De los archivos del doctor
J.J. Newberry era un agente federal entrenado, experto en el arte de la detección del engaño. Por eso, cuando un testigo de un tiroteo se sentó frente a él y trató de decirle que cuando oyó los disparos no miró, sino que corrió... supo que estaba mintiendo.
¿Cómo llegó Newberry a esta conclusión? La respuesta es reconocer los signos reveladores de que una persona no está siendo honesta, como las incoherencias en una historia, un comportamiento diferente al habitual o demasiados detalles en una explicación.
Aunque el uso de estas señales para atrapar a un mentiroso requiere una amplia formación y práctica, ya no es sólo para autoridades como Newberry. Ahora, el ciudadano de a pie puede convertirse en un experto en identificar la deshonestidad, y no es tan difícil como podría pensarse. Los expertos le dicen al médico las 10 mejores maneras de dar a conocer la verdad.
Consejo nº 1: Incongruencias
"Cuando quieras saber si alguien miente, busca incoherencias en lo que dice", dice Newberry, que fue agente federal durante 30 años y policía durante cinco.
Cuando la mujer a la que estaba interrogando dijo que habían corrido y se habían escondido después de oír los disparos -sin mirar-, Newberry vio inmediatamente la incoherencia.
"Había algo que no encajaba", dice Newberry. "¿Oyó disparos pero no miró? Sabía que eso era incoherente con la forma en que una persona respondería a una situación así".
Así que cuando no le prestaron atención, golpeó la mesa. Le miraron directamente.
"Cuando una persona oye un ruido, es una reacción natural mirar hacia él", dice Newberry al doctor. "Sabía que había oído esos disparos, que había mirado en la dirección de la que procedían, que había visto al tirador y que había corrido".
Efectivamente, tenía razón.
"Su historia era simplemente ilógica", dice Newberry. "Y eso es lo que debes buscar cuando hablas con alguien que no está siendo sincero. Hay incoherencias que simplemente no encajan?".
Consejo nº 2: pregunta lo inesperado
"Alrededor del 4% de las personas son mentirosos consumados y pueden hacerlo bien", dice Newberry. "Pero como no hay respuestas de Pinocho a una mentira, hay que pillarlos en ella".
Sir Walter Scott lo expresó mejor: "¡Oh, qué red tan enmarañada tejemos, cuando primero practicamos el engaño!" Pero, ¿cómo se puede atrapar a una persona en su propia red de mentiras?
"Obsérvelos cuidadosamente", dice Newberry. "Y luego, cuando no se lo esperen, hazles una pregunta que no estén dispuestos a responder para hacerles tropezar".
Consejo nº 3: calcule en función de una línea de base
"Uno de los indicadores más importantes de la deshonestidad son los cambios de comportamiento", dice la doctora Maureen O'Sullivan, profesora de psicología de la Universidad de San Francisco. "Hay que prestar atención a alguien que generalmente está ansioso, pero que ahora parece tranquilo. O a alguien que generalmente está tranquilo pero que ahora parece ansioso".
El truco, explica O'Sullivan, es calibrar su comportamiento con respecto a una línea de base. ¿El comportamiento de una persona se aleja de su comportamiento habitual? Si es así, podría significar que algo está pasando.
Consejo nº 4: Busca las emociones poco sinceras
"La mayoría de la gente no puede fingir una sonrisa", dice O'Sullivan. "El momento será incorrecto, se mantendrá demasiado tiempo, o se mezclará con otras cosas. Tal vez sea una combinación de una cara de enfado con una sonrisa; se nota porque sus labios son más pequeños y están menos llenos que en una sonrisa sincera."
Estas emociones falsas son un buen indicador de que algo ha salido mal.
Consejo nº 5: presta atención a las reacciones viscerales
"La gente dice: 'Oh, fue una reacción visceral o la intuición de las mujeres', pero lo que creo que están captando son las desviaciones de las verdaderas emociones", dice O'Sullivan al doctor.
Mientras que una persona normal podría no saber qué es lo que ve cuando cree que alguien no está siendo honesto y atribuir su sospecha al instinto, un científico sería capaz de señalarlo con exactitud, lo que nos lleva al consejo nº 6.
