Un gato puede pedir viagra?

Las recetas online son fáciles de conseguir. Conoces los riesgos?

Escrito por colaboradores de la redacción del doctor De los archivos del doctor

1 de mayo de 2000 (Washington, D.C.) -- El doctor Pietr Hitzig nunca escuchó el corazón de Alvin Chernov. De hecho, ni siquiera le conoció, y mucho menos le tomó la tensión o el pulso. Sin embargo, en marzo de 1997, a través de su sitio web en Internet, el médico de Maryland diagnosticó al hombre de 25 años de Arizona una depresión relacionada con el estrés y le recetó dos potentes relajantes musculares, así como la combinación de fármacos dietéticos ampliamente conocida como fen-phen.

Chernov no recibió ninguno de los cuidadosos controles que se aconsejan habitualmente a los pacientes que toman estos fármacos y, en los meses siguientes, desarrolló un patrón de comportamiento tan extraño que sus familiares se quejaron tanto a Hitzig como a la Junta de Examinadores Médicos de Arizona. Seis meses después, Chernov se suicidó con una pistola. Los familiares atribuyen su muerte a los salvajes cambios de humor provocados por las drogas.

El pasado mes de julio, Hitzig, de 56 años, fue acusado de 34 cargos federales por prescribir medicamentos ilegalmente entre 1996 y 1998. Su acusación fue sólo una de las escaramuzas de lo que, según muchos agentes de la ley, podría convertirse en una guerra total contra los sitios web de tráfico de drogas. Aunque algunos sitios distribuyen medicamentos de forma ética y legal, la gran mayoría de las aproximadamente 400 farmacias en línea envían por correo medicamentos con receta, como Viagra (para la impotencia) y Propecia (para la caída del cabello), a cualquiera que tenga una tarjeta de crédito y esté dispuesto a rellenar un simple cuestionario.

Los expertos médicos se quejan de que estas prácticas exponen a los pacientes a dosis de medicamentos que, dependiendo de sus historiales médicos personales, podrían ser letales o causarles una enfermedad extrema.

Los reguladores señalan el caso de Robert McCutcheon, un hombre de 52 años de Illinois con antecedentes familiares de problemas cardíacos. Sin pedir consejo a su médico, pidió Viagra por Internet. En marzo del año pasado, después de beber unas cervezas de camino a casa desde el trabajo, fue a casa de su novia, tomó una Viagra y murió de un ataque al corazón mientras mantenía relaciones sexuales.

Merck advierte enérgicamente a las mujeres embarazadas que ni siquiera manipulen sus píldoras de Propecia por temor a los defectos de nacimiento. Sin embargo, Lisa Meiners, fiscal general adjunta de Missouri, pudo encargar el medicamento -en una operación encubierta- a una farmacia online de Texas a pesar de estar embarazada de 26 semanas en ese momento. Posteriormente, Missouri prohibió a la farmacia hacer negocios dentro de sus fronteras.

Los compradores en línea también pueden obtener medicamentos defectuosos y potencialmente peligrosos. "Los estadounidenses pueden, sin saberlo, pedir medicamentos recetados en sitios web fraudulentos que parecen ser empresas con sede en Estados Unidos, pero que en realidad son sitios en el extranjero que ofrecen medicamentos no aprobados, falsificados, contaminados, caducados, mal etiquetados, fabricados en instalaciones no aprobadas, o que no se almacenan o manipulan de manera adecuada", afirma el senador James Jeffords (republicano de Vermont), presidente de la Comisión de Salud, Educación y Trabajo del Senado de Estados Unidos.

Un gato puede pedir viagra

Las autoridades sanitarias temen que la facilidad con la que los consumidores pueden conseguir ahora medicamentos con receta a través de Internet pueda conducir a un uso indebido generalizado, con consecuencias graves -si no siempre letales- para los consumidores. Una reportera de la revista Glamour, por ejemplo, pidió recientemente un medicamento para adelgazar a pesar de que en el cuestionario utilizado por un sitio web indicaba que sólo pesaba 97 libras. Una reportera de Michigan utilizó el nombre de su gato, reconoció en "cirugías previas" que estaba castrado, pero pidió con éxito Viagra para el felino.

