InsemiNation
Donación anónima de esperma
Escrito por Peggy Peck De los archivos del médico
20 de agosto de 2001 -- Cuando el arquitecto Bill Cordray tenía 37 años, descubrió algo sobre sí mismo: Fue concebido mediante inseminación artificial, un pequeño secreto que no sólo cambió su vida, sino que también la explicó.
Cordray, que ahora tiene 55 años, dice que desde que tenía 5 ó 6 años sintió que su padre, un hombre al que quería y respetaba, no era su "verdadero" padre, pero sí sentía un vínculo biológico con su madre. A lo largo de los años lo resolvió adivinando que su madre había tenido una aventura, una idea que le preocupaba por varias razones, entre ellas su reticencia a creer que su madre traicionara a su "padre".
La inseminación artificial no es una tecnología de fertilidad de vanguardia: el primer caso registrado se remonta a 1884. En aquella época, el doctor William Pancoast, del Jefferson Medical College de Filadelfia, utilizó una jeringa de goma para introducir el semen donado por un estudiante de medicina en el útero de una mujer cuáquera anónima que no podía concebir con su marido. Nueve meses después, la mujer dio a luz a un hijo.
Un legado de secreto
La mujer fue sedada durante el proceso y Pancoast nunca le contó lo que hizo. Así que el trabajo de Pancoast es notable por dos motivos: Introdujo una técnica que desde entonces se ha utilizado en la concepción de cientos de miles de personas, y decidió ocultar sus acciones en secreto.
Ese secretismo está siendo cuestionado recientemente. En el momento en que Cordray fue concebido, el procedimiento no sólo era secreto, sino que su madre tuvo que firmar una declaración en la que se comprometía a no revelar nunca las circunstancias de su concepción. Cordray fue uno de los tres hermanos concebidos con esperma de donante, mientras que el cuarto y mayor fue adoptado.
El donante de esperma en su caso fue uno de los graduados de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, promoción de 1945. Dice que los 35 miembros de la clase siguen vivos y piensa escribir a cada uno de ellos para intentar identificar al donante. Aunque conoce las circunstancias de su nacimiento desde hace casi 20 años, ha aplazado el intento de ponerse en contacto con el donante por temor al rechazo.
Pero ahora Cordray dice que su hijo mayor, una hija de 28 años, le insta a escribir la carta. Está ansiosa por tener un historial genético completo, así como por "poder rastrear nuestra historia", dice.
Las circunstancias que rodean la concepción de Cordray son bastante típicas de la inseminación artificial durante la mayor parte del siglo pasado. Los donantes solían ser estudiantes de medicina y las inseminaciones se llevaban a cabo en las consultas privadas de ginecólogos y obstetras, que a menudo juraban a sus pacientes guardar el secreto. En aquella época sólo se podía utilizar esperma fresco para la inseminación, pero eso cambió cuando los avances tecnológicos permitieron congelarlo y almacenarlo con éxito. Eso abrió la puerta a los bancos de esperma.
El álbum de recortes puede contar la 'historia del nacimiento'
Los bancos de semen suministran el esperma directamente a las clientas o a través de intermediarios como las clínicas de fertilidad o las consultas privadas de los médicos. Aunque la regulación de los bancos de esperma es escasa, los bancos de esperma con los que contactó el médico se mostraron uniformemente a favor de informar al niño sobre las circunstancias de su nacimiento.
Sharon Mills, de Pacific Reproductive Services, con sede en San Francisco, dice que su empresa aconseja a los clientes que cuenten a sus hijos "la historia de cómo nacieron."
Una buena forma de hacerlo, dice, es "tener un álbum de recortes que cuente la historia". El álbum de recortes puede incluir fotos de la clínica donde se realizó la inseminación, fotos de la mujer embarazada, etc. Cada año, en el cumpleaños de su hijo, los padres pueden sacar el álbum de recortes y añadir nuevas fotos de cumpleaños mientras repasan una vez más la historia."
Al utilizar este enfoque, dice Mills, la historia del nacimiento se repite tan a menudo que se vuelve "aburrida y, por tanto, aceptada por el niño."
