De los archivos del doctor
Con el verano llegan las picaduras de mosquitos. Y con las picaduras de mosquitos llegan las enfermedades transmitidas por insectos. Pero aunque la amenaza del virus del Nilo Occidental o de la enfermedad de Lyme pueda inquietarle, también puede hacerlo el hecho de untar a sus hijos con un repelente químico todos los días.
Entonces, ¿cómo sopesar los riesgos de los insectos con los riesgos de los productos químicos diseñados para mantenerlos alejados? ¿Hay algún repelente natural que funcione?
Es una cuestión difícil, dice Sonya Lunder, MPH, analista principal del Grupo de Trabajo Ambiental en Washington D.C. Es una cuestión por la que he pasado muchas veces, tanto como experta en tóxicos como en calidad de madre.
La buena noticia es que existen algunos insecticidas naturales que pueden mantener alejados a los insectos de usted, sus hijos, sus mascotas y su jardín.
Repelentes naturales de insectos: ¿Cuáles son las opciones?
Los sprays contra insectos que hay en el mercado C, incluidos los que tienen DEET C, han sido considerados seguros por la Agencia de Protección Ambiental, al menos cuando se usan según las indicaciones. Aun así, muchos padres quieren limitar la exposición de sus hijos a sustancias químicas potencialmente tóxicas. Entonces, ¿cuáles son algunas alternativas naturales de repelentes de insectos?
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Productos a base de soja.
Un estudio de 2002 sobre repelentes de mosquitos descubrió que el Bite Blocker for Kids, a base de soja, era la alternativa natural más eficaz al DEET. Este repelente natural de insectos ofrecía más de 90 minutos de protección, mejor que algunos productos con DEET de baja concentración.
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Aceite de eucalipto de limón (PMD).
Este aceite natural, que procede del eucalipto limón, está recomendado por el CDC como alternativa al DEET. Parece que funciona muy bien, pero no ha recibido mucha atención, dice Lunder. Varios estudios han descubierto que este repelente natural de insectos es tan eficaz como el DEET para repeler a los mosquitos. También puede funcionar bien contra las garrapatas. El aceite de eucalipto de limón puede ser venenoso si se ingiere en grandes cantidades. Según los CDC, no debe utilizarse en niños menores de 3 años.
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Otros productos.
Los investigadores han probado muchos otros supuestos repelentes naturales de insectos como
la citronela
,
aceite de menta
, y otros aceites de origen vegetal. Desgraciadamente, los estudios no los han encontrado especialmente eficaces.
Por ejemplo, mientras
hierba gatera
parecía prometedor, un estudio de 2005 demostró que era significativamente menos eficaz que el DEET para prevenir las picaduras de mosquitos. El estudio de 2002 demostró que varias formulaciones de citronela podían mantener a raya a los mosquitos, pero sólo durante una hora.
Avons Skin-So-Soft
Aceite de baño C que durante mucho tiempo se rumoreó que era un eficaz repelente de insectos C sólo mantenía alejados a los mosquitos durante 30 minutos o menos.
¿Debo usar DEET?
Dado que los repelentes naturales de insectos, como el aceite de eucalipto de limón, funcionan, ¿deberías renunciar a los productos con DEET? Lunder dice que depende de su situación.
Si sólo te enfrentas a mosquitos molestos, los repelentes naturales pueden estar bien, aunque tengas que aplicarlos más a menudo, dice Lunder. Pero si estás en una zona en la que se sabe que los mosquitos son portadores de enfermedades, quizá debas utilizar algo realmente potente como el DEET.
Si decides utilizar un repelente de insectos con DEET, hazlo con prudencia. Lunder recuerda que el DEET es un insecticida y puede afectar al sistema nervioso. La Academia Americana de Pediatría recomienda utilizar repelentes con una concentración de DEET no superior al 30% para niños de más de dos meses. No aplique repelente de insectos a los niños menores de 2 meses. Si no va a estar tanto tiempo al aire libre, puede elegir un repelente con menor concentración de DEET. Una concentración del 10% de DEET protege durante unas dos horas. Si es posible, Lunder recomienda poner los repelentes con DEET en la ropa en lugar de en la piel. Busca un spray con bomba en lugar de un aerosol, para que tu hijo no respire tanto producto químico. No aplique DEET en las manos de su hijo, y lávese siempre las suyas después de tocar un repelente de insectos con DEET C especialmente antes de manipular alimentos. Lave la piel de su hijo para eliminar los restos de repelente cuando vuelva a entrar en casa.
Control natural de los insectos: Otras formas de vencer a los bichos
Los aerosoles naturales contra los insectos no son las únicas formas no tóxicas de combatir las picaduras de mosquitos y otros bichos. Aquí hay otros enfoques para el control natural de insectos C ver cuáles funcionan y cuáles no.
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Mangas y pantalones largos.
Sí, probablemente es obvio. Pero una buena forma de control natural de los insectos es cubrirse los brazos y las piernas. Aunque un mosquito pueda atravesar la ropa muy fina, una tela moderadamente gruesa los detendrá. Ningún mosquito te va a picar a través de una camisa de lona, dice Lunder.
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Los aficionados.
He aquí un consejo natural para controlar los insectos. Los mosquitos tienen problemas para maniobrar con el viento. Así que cuando estés sentado en nuestro porche, piensa en usar un ventilador de ventana o un ventilador de techo. Los mosquitos tendrán problemas para acercarse a ti.
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Control del medio ambiente.
Elimine el agua estancada en su jardín, lo que evitará que los mosquitos se reproduzcan. Vacíe las bañeras para pájaros semanalmente y rellene los charcos con tierra.
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Velas de citronela
. A pesar de la fama, las velas de citronela C u otras velas naturales repelentes de insectos C no parecen funcionar muy bien. Incluso podrían tener riesgos. Lunder advierte a la gente sobre la quema de productos repelentes de insectos, como las velas de citronela. La inhalación es una forma muy directa de exposición, por lo que se respiran las sustancias químicas que contiene el producto.
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Los ahuyentadores de bichos.
No te molestes. Claro que pueden electrocutar a montones de bichos, pero suelen matar a los insectos beneficiosos que se comen las plagas o sirven de alimento a las aves. Un estudio demostró que de todos los insectos sacrificados por los insecticidas, sólo un 0,13% eran mosquitos que picaban.
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Dispositivos de ultrasonidos.
De nuevo, no te molestes. No funcionan.
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Trampas.
Relativamente nuevos en la escena, estos dispositivos utilizan varios métodos para atraer y luego atrapar a los mosquitos. Muchos emiten dióxido de carbono, imitando a un animal o persona que respira. Aunque es cierto que atrapan a los mosquitos, los expertos no están seguros de lo bien que controlan las poblaciones de mosquitos en una zona determinada. También hay que decidir si el propio aparato, que puede funcionar con un motor de gas, es preferible a los mosquitos.
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Productos tratados con permetrina. La permetrina es un tipo de repelente químico que se añade a algunas prendas de vestir, calzado y material de acampada. Aunque la idea de llevar una camiseta tratada con un insecticida puede inquietarte, Lunder señala que tiene una ventaja. No se aplica directamente sobre la piel, por lo que puede ser una buena opción, dice la doctora. Sin embargo, Lunder advierte que probablemente debas lavar la ropa tratada con permetrina por separado del resto de la ropa. Al igual que el DEET, la permetrina es una neurotoxina que puede afectar al sistema nervioso. Es posible que quieras sopesar el uso de cualquiera de los dos productos químicos frente al riesgo de insectos portadores de enfermedades.
