Conducir es peligroso para la salud

Preocupados por la carretera

Escrito por colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor

El tráfico en las ciudades se ha vuelto tan malo que la gente hace casi cualquier cosa en sus coches. Saltarse los semáforos en rojo, leer el periódico, desayunar, afeitarse y hablar por el móvil mientras se conduce es algo habitual y peligroso. Nos quema ver que otras personas las hacen, pero muchos de nosotros también somos culpables.

Y por si fuera poco, los conductores de una ciudad han informado de que han visto televisores, sofás y neumáticos en la carretera durante su carrera diaria hacia el trabajo. Hace unos años, en Atlanta, un camión que transportaba abejas volcó, enviando las abejas en enjambre por toda la autopista. En otra ocasión, fue un camión lleno de pollos vivos.

Los obstáculos y los malos conductores son sólo algunos de los muchos peligros a los que nos enfrentamos en el campo de batalla de la alta velocidad llamado viaje al trabajo. Pero incluso en un día normal, conducir puede tener efectos peligrosos para la salud.

La multitarea puede matar

"El mayor peligro nuevo que vemos surgir es la distracción", dice la doctora Sheila S. Sarkar, directora del Instituto de Seguridad en el Transporte de California, en San Diego. Cita, en particular, las llamadas telefónicas, la disciplina de los niños y la interacción de los conductores adolescentes con sus amigos. La mayoría de los conductores son demasiado confiados, dice, y necesitan entender los límites de su concentración.

Científicos de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh realizaron recientemente un estudio que demuestra estos límites. Descubrieron que, incluso cuando las personas realizan tareas que utilizan diferentes partes del cerebro, hacerlas al mismo tiempo les absorbe la capacidad cerebral.

Para realizar dos tareas diferentes a la vez, hay que pasar de un conjunto de procesos mentales utilizados en la primera tarea a otro conjunto utilizado en la segunda. Los científicos llaman a esto "cambio de objetivo". Cuando cambias de tarea, las reglas que rigen la segunda tarea tienen que activarse, y cuando tu mente está ocupada por la primera tarea, el cambio puede tardar casi un segundo, tiempo suficiente para causar un accidente grave.

Esa distracción de un segundo contribuye a las 42.000 personas que mueren en la carretera cada año y a los 250.000 millones de dólares anuales que cuestan las lesiones en los desplazamientos.

La edad de la rabia

Es cierto que los desplazamientos al trabajo pueden perjudicarle físicamente, pero ¿cómo afectan a su salud mental y psicológica? El doctor Leon James, profesor de psicología de la Universidad de Hawái, y su equipo hacen que las personas lleven grabadoras y graben todos sus pensamientos mientras están en el coche. Dice que las personas no son conscientes de las emociones negativas que les surgen mientras conducen. "Conducir", señala, "es una actividad en la que estás rodeado de cientos de personas que tienen emociones negativas, y todo el sistema se basa en si es cooperativo o antagónico". James es coautor de Road Rage y Aggressive Driving: Steering Clear of Highway Warfare.

Vale, tu viaje al trabajo de esta noche es un episodio de rabia en la carretera a punto de ocurrir. ¿Qué puedes hacer? James recomienda una forma de cambiar tu mentalidad al volante en tres pasos.

Su mujer, dice, le dirá a veces: "Arregla tu cara". Él se mirará en el espejo y verá que tiene el ceño fruncido. "Parezco todo un malvado", admite.

Sarkar también recomienda poner fotos de su cónyuge y su familia en el salpicadero o poner música relajante.

Conductores malos o tontos

Con cada vez menos institutos que ofrecen educación vial, ¿la gente conduce peor que, por ejemplo, hace 20 años? James dice que la gente en general siempre ha sido bastante mala conductora, pero la congestión de las carreteras actuales (junto con todas esas distracciones) ha provocado más interacciones.

Conducir bajo los efectos del alcohol o de las drogas siempre ha sido una práctica errónea, responsable de la mayoría de las muertes. Sarkar también afirma que conducir con falta de sueño puede ser peligroso. "Tu cuerpo necesita una siesta y la hará tanto si conduces como si no", dice. Recomienda detenerse durante 10 minutos y dormir.

Los deslumbramientos también pueden provocar accidentes. Los malos modales a la hora de ajustar tus luces o incluso la despreciable costumbre de encenderlas como represalia pueden matar a la gente, tú incluido.

¿Y qué pasa con los camiones y sus conductores? Según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, los conductores de automóviles son los causantes de la mayoría de los accidentes entre camiones. "Los camiones tardan más en parar o girar. Deben mantener una mayor separación". , dice Sarkar.

Date cuenta de la importancia de los camiones en la carretera, dice James. "Los camiones traen comida. Los camiones nos traen comodidades. Tenemos que pensar en eso y estar agradecidos".

Contaminación

Por supuesto, todo el tiempo que estás jugando a los coches de choque con los semis y los automovilistas furiosos, también estás respirando mezclas venenosas de plomo y ozono

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"La gente cree que está protegida en un todoterreno", se ríe Sarkar, "y se está exponiendo a sí misma y a todos los demás a más contaminación".

Según la Agencia de Protección Ambiental, un adulto medio respira 3.400 galones de aire al día. Si te desplazas dos horas al día, estás inhalando cientos de galones de aire contaminado, lo que empeora el asma, el enfisema y otros problemas pulmonares.

¿Cuál es la buena noticia?

Entonces, ¿hay alguna buena noticia sobre el buen tiempo de conducción? Tal vez un atisbo. El doctor Andrew Baum, profesor de psicología y psiquiatría de la Universidad de Pittsburgh, ha realizado estudios que demuestran que estar sentado en el tráfico o en los desplazamientos en general puede elevar la presión arterial y la irritabilidad, pero vuelven a los niveles normales después de salir del coche.