El arte de curar
Paciente, exprésate
Escrito por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico
9 de julio de 2001 - "Anne", una brillante y consumada pianista, era también una diabética que había sufrido los peores golpes de la enfermedad. Primero perdió la vista y luego una pierna, que le fue amputada. Fue entonces cuando el espíritu de Anne perdió fuerza. Para ayudarla a superar un grave ataque de depresión, un terapeuta artístico del hospital la introdujo en la escultura. Mientras trabajaba la arcilla -dando forma a delicadas flores, hojas y conchas-, Anne encontró la forma de liberar sus emociones y centrar sus pensamientos. Su depresión fue desapareciendo poco a poco.
"Zack" siempre se metía en problemas en la escuela. En cuanto al control de los impulsos, se comportaba como un niño pequeño, no como un chico de 15 años. Pero aprender a dibujar ayudó a frenar las acciones de Zack. Crear arte era casi como una meditación. Sus pensamientos se concentraban y sus impulsos se calmaban. Poco a poco, aprendió a controlarse.
El fuerte dolor de la anemia falciforme era casi demasiado para "Leroy", de 8 años. Se pasaba los días en la cama con una almohadilla térmica, cubierto con mantas, sin confiar en nadie y hablando poco. Pero cuando su terapeuta de arte le hizo dos pequeños animales de arcilla, tuvo un desahogo para sus emociones. "El león se está comiendo la cabeza de la serpiente", le dijo a su terapeuta, representando su ira.
Y "Albert" estaba en una fase avanzada de la enfermedad de Alzheimer. Ya no podía hablar, y a menudo se agitaba. Sin embargo, en su rostro se veía claramente que pintar simples círculos en acuarela le daba concentración y felicidad. En cuestión de pocas semanas, los círculos se convirtieron en formas muy reconocibles: barcos, agua. Resulta que, aunque Albert no pintaba desde hacía 30 años, esta era su afición. Por aquel entonces, le gustaban los paisajes marinos.
"Habíamos tocado una parte profunda de su autoestima", dice Laura Greenstone, la terapeuta de arte de Albert. "El proceso de crear arte había estimulado una función cognitiva en su cerebro. Aunque nunca fue verbal, su capacidad de atención mejoró, estaba menos agitado, era más capaz de calmarse. Utilizaba el arte para conectarse con el mundo".
Un cuadro del alma
Comunicarse a través de las artes visuales, lograr una sensación de bienestar a través del arte... esa es la esencia de la arteterapia. Es una práctica, y un proceso, que no tiene que ver con el talento, sino puramente con la expresión.
"El arte es un lenguaje en sí mismo, que nos ayuda a decir las cosas para las que no tenemos palabras", dice Nancy Gerber, MS, directora de la escuela de posgrado en educación artística de la Universidad MCP Hahnemann de Filadelfia. "La arteterapia permite a las personas expresar aquellas cosas para las que nunca han tenido palabras, pero que actualmente afectan a sus vidas".
Los arteterapeutas, que son una mezcla de artista y psicoterapeuta, fomentan la confianza del paciente, el primer paso importante en el proceso de curación, dice Gerber. "La gente puede tener mucho miedo al arte, miedo a exponerlo", dice a la doctora. "Creamos una atmósfera de aceptación, de que cualquier cosa que hagan está bien".
"La belleza del arte es que puede ser tan personal e idiosincrásico", dice Randy Vick, MS, presidente del programa de maestría en terapia de arte en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. "La esencia de la terapia artística es explorar la realización del producto artístico así como el proceso artístico - para encontrar la comprensión de sí mismos en su trabajo".
La expresión artística también puede aliviar el estrés, dice, lo que es especialmente útil para los pacientes de cáncer y los que sufren de migraña.
"La implicación física y la actividad, el compromiso de la cabeza y las manos juntas, es liberador, iluminador", dice Vick al médico. La terapia, también, "puede provenir de mirar la forma y el color, pensar en la narrativa o la historia de la obra."
"Cuando me meto en la obra de arte, estoy en otro lugar, me absorbe tanto", dice Pat Innes, ganadora en 2001 de Obras maestras de la migraña, un concurso anual de arte patrocinado por la National Headache Competition. "Pintar es un alivio".
