La lesión en la cabeza del QB provoca el escrutinio del protocolo de conmoción cerebral de la NFL

Por Dan Diamond/The Washington Post

30 de septiembre de 2022 -- Una lesión de alto perfil en la NFL ha vuelto a poner el foco de atención en las persistentes conmociones cerebrales del fútbol americano, que están vinculadas a un traumatismo craneal y a una variedad de síntomas de larga duración, y que pueden empeorar si se apresura la vuelta a la actividad física.

El mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, que pareció sufrir un traumatismo craneal en un partido anterior el domingo por la tarde que luego se describió como una lesión en la espalda, fue diagnosticado con una conmoción cerebral el jueves por la noche tras una entrada en su segundo partido en varios días. Después de que la cabeza de Tagovailoa golpeara el césped el jueves, permaneció en el suelo y mantuvo los brazos y los dedos extendidos frente a su cara, lo que, según los expertos, evocó las condiciones conocidas como "postura decorticada" o "respuesta de esgrima", donde el daño cerebral desencadena la reacción involuntaria.

"Es una lesión cerebral potencialmente mortal", dijo Chris Nowinski, neurocientífico y cofundador de la Concussion Legacy Foundation, un grupo sin ánimo de lucro centrado en la investigación y prevención de las conmociones cerebrales, y añadió que le preocupaba el pronóstico a largo plazo de Tagovailoa, dado que un atleta puede tardar meses o años en recuperarse completamente de las conmociones cerebrales repetidas. Nowinski dijo que estaba particularmente preocupado por las situaciones en las que las personas sufren dos conmociones cerebrales en un período corto - una condición a veces conocida como síndrome de segundo impacto - que puede conducir a la inflamación del cerebro y otros problemas persistentes.

"Por eso debemos ser cautelosos al menos con las cosas fáciles, como retener a los jugadores con una conmoción cerebral del juego y dejar que su cerebro se recupere", dijo Nowinski.

Los Dolphins dijeron que Tagovailoa tenía movimiento en todas sus extremidades y había sido dado de alta el jueves por la noche del Centro Médico de la Universidad de Cincinnati.

El principal funcionario de salud de la NFL dijo en una entrevista el viernes que estaba preocupado por la salud de Tagovailoa, y señaló una revisión conjunta que la liga y su asociación de jugadores estaban llevando a cabo sobre el manejo de los Dolphins de la lesión inicial del mariscal de campo el domingo.

"Obviamente, estoy molesto y preocupado como cualquier aficionado y como cualquier médico lo está cada vez que uno de nuestros jugadores sufre cualquier tipo de lesión", dijo Allen Sills, jefe médico de la NFL. "Queremos ser minuciosos, y queremos ser coherentes y ser justos con todos los implicados y asegurarnos de que tenemos todos los datos a mano antes de llegar a una determinación final".

- Cómo se producen las conmociones cerebrales en los deportistas, y en el resto de los mortales

Las causas y los síntomas de las conmociones cerebrales varían mucho. Algunos deportistas compiten durante años en deportes de contacto, como el fútbol, sin sufrir una conmoción cerebral, mientras que otras personas pueden sufrir una conmoción cerebral por una sacudida repentina, como el latigazo cervical de un accidente de coche, sin ni siquiera golpearse la cabeza.

Pero en muchos casos, la afección se desencadena por un golpe en la cabeza, que puede provocar días o semanas de dolores de cabeza, problemas de memoria, cambios de humor y trastornos del sueño. Las personas que se recuperan de una conmoción cerebral pueden ser incapaces de mantener el equilibrio, ver con claridad o controlar sus emociones. Los neurólogos también han advertido que las conmociones cerebrales repetidas parecen contribuir a una enfermedad neurodegenerativa conocida como encefalopatía traumática crónica, o CTE.

"Cuando se ha visto una conmoción cerebral, se ha visto una conmoción cerebral... hay una variabilidad tan grande", dijo Jennifer Wethe, la neuropsicóloga principal del Programa de Conmoción Cerebral de la Clínica Mayo de Arizona, añadiendo que es un problema común más allá de los deportes profesionales. "La mayoría de nosotros, en algún momento de nuestra vida, probablemente tendrá una conmoción cerebral... y si se maneja adecuadamente, y [se] no tiene una conmoción cerebral encima de otra, terminaremos recuperándonos bien".

