerte, el morir y el duelo cotidianos

• Las redes de atención deben liderar el apoyo a las personas que mueren, cuidan y hacen el duelo

• Los pacientes y sus familias deben recibir información clara sobre las incertidumbres, así como los posibles beneficios, riesgos y daños de las intervenciones en enfermedades potencialmente limitantes de la vida, para poder tomar decisiones más informadas

• Los gobiernos deberían crear y promover políticas de apoyo a los cuidadores informales y permisos pagados por compasión o duelo en todos los países.

Mpho Tutu van Furth, sacerdote de los Países Bajos y coautor del informe, comentó: "Todos moriremos. La muerte no es sólo, ni siquiera siempre, un acontecimiento médico. La muerte es siempre un acontecimiento social, físico, psicológico y espiritual, y cuando la entendemos como tal, valoramos con más razón a cada participante en el drama".

El autor y futurista Ian Morrison, que se describió a sí mismo como escocés C canadiense C californiano, dijo una vez: "Los escoceses ven la muerte como algo inminente. Los canadienses ven la muerte como algo inevitable. Y los californianos ven la muerte como algo opcional".

Los autores de la Comisión Lancet dicen que, tal como están las cosas: "El mundo se mueve más en la dirección de California que en la de Escocia".

Escriben: "Concluimos con nuestro argumento principal: la muerte y el morir deben ser reconocidos no sólo como normales, sino como valiosos. La atención a los moribundos y al duelo debe reequilibrarse, y pedimos a toda la sociedad que responda a este reto".

El informe de la Comisión ha sido dirigido por Portsmouth Hospitals, University NHS Trust, la Universidad de Georgetown (Washington D.C.) y el King's College de Londres.