Por qué aconsejar en línea?

Escrito por colaboradores editoriales de doctor De los archivos de doctor

24 de julio de 2000 -- Después de que Julie Keck, PhD, una psicóloga clínica de Newport Beach, California, fuera operada recientemente, no pudo acudir a su consulta durante seis semanas. Pero, a diferencia de la mayoría de los terapeutas que se encuentran en esa situación, no tuvo que cerrar su consulta: el 40% de ella está ahora en línea.

Después de nueve años ofreciendo terapia de forma convencional, Keck comenzó su consulta en Internet a petición de un estudiante de Michigan, que la encontró a través de los perfiles de miembros de America Online. "Joseph", dice, "era tímido y retraído y temía el estigma de acudir a un psicólogo. Tenía miedo de que sus padres se enteraran".

Keck trabajó con Joseph por correo electrónico durante varios meses. Luego, a instancias de ella, recibió terapia adicional en persona y medicación para lo que resultó ser fobia social. A su vez, él la instó a lanzar su sitio web, www.counselingcafe.com.

Keck es uno de los cada vez más numerosos profesionales de la salud mental que ofrecen asesoramiento por Internet, a pesar de los serios obstáculos que echan para atrás a muchos terapeutas. (Véase ¿Es segura la ayuda en línea?). La Ley de Telecomunicaciones de California de 1996 prohíbe específicamente a los terapeutas de ese estado "tratar" a los pacientes fuera del mismo, por lo que Keck llama a su trabajo en línea "asesoramiento por correo electrónico".

Para quienes se expresan bien por escrito, es una forma eficaz de resolver los problemas, dice. La mayoría de los que acuden a ella están deprimidos y no saben qué les hará felices. Les hace responder a preguntas sobre lo que creen y cómo les percibe la gente.

El enfoque difiere mucho de lo que hace en la terapia presencial, dice. Lo veo como un consejo dirigido", dice, "Querida Abby" con un profesional. En la terapia, guío a la gente más hacia sus propias percepciones; hay mucho silencio por mi parte. En el correo electrónico, no se puede hacer eso".

Keck también echa de menos las pistas reveladas por el lenguaje corporal y el tono de voz en las que se basan los terapeutas en persona para revelar la profundidad de las emociones. Tiene cuidado de obtener los nombres y las direcciones en caso de que los clientes se depriman tanto que teman por su seguridad. (Una vez llamó a la policía para comprobar el bienestar de un cliente).

Pero el asesoramiento en línea también tiene sus ventajas. Una de ellas es que sus clientes pueden escribirle a las 2 de la mañana en lugar de hacer algo impulsivo. También hay un registro escrito de la conversación, que puede ayudar a resolver malentendidos más tarde.

Otro atractivo es que trabajar en línea puede ser lucrativo. Keck cobra un dólar por minuto por leer y responder a correos electrónicos de países tan lejanos como China, India e Israel. Es más o menos lo mismo que cobra en su consulta habitual, pero los gastos generales son mucho menores. No tiene que desplazarse al trabajo y no tiene que vestirse para triunfar.

Muchos de los colegas de Keck tienen sentimientos encontrados sobre el trabajo en línea. Ofrecer referencias e información general en Internet puede ser útil, dice Leigh Jerome, PhD, que está ayudando a desarrollar directrices de terapia en línea para la Asociación Americana de Psicología. Pero asesorar a una persona con problemas mentales en línea es arriesgado.

"No creo que la terapia en línea sea una buena idea en este momento", dice, "debido a las muchas preguntas sin respuesta sobre ella. La investigación está empezando". Por otro lado, añade, no puede haber investigación si no hay terapeutas online. "Alguien tiene que ser el primero".

Barbara Burgower Hordern es una escritora independiente con sede en Missouri City, Texas, un suburbio de Houston. Su trabajo aparece en publicaciones que van desde Money a Biography pasando por Ladies Home Journal.