Los expertos médicos que tratan la conmoción cerebral dicen que puede ser difícil de diagnosticar, sobre todo en los atletas que pueden ocultar sus lesiones porque temen perder tiempo de juego y oportunidades, o porque no experimentan síntomas hasta horas después del golpe inicial.

"Se trata de una lesión subjetiva hasta que se presenta algo como" los síntomas visibles de Tagovailoa, dijo Dustin Fink, entrenador atlético jefe del distrito escolar de Mount Zion, Illinois, quien también dirige The Concussion Blog. "Como profesionales de la medicina, dependemos tanto de que el atleta nos diga lo que le pasa, para ayudarnos a tomar un juicio o una decisión. Porque pueden pasar las pruebas que les hacemos".

Fink dijo que el jueves por la noche -mientras millones de personas sintonizaban para ver a los Dolphins enfrentarse a los Cincinnati Bengals- él estaba trabajando como entrenador en un partido de fútbol americano de primer año en Illinois, donde un jugador de 14 años se tambaleó visiblemente después de ser golpeado, pero inicialmente fue evasivo sobre sus síntomas.

"Temía que fuera la conmoción cerebral número X y que hubiera terminado su carrera", dijo Fink. De acuerdo con el protocolo de conmoción cerebral de la escuela, Fink dijo que el jugador fue excluido del juego y será reevaluado el viernes en las 24 horas siguientes a la aparente lesión.

Los expertos también dicen que los riesgos tienden a ser acumulativos; una persona que ha sufrido repetidos golpes en la cabeza, como un jugador de fútbol o de rugby, tiene más probabilidades de sufrir una conmoción cerebral y también de incurrir en síntomas duraderos. Una persona que se cura de una conmoción cerebral reciente también es más susceptible de sufrir otra conmoción.

"En raras ocasiones, recibir otra conmoción cerebral antes de que el cerebro se haya curado puede dar lugar a un edema cerebral, daños cerebrales permanentes e incluso la muerte, sobre todo entre los niños y los adolescentes", advierte el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Las consecuencias son especialmente graves para la salud mental, ya que los expertos advierten de la fuerte relación entre las lesiones en la cabeza y los problemas neurológicos que pueden durar toda la vida.

"Las conmociones cerebrales son una de las causas de nuevos trastornos de salud mental, como la ansiedad, la depresión, las autolesiones y la ideación suicida", afirma Nowinski.

En raras ocasiones, una conmoción cerebral puede provocar la formación de un coágulo de sangre en el cerebro, creando presión en el cráneo y requiriendo una intervención quirúrgica para eliminar el coágulo.

- ¿Cuál es el protocolo de conmoción cerebral de la NFL?

La NFL finalizó un nuevo protocolo de conmoción cerebral en 2011 y lo ha actualizado repetidamente en medio de un intenso escrutinio y demandas presentadas por miles de ex jugadores, alegando que la liga minimizó los riesgos de lesiones en la cabeza durante décadas.

Según el protocolo actual, un jugador debe ser retirado inmediatamente de un partido y evaluado para detectar una conmoción cerebral si informa de los síntomas, o si un entrenador, un compañero de equipo u otras personas encargadas de observar el juego sospechan de una conmoción cerebral. A continuación, el jugador debe someterse a una serie de exámenes rápidos, como repetir palabras en una prueba de memoria, mostrar un movimiento ocular coordinado y demostrar su equilibrio.

Aquellos a los que se les diagnostica una conmoción cerebral deben someterse a un proceso de cinco pasos antes de volver a jugar, que incluye ser capaz de realizar actividades relacionadas con el fútbol sin ningún síntoma, un obstáculo que algunos jugadores completan en una semana, pero que ha acabado con las carreras de otros. El jugador también debe ser autorizado por un médico del equipo, así como por un médico independiente aprobado conjuntamente por la liga y su sindicato de jugadores.

Pero Nowinski señaló posibles "lagunas" en el protocolo de la NFL: Un médico puede enviar a un jugador de vuelta a un partido, por ejemplo, si concluye que los signos de una aparente conmoción cerebral -como un jugador que se tambalea para ponerse de pie después de un golpe en la cabeza- son causados por algo más que una lesión en la cabeza.