"Hicimos que [el hijo de 16 años de] uno de nuestros empleados . . pidió Viagra por Internet y lo recibió", dice Carla Stovall, fiscal general de Kansas. "Ese es el tipo de cosas que creo que preocupan a todo el mundo". El tema está ganando atención en Washington, donde el Congreso y la Casa Blanca están considerando intervenir. El presidente Clinton ya ha propuesto otorgar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) nuevos y amplios poderes para regular y certificar los sitios de venta de medicamentos. "Cuando los medicamentos se clasifican como fármacos con receta, se hace por una razón", dice la comisaria de la FDA, la doctora Jane Henney. "Se ha considerado que estos fármacos tienen suficientes riesgos como para no ser suministrados a los pacientes sin la participación de un profesional de la salud".

Algunos estados ya han empezado a investigar a los vendedores de medicamentos en línea. A principios de este mes, Nueva Jersey demandó a ocho farmacias online que vendían Viagra, acusándolas de no haber revelado que carecían de licencia en Nueva Jersey y alegando que el uso de un cuestionario online para diagnosticar a los pacientes no cumple las normas del estado. En Oregón, la Junta de Examinadores Médicos de ese estado multó recientemente a un médico y lo puso en libertad condicional durante 10 años por recetar Viagra y otros medicamentos por Internet a pacientes a los que nunca examinó. El año pasado, Illinois, Kansas y Missouri también persiguieron a los comerciantes de medicamentos por Internet, y la Asociación Nacional de Fiscales Generales ha dicho que está estudiando la cuestión.

Sin embargo, Harvey Jacobs, un abogado de Internet de Washington, afirma que el gobierno federal no debería elaborar una normativa especial para las farmacias online. En su lugar, debería pedir a la Comisión Federal de Comercio y al Servicio Postal de EE.UU. que trabajen más. "Esas entidades ya regulan las operaciones deshonestas y tienen suficientes herramientas para ir a cerrarlas", dice.

Hay que cerrar las "farmacias canallas"?

Las llamadas "farmacias deshonestas'' son un dolor de cabeza para una floreciente industria legítima en línea cuyo valor se estima en 4.000 millones de dólares para 2004. Debby Fry Wilson, directora de relaciones gubernamentales de drugstore.com, afirma que su empresa cree que los sitios fraudulentos deben ser cerrados porque son "un peligro potencial para la salud pública".

Por su parte, el sector está tratando de ayudar a los consumidores a determinar cuándo una farmacia es legítima. La Asociación Nacional de Juntas de Farmacia ofrece ahora su "sello de aprobación" de sitios de práctica farmacéutica en Internet verificados. Para obtener la marca, las farmacias online deben aceptar una inspección por parte de la junta de farmacias y demostrar que todos los farmacéuticos que dispensan recetas mantienen las licencias estatales correspondientes en regla. Hasta la fecha, sólo cinco sitios han sido reconocidos: cvs.com (patrocinador de doctor); drugstore.com; familymeds.com; merck-medco.com, y planetrx.com.

Los expertos médicos dicen que los consumidores deben buscar farmacias de Internet que hayan obtenido el sello y evitar pedir medicamentos en línea a menos que su médico personal intervenga en la prescripción. "Nuestro reto es asegurarnos de que la misma red de seguridad que protege al consumidor que adquiere medicamentos con receta en la tienda de la esquina esté en vigor cuando se hace clic con el ratón para comprar en un lugar del ciberespacio", dice Henney, de la FDA.

Hasta que se establezca esa red de seguridad, depende del consumidor individual tener precaución. Los sitios responsables exigen y verifican una receta médica. (Véase En línea, no hay que hacer cola) Los que no lo hacen, socavan la supervisión médica que le protege de los peligros potenciales inherentes a la mayoría de los medicamentos.

Michael D. Towle reside en Chantilly, Virginia, y escribe regularmente sobre temas de salud y legales para WebMd.