Cosecha tus propias hierbas

Evite la farmacia y plante sus propias hierbas.

Escrito por Lynda Liu Del médico Archivos No hay nada que te guste más que una taza de té de hierbas para empezar cada día. Así que estás pensando en lo mucho mejor que sería si la prepararas con hierbas frescas, en lugar de echar una de esas bolsas preenvasadas en agua hirviendo. O tal vez esté cansado de rebuscar en los pasillos de productos herbales de las tiendas de dietética y quiera saber exactamente de dónde proceden sus remedios.

Sea cual sea el motivo, has decidido coger la pala y cultivar tus propias hierbas medicinales.

Sin duda, le espera la diversión. Pero antes de convertirte en la Martha Stewart de los productos botánicos, asegúrate de haber investigado y aprendido sobre las hierbas que estás cultivando... y tomando.

¿Está la geografía de tu lado?

En primer lugar, elige hierbas que crezcan en tu clima. "La mayoría de las compañías de semillas podrán decirte qué puede crecer en cada lugar", dice Cris Bosted, R.N., L.M.P., administradora de jardines y estudiante de tercer año en la Universidad Bastyr. Los catálogos suelen indicar la cantidad de luz y humedad que necesita una planta.

Las semillas que se cultivan en tu zona son las que mejor se adaptan a tu clima y suelo, así que busca fuentes locales. Bosted también recomienda las orgánicas, por el principio de que es mejor no tomar pesticidas, hormonas y otros aditivos junto con el té. "Cuanto más se acerque a estar libre de toxinas, mejor y más cómodo será poner ese producto en tu cuerpo", dice.

La cosecha

El momento de la cosecha depende de la parte de la planta que utilices. Kara Dinda, directora de educación del American Botanical Council, recomienda cosechar las hojas y los tallos antes de que la planta florezca. "Los componentes medicinales tienden a ser mayores en ese momento", dice. "En cuanto una planta empieza a producir flores, la mayor parte de su energía se destina a la producción de flores".

Con pocas excepciones, las flores pueden recogerse en plena floración y los frutos deben recogerse cuando están maduros, dice. Recoge las semillas a principios de otoño, antes de que se rompan al abrirse la vaina.

Recoja las raíces en otoño o invierno, cuando las partes aéreas de la planta han muerto y las energías de la planta se concentran en la parte inferior. Con muchas de las plantas, como la equinácea, puedes desenterrar el cepellón, romperlo, recoger lo que necesites y volver a plantar el resto.

Secado y almacenamiento

Para secar las hierbas, utilice bastidores hechos con tela de malla fina. (Evite el metal y el plástico, ya que pueden afectar al sabor de las hierbas). Colóquelos en un lugar oscuro y seco. Las hojas y las flores se pueden poner en los bastidores de secado tal cual, dice Bosted. Las raíces deben cortarse primero en trozos más pequeños -de un octavo a un cuarto de pulgada- para que sean más fáciles de usar. Las hojas necesitarán unos días para secarse, las flores unas dos semanas y las raíces hasta un mes. También puedes utilizar un deshidratador de alimentos.

Asegúrate de que tus hierbas están completamente secas antes de guardarlas o acabarán enmoheciéndose. Guarda las hierbas en frascos de vidrio oscuro. (Las hierbas tomarán el sabor de las de plástico, y las botellas transparentes dejarán entrar demasiada luz, lo que alterará las hierbas). Guarda las botellas en un lugar oscuro y seco.

Si has secado más hierbas de las que vas a utilizar, puedes meter las que te sobren en el congelador justo después de secarlas. "Lo que estás haciendo es evitar el proceso de oxidación, que descompone los productos químicos y la planta", dice Bosted. Esos frascos deberían conservarse durante dos años. De lo contrario, guarde sus hierbas secas en casa durante un año y luego tírelas.

Para fines medicinales, las hierbas secas suelen ser preferibles a las frescas, porque contienen cantidades más concentradas de ingredientes activos. Sin embargo, hay excepciones. El ajo es mejor fresco porque contiene compuestos inestables que se deterioran al secarse, dice Dinda. Además, gran parte de las investigaciones sobre la equinácea se han centrado en el zumo de la hierba fresco. Si quieres tomar la equinácea así, tendrás que usar las plantas cuando estén recién recogidas.

La ortiga contiene compuestos que se descomponen al secarse, por lo que Dinda recomienda conservar esta hierba congelándola. Una hierba que no podrás preparar tú mismo es el ginkgo biloba. El producto de las tiendas es un extracto muy concentrado al que se le han quitado ciertas sustancias químicas, algo que no podrás hacer en casa.

Si decides recoger hierbas en la naturaleza, no cojas más del 10% de lo que veas de cualquier hierba, sugiere Dinda. Eso deja que el 90% restante se regenere y garantiza que otros puedan compartir tu placer.