Los jugadores de la NFL también son evaluados inicialmente para detectar una conmoción cerebral en una carpa azul en la línea lateral del campo, lo que pretende proporcionar privacidad para un diagnóstico, pero a menudo ha llevado a los jugadores a regresar a los pocos minutos de un golpe en la cabeza.

"Tal vez es el momento de reconsiderar si el protocolo no es lo suficientemente fuerte y que cada jugador que se sospecha [de conmoción cerebral] tiene que estar fuera y hacer una evaluación completa de 15 minutos en el vestuario", dijo Nowinski, aunque señaló que Tagovailoa pasó por una evaluación en el vestuario antes de volver a jugar.

Sills, el oficial médico de la NFL, defendió el viernes los protocolos, diciendo que la liga los había desarrollado a través de recomendaciones de expertos en traumatismos cerebrales y espinales, la mayoría de los cuales no trabajan con los equipos de la NFL. "Estamos constantemente actualizando y buscando modificar el protocolo a medida que aprendemos más de nuestros propios datos y también a medida que aprendemos más de la comunidad científica", dijo.

La atención a las conmociones cerebrales ha evolucionado rápidamente en los últimos años, a medida que los expertos aprenden más sobre el cerebro, señaló Wethe. Por ejemplo, dijo que la máxima "el reposo es lo mejor" fue la piedra angular de la terapia de las conmociones cerebrales durante años, en la que se instaba a los pacientes a enclaustrarse en cuartos oscuros durante días hasta que se resolvieran sus síntomas.

"Ahora reconocemos que un reposo demasiado prolongado y una especie de terapia de capullo pueden ser casi perjudiciales", añadió Wethe, y dijo que "lo mejor es de uno a tres días de reposo relativo seguidos de una vuelta gradual a las actividades normales. E incluso nos hemos dado cuenta de que más allá de esas fases agudas, el ejercicio puede ser realmente rehabilitador."

Wethe dijo que ella y sus colegas han trabajado en el desarrollo de un programa para formar a los padres y entrenadores sobre cómo comprobar si los jóvenes atletas tienen lesiones en la cabeza. "En caso de duda, compruébenlo", dijo.

El congresista Bill Pascrell Jr. (demócrata de Nueva Jersey), que fundó el Grupo de Trabajo sobre Lesiones Cerebrales Traumáticas del Congreso, dijo que la lesión de Tagovailoa subraya la necesidad de mejorar la financiación, la concienciación y la atención de las conmociones cerebrales a todos los niveles. El congresista ha pasado más de una década impulsando la legislación para mejorar la atención a las conmociones cerebrales, incluyendo la reintroducción de un proyecto de ley esta primavera que estandarizaría cómo las escuelas públicas tratan a los atletas que han sufrido conmociones cerebrales.

"Las conmociones cerebrales son devastadoras y, como nación, debemos hacer más para proteger a las personas con lesiones cerebrales; eso empieza con nuestras ligas deportivas profesionales", escribió Pascrell en Twitter.

- Por qué Tagovailoa puede haber estado en mayor riesgo

De cara al partido del jueves por la noche, Nowinski había pedido a los Dolphins que dejaran en el banquillo a su quarterback, argumentando que el equipo estaba ocultando una conmoción cerebral que Tagovailoa había sufrido apenas unos días antes y que lo estaba apresurando a volver a competir, elevando el riesgo de una lesión cerebral más grave.

"Si Tua sale al campo esta noche, es un enorme paso atrás para el cuidado de la #conmoción cerebral en la NFL", escribió Nowinski en Twitter el jueves, varias horas antes del partido.

Nowinski dijo que no le agradó predecir la lesión de Tagovailoa.

"Francamente, no había que ser un genio para darse cuenta de que esto era posible", dijo.

El domingo por la tarde, Tagovailoa se tambaleó visiblemente y pareció tener problemas para mantenerse en pie tras un placaje en el que su cabeza se estrelló contra el suelo. Aunque los Dolphins dijeron inicialmente que el mariscal de campo había sufrido una lesión en la cabeza, el equipo rápidamente lo reclasificó como una lesión en la espalda y Tagovailoa regresó al partido del domingo. La medida provocó una protesta de los expertos en salud pública, y la liga y su asociación de jugadores abrieron una investigación, aunque la NFL dijo el miércoles que los Dolphins parecían seguir el protocolo de conmoción cerebral de la liga y atender adecuadamente a Tagovailoa.