Un lugar sin dolor
Irene Rosner David es terapeuta de arte desde hace 28 años, y trabaja con pacientes como Ana, que están en plena rehabilitación.
El arte puede ayudar a las personas a recuperar la sensación de control, dice David, y a disminuir su ansiedad y su sensación de victimismo.
"Hacer arte le saca a uno del papel pasivo, de la postura de víctima, a uno activo", dice a la doctora. "Si uno puede experimentar eso a pequeña escala, ese mensaje se absorbe a nivel inconsciente".
La arteterapeuta Laura Greenstone ha observado lo mismo en su trabajo con personas que tienen problemas neurológicos como el ictus, la enfermedad de Parkinson o el Alzheimer.
Aplicando el pincel al papel o trabajando con arcilla, estos pacientes pueden recuperar el control motor fino y obtener un sustituto del habla. "El arte también puede ayudarles a utilizar la metáfora, a estimular el cerebro de otras maneras para ayudarles a comunicarse", dice Greenstone, consultora de Creative Arts Therapy Resources, con sede en Filadelfia.
Aunque la historia de Albert es un tanto especial, "a todo el mundo le pasa un poco", dice Greenstone a la doctora. "Crear arte ayuda a desencadenar recuerdos, saca a relucir algo del pasado. Todos los días aprendemos algo de [los pacientes]".
Un puente hacia su niño interior
Parte del poder de la arteterapia proviene del acceso que proporciona a las experiencias de la infancia.
"¿Cuántos niños se han avergonzado porque algún profesor dice que no se puede dibujar así?", dice Gerber, que durante más de 20 años asesoró a pacientes con problemas de salud mental.
En cierto modo, la vacilación para crear arte puede ser buena, dice Gerber al médico. Una lucha con el arte puede sacar a relucir sentimientos de vergüenza y de pudor, y es entonces cuando los muros entre el terapeuta y el paciente pueden derrumbarse, dice. "La confianza y la comunicación son esenciales para este proceso de curación", dice Gerber.
A través de las sesiones de arteterapia, las emociones y los recuerdos guardados durante mucho tiempo, ocultos en nuestro interior y a menudo perdidos en la infancia, pueden salir a la luz.
"Nunca hemos tenido palabras para esas cosas", dice Gerber. "Ocurrieron cuando éramos pequeños, antes de que tuviéramos palabras. Se almacenan en forma de imágenes, sensaciones, olores, toques, incluso movimientos corporales. Así es como los niños procesan la información. Estamos tan acostumbrados a ellos que ni siquiera somos conscientes de que existen."
En este proceso, la simple directiva de "dibujar a dos personas" evoluciona hasta hablar de cómo esas dos personas están interactuando, y eso proporciona información sobre cómo el paciente percibe su mundo e interactúa con los demás, dice Gerber.
Consolar a los niños
La arteterapia puede ser especialmente reconfortante para los niños pequeños, ya que les ayuda a adaptarse a su enfermedad, al extraño entorno del hospital, dice Laura Black-Keenan, también consultora de arteterapia.
"Algunos piensan que están siendo castigados, que un accidente fue una forma de castigo por su mal comportamiento", dice la doctora. "Podemos ayudar a aclarar su pensamiento".
Dibuja un esquema del cuerpo de un niño y habrás empezado una lección, dice.
"A menudo, esto estimulará la conversación", dice Keenan. "Un niño compartirá que su corazón está enfermo, que necesita un trasplante; otro niño dirá que es mi sangre la que tiene cáncer. Es genial que compartan información para que no se sientan tan solos."
A un niño que se recuperaba de un grave ataque de perro, la creación de arte le ayudó a reducir su presión arterial en unos 30 puntos, cuenta Keenan al médico.
"Es el arte", dice. "Es hipnótico, meditativo: saca al niño de la situación dolorosa, de pensar en el dolor. De eso se trata, de aprender sobre el niño, de apoyarle, de ayudarle a desarrollar habilidades de afrontamiento, de ayudarle a encontrar formas de superar un acontecimiento doloroso."
