Las tarjetas de descuento para medicamentos son la última táctica de la reforma de Medicare
La Casa Blanca dará a conocer un plan más amplio
Escrito por Jeff Levine Revisado médicamente por Tonja Wynn Hampton,?MD De los archivos del médico
11 de julio de 2001 (Washington) - Se espera que el presidente George W. Bush anuncie un plan de tarjetas de descuento como forma inmediata de mantener bajos los precios de los medicamentos recetados para los ancianos. Dependiendo de cómo se estructure el plan, el ahorro podría ser del 15% o incluso mayor para los beneficiarios de Medicare.
Aunque los detalles eran limitados antes del lanzamiento del esfuerzo más amplio de Bush para reestructurar Medicare el jueves, algunos expertos creen que vale la pena observar la idea, especialmente porque ha funcionado en el sector privado.
Por ejemplo, Merck-Medco y The Reader's Digest Association lanzaron hace dos años un plan de medicamentos con receta. Participan en él unas 40.000 farmacias, que supuestamente ofrecen un ahorro de hasta el 40%. La cuota de inscripción en el plan es de 25 dólares por persona o 40 dólares por hogar. AARP, antes conocida como la Asociación Americana de Jubilados, tiene un enfoque similar que produce un descuento en medicamentos de alrededor del 15% para los miembros, según una fuente familiarizada con el programa.
"La acción del presidente da un impulso real a la consecución de un beneficio de medicamentos recetados en Medicare", dijo William Novelli, director ejecutivo y consejero delegado de AARP, en un comunicado. Sin embargo, aunque el grupo de defensa elogió la idea de la tarjeta de descuento para farmacias, Novelli dijo que no era un sustituto de una solución permanente al problema de la escalada de los costes de los medicamentos.
Jim Manley, secretario de prensa del senador Edward Kennedy (demócrata de Massachusetts) dice al médico que el senador dice que la tarjeta de descuento de medicamentos es sólo un pequeño paso hacia la solución del problema de Medicare.
Pero la idea de la tarjeta de descuento merece ser explorada, al menos a corto plazo, dice Robert Reischauer, ex director de la Oficina Presupuestaria del Congreso y actual director ejecutivo del Urban Institute.
"Simbólicamente, es importante. Creo que la administración está diciendo que el proceso legislativo en este país es complejo y lento, y que intentaremos hacer lo que podamos mientras tanto", afirma.
Una de las ventajas del planteamiento de la tarjeta de descuento es que podría ponerse en marcha sin las complejidades políticas de la legislación de habilitación. Sin embargo, hay algunas desventajas, dice Reischauer.
Por ejemplo, los consumidores más jóvenes podrían acabar pagando más por las recetas. "Hablamos de redistribuir la carga, pero ahora mismo es difícil decir que la distribución de la carga es equitativa, cuando muchos de los que tienen menos capacidad de pago, y la necesidad más acuciante de medicamentos recetados, pagan los precios más altos", dice Reischauer a doctor.
PhRMA, la asociación comercial de las empresas farmacéuticas, declinó hacer comentarios sobre la idea de la tarjeta de descuento, aunque el grupo es partidario de dejar la cuestión de los medicamentos recetados en gran medida en manos del mercado.
De hecho, el gobierno de Bush prevé un sistema competitivo con planes de descuento que compiten por el negocio de las personas mayores. Pero no está claro qué obtendrían los beneficiarios si se inscriben.
"Esto podría ser algo bueno. Pero no es lo mismo que un seguro", dice a doctor Tricia Neuman, ScD, vicepresidenta de la Kaiser Family Foundation. Newman dice que la propuesta que llega en la víspera del anuncio de la reforma de Medicare de Bush podría en realidad enturbiar las aguas.
"Arroja una idea totalmente nueva que puede ser viable o no", dice Neuman. "Parece que se está obteniendo algo que no se está obteniendo. No te están extrayendo un copago", pero, dice, podría haber otros cargos ocultos.
El jueves se espera que el presidente recomiende los principios básicos de la reforma de Medicare, que reforzaría el programa desde el punto de vista financiero y añadiría una prestación universal de medicamentos recetados. Sin embargo, se espera una gran batalla sobre lo que costará el programa bombeado y cuánto dependerá de la atención administrada.
El Capitolio también está abordando el amplio tema de los medicamentos con receta. El miércoles, la Cámara de Representantes aprobó una medida que permitiría a los estadounidenses comprar por correo medicamentos fabricados en Estados Unidos desde el extranjero. Esto se hizo a pesar de las enérgicas objeciones de la FDA y la industria farmacéutica, que creen que la medida podría inundar el país con medicamentos falsificados o contaminados.
El año pasado se aprobó una ley más amplia que habría permitido la reimportación por parte de las farmacias, pero no llegó a aplicarse por motivos de seguridad. Aun así, los consumidores estadounidenses han estado deseosos de comprar medicamentos en el extranjero, donde los controles de precios mantienen los costes drásticamente bajos.
En el Senado se está estudiando un proyecto de ley similar, aunque el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson, se mostró el martes en contra de la reimportación de medicamentos por considerarla demasiado arriesgada y poco rentable.