Cordray dice que la sugerencia de Mills es buena porque lo más importante es la honestidad. Saber sobre su origen, dice, "es una cuestión de derechos civiles".
En este sentido, Cordray dice que los hijos de inseminación de donantes, o niños DI, son muy parecidos a los adoptados, que tienen preocupaciones similares sobre los orígenes biológicos.
Una cuestión distinta, e igualmente difícil, es la identidad del donante. ¿Deben los donantes ser anónimos o estar identificados? ¿Quién debe conocer esta información? ¿La madre? El niño?
Las imágenes y los vídeos intentan rellenar los espacios en blanco
David Towles, director de relaciones públicas de Xytex, un banco de esperma con sede en Augusta (Georgia), afirma que su empresa está explorando toda una serie de enfoques sobre la identidad de los donantes.
"En junio de 1994 empezamos a facilitar fotos de los donantes si éstos estaban de acuerdo", dice. En la actualidad, afirma que su empresa tiene en su catálogo fotos de cabeza y hombros de aproximadamente la mitad de los 100 donantes.
Más recientemente, dice Towles, la empresa empezó a producir vídeos de los donantes. Los vídeos se filman en las oficinas de Zytex y luego "donde el donante se sienta cómodo, quizá haciendo alguna actividad que le guste, como la pesca."
Se pregunta a los donantes si están dispuestos a proporcionar este tipo de información a las madres y se anota esa preferencia en el catálogo. "Cerca de 20 donantes han accedido a la divulgación de esta información", dice.
Towles dice que la empresa también está investigando formas de organizar el contacto, como un intercambio de cartas entre madres y donantes o entre donantes y descendientes adultos.
Aunque Towles afirma que su empresa está interesada en encontrar nuevas formas de hacer que la inseminación de donantes sea "abierta", como las adopciones abiertas en las que los padres adoptivos conocen la identidad de los padres biológicos, Nancy Pihera, directora de Lavista Reproductive Services en Atlanta, señala que puede haber escollos legales en torno a la identidad de los donantes. Por ejemplo, en algunos estados un donante cuya identidad se conozca podría ser responsable de la ayuda económica, dice.
No obstante, Pihera, educadora sanitaria que fundó la empresa hace 10 años, dice que aconseja a sus clientes que cuenten a los niños lo antes posible las circunstancias de su nacimiento. Además, insta a los padres a compartir la información sobre los antecedentes del donante que ella proporciona. Esa información, "no responde a un montón de preguntas grandes y profundas, pero incluye cosas como la comida favorita, el color favorito, la talla de zapatos, etc."
En California, la ley protege a los donantes, dice Mills. La ley californiana establece claramente que "si un hombre proporciona esperma a un centro médico autorizado, entonces en la ley ese hombre no es el padre natural del niño y no tiene derechos ni responsabilidades legales con respecto al niño."
Mills dice que su empresa, al igual que muchos bancos de esperma de California, proporciona abundante información a los clientes. Cada cliente recibe una biografía detallada del donante "que incluye 17 páginas de información que cubren aficiones, gustos, disgustos, historial médico, una descripción de los padres y hermanos, y un poco sobre la personalidad."
Aunque la madre puede obtener esa información, no se le da acceso a la identidad real del donante, pero el "hijo adulto tiene derecho a la información de identidad, y si la solicita el hijo se le entrega", dice Mills.
Pero muchos adultos concebidos por inseminación artificial no tienen ese derecho, dice Cordray. Eso, dice, es sencillamente un error.
"En Australia, Nueva Zelanda, Austria y Suecia la ley exige que los donantes sean estrictamente identificables. No permiten donantes anónimos", dice Cordray.
Estados Unidos debería promulgar una ley similar, dice.
"Una de las principales razones por las que los padres deciden no informar a los niños [sobre la inseminación de donantes] es la creencia de que contarlo les causará dolor. Será un misterio que no se puede resolver", dice. "Pero el dolor de no conocer la propia identidad es mucho peor".