Consejo nº 6: Esté atento a las microexpresiones
Cuando Joe Schmo tiene un presentimiento, Paul Ekman, un reconocido experto en detección de mentiras, ve microexpresiones.
"Una microexpresión es una expresión muy breve, normalmente de un 25 de segundo, que siempre es una emoción oculta", dice Ekman, doctor y profesor emérito de psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Por eso, cuando una persona actúa como si estuviera contenta, pero en realidad está realmente disgustada por algo, por ejemplo, su verdadera emoción se revelará en un destello subconsciente de ira en su rostro. Tanto si la emoción oculta es el miedo, la ira, la felicidad o los celos, ese sentimiento aparecerá en la cara en un abrir y cerrar de ojos. El truco es verlo.
"Casi todo el mundo -el 99% de los que hemos probado en unas 10.000 personas- no los verá", dice Ekman. "Pero se puede enseñar".
De hecho, en menos de una hora, una persona media puede aprender a ver las microexpresiones.
Consejo nº 7: busque las contradicciones
"La regla general es que cualquier cosa que una persona haga con su voz o su gesto que no se ajuste a las palabras que está diciendo puede indicar una mentira", dice Ekman. "Por ejemplo, esto va a sonar increíble, pero es cierto. A veces, cuando la gente miente y dice: 'Sí, ella es la que se llevó el dinero', sin saberlo hace un ligero movimiento de cabeza 'no'. Eso es un gesto y contradice completamente lo que están diciendo con palabras".
Estas contradicciones, explica Ekman, pueden darse entre la voz y las palabras, el gesto y la voz, el gesto y las palabras, o la cara y las palabras.
"Es algún aspecto de la conducta que se contradice con otro aspecto", dice Ekman al doctor.
Consejo nº 8: una sensación de malestar
"Cuando alguien no está haciendo contacto visual y eso va en contra de cómo actúa normalmente, puede significar que no está siendo honesto", dice Jenn Berman, PhD, un psicólogo en la práctica privada. "Miran hacia otro lado, están sudando, parecen intranquilos... cualquier cosa que no sea normal e indique ansiedad".
Consejo nº 9: Demasiados detalles
"Cuando le dices a alguien: 'Oh, ¿dónde estabas?' y te dice: 'Fui a la tienda y necesitaba comprar huevos y leche y azúcar y casi atropello a un perro, así que tuve que ir despacio', y así sucesivamente, te está dando demasiados detalles", dice Berman.
Demasiados detalles podrían significar que han pensado mucho en cómo van a salir de una situación y han elaborado una complicada mentira como solución.
Consejo nº 10: No ignores la verdad
"Es más importante reconocer cuando alguien dice la verdad que cuando dice una mentira, porque la gente puede parecer que miente pero estar diciendo la verdad", dice Newberry.
Aunque parezca confuso, encontrar la verdad enterrada bajo una mentira puede ayudar a veces a encontrar la respuesta a una pregunta importante: ¿Por qué miente una persona?
Los expertos coinciden en que estos 10 consejos sobre la verdad ayudan a detectar el engaño. Lo que no hacen es decir por qué una persona está mintiendo y qué significa la mentira.
"Las microexpresiones no te dicen la razón", dice Ekman. "Sólo te dicen cuál es la emoción oculta y que hay una emoción que se oculta".
Cuando crees que alguien está mintiendo, tienes que conocer a la persona lo suficientemente bien como para entender por qué podría mentir, o ser un experto en personas.
"Puedes ver una microexpresión, pero tienes que tener más inteligencia socioemocional sobre las personas para utilizarla con precisión", dice O'Sullivan. "Tienes que ser un buen juez de la gente para entender lo que significa".
Consejo extra: sé confiado
"En general, podemos elegir qué postura adoptamos en la vida", dice Ekman. "Si adoptamos una postura desconfiada la vida no va a ser demasiado agradable, pero no nos engañaremos muy a menudo. Si adoptamos una postura de confianza, la vida va a ser mucho más agradable, pero a veces nos van a engañar. Como padre o amigo, es mucho mejor ser confiado que buscar mentiras todo el tiempo".