Nowinski dijo que la lesión de Tagovailoa el domingo "mostró cinco signos separados de conmoción cerebral", y que no era plausible que sufriera sólo una lesión en la espalda.

"Primero, se agarró el casco después de que su cabeza golpeara el suelo. Luego, se levantó y tuvo que [dar] . . dar un paso atrás porque estaba desequilibrado. Luego sacudió la cabeza de lado a lado en el clásico movimiento de sacudirse las telarañas, que no conozco otra razón por la que se hace eso, a menos que se tenga una alteración visual después de una conmoción cerebral. Luego se cayó. Luego, cuando se levantó, se iba a caer de nuevo si... sus compañeros de equipo no lo sostenían", dijo Nowinski.

- ¿Qué tan comunes son las conmociones cerebrales en el fútbol americano?

Más de 100 jugadores de la NFL al año declaran haber sufrido conmociones cerebrales, y se considera que el número real es bastante mayor.

"Definitivamente he tenido conmociones cerebrales", reconoció el mariscal de campo estrella Tom Brady en una entrevista con Howard Stern en 2020, varios años después de que su esposa, Gisele Bndchen, afirmara que Brady había sufrido múltiples conmociones cerebrales a pesar de que nunca se le diagnosticó la lesión.

Mientras que muchos atletas vuelven rápidamente a jugar después de las conmociones cerebrales - atraídos potencialmente por los incentivos o el miedo a perder oportunidades - otros pueden tener dificultades para volver. Ex jugadores de la NFL como Austin Collie, Kyle Fitts y Jordan Reed se han retirado en los últimos años, alegando múltiples conmociones cerebrales.

Donald Parham, Jr., un tight end de los Chargers de Los Ángeles, se lesionó en un partido televisado a nivel nacional en diciembre de 2021, donde -al igual que Tagovailoa- colocó los brazos de forma rígida tras el impacto y fue ingresado en un hospital.

Aunque Parham, Jr. ha dicho que se ha recuperado de esa conmoción cerebral, no ha jugado en la NFL desde ese partido, y el equipo citó una lesión en los isquiotibiales esta temporada.

- Por qué los expertos están preocupados por Tagovailoa

Nowinski, quien jugó fútbol americano en la Universidad de Harvard antes de convertirse en un luchador profesional con World Wrestling Entertainment, dijo que estaba preocupado por el pronóstico a largo plazo de Tagovailoa después de la lesión del jueves por la noche.

"El problema es que Tua tiene dos lesiones cerebrales en cuatro días, lo que puede acabar con su carrera", dijo Nowinski. "Y lo sé porque yo tuve dos conmociones cerebrales en un mes hace 19 años, y eso terminó con mi carrera [de lucha profesional]. Y ahora he conocido a docenas y docenas de personas que vieron su carrera terminada por demasiadas conmociones cerebrales seguidas."

Médicos, legisladores y otros expertos citan los avances en la NFL y otras ligas en la lucha contra las conmociones cerebrales, pero dicen que los atletas y los equipos siguen teniendo incentivos para ocultar las lesiones.

Tras la retirada de Tagovailoa del partido del jueves, los locutores de Amazon Prime no se refirieron inmediatamente a su lesión el domingo, y evitaron utilizar el término conmoción cerebral. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post).

"¿Cuándo vamos a poner por fin el pie en el suelo y decir que ya es suficiente? ", dijo la representante Jan Schakowsky (demócrata de Illinois), que ha pasado años presionando a la NFL sobre sus protocolos de conmoción cerebral, en una declaración a The Washington Post. "Mientras se juegue este juego, se deben dedicar más recursos para priorizar la seguridad de los jugadores, La NFL debe asumir la plena responsabilidad por los daños infligidos a sus jugadores, y cualquier persona en la organización de los Dolphins, incluyendo el liderazgo, que se encuentre que ha roto los protocolos de conmoción cerebral debe ser responsabilizado."

(c) 2022, The Washington Post