Mi hijo está libre de drogas
Pruebas de drogas obligatorias.
Escrito por doctor Colaboradores editoriales De los archivos de doctor
18 de agosto - Como cualquier otro estudiante de secundaria en la polvorienta comunidad agrícola texana de Lockney, Brady Tannahill ha estudiado la Carta de Derechos en la escuela. Pero, a diferencia de la mayoría, este niño de 12 años va a ir a los tribunales para defenderla.
El pasado diciembre, el Distrito Escolar Independiente de Lockney anunció una nueva estrategia en su guerra contra las drogas en las escuelas: A partir de febrero de 2000, todos los estudiantes de secundaria y preparatoria tendrían que someterse a pruebas de drogas.
El distrito envió a casa un formulario de autorización para que todos los padres lo firmaran, autorizando a los funcionarios escolares a realizar las pruebas a sus hijos. Pero cuando el padre de Brady, Larry, lo recibió, hizo algo inesperado: Simplemente dijo que no.
"Creo en mi hijo", dice Tannahill. "Mi mujer y yo no tenemos ninguna razón para sospechar que toma drogas. El sistema escolar no tiene motivos para sospechar que toma drogas. Yo digo, teniendo en cuenta esos hechos, que no hay razón para que se le hagan pruebas de drogas".
Brady está de acuerdo. No cree que su escuela tenga un problema con las drogas y no conoce a ningún chico de su clase que las tome. "Simplemente no creo que sea correcto que me tengan que hacer pruebas", dice.
El distrito respondió a la negativa de los Tannahill amenazando con suspender a Brady de la escuela. Entonces, en lo que se está convirtiendo en la lección cívica de su vida, Brady y su padre, con la ayuda de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), presentaron una demanda contra el distrito en el tribunal federal de Lubbock, alegando que la política de pruebas de drogas obligatorias viola los derechos de Brady en virtud de la Cuarta Enmienda.
La batalla legal de alto riesgo que está surgiendo podría afectar a los derechos de los estudiantes no sólo en la pequeña Lockney, sino en todo el país. Ha convertido a un padre y a un hijo en creadores de noticias nacionales. Pero también los ha convertido en parias de la ciudad, despreciados por muchos en la comunidad.
En marzo, unas 700 personas -casi un tercio de la población del pueblo- acudieron a una reunión del consejo escolar en la que el mayor de los Tannahill iba a hablar en contra del plan del distrito. Muchos llevaban camisetas que decían: "La política de drogas del LISD... la apreciamos".
Durante la reunión, el público estalló en fuertes ovaciones para los oradores adultos y estudiantes que apoyaban la política. Tannahill habló en medio de un silencio absoluto y no recibió aplausos ni apoyo.
Al día siguiente, el empleador de Tannahill en Floyd County Farm and Ranch Supply le dijo que había faltado demasiado al trabajo y que sus servicios ya no eran necesarios. Su jefe, Lindan Morris, dijo a los periodistas que su despido no estaba relacionado con la controversia, pero Morris dijo más tarde a un periódico de Texas, The Plainview Daily Herald, que algunos clientes habían dejado de venir porque no querían ver a Tannahill.
Tannahill también ha perdido algunos amigos e incluso ha recibido amenazas. El pasado mes de marzo, su perro, un bóxer, fue rociado de naranja con una pistola de pintura. Una nota dejada en su casa decía: "La próxima vez no será tu perro".
Muchos residentes de Lockney parecen ver al padre como un disidente solitario y obstruccionista que se interpone en el camino de un programa muy necesario. "Es muy fácil sentarse con suficiencia y decir que los buenos padres sabrían si su hijo está consumiendo drogas", dice Lisa Mosley, antigua miembro del consejo escolar y ahora profesora de arte en el instituto de Lockney. "Pero incluso los buenos chicos en buenos hogares se vuelven adictos".
Warren Mathis, residente de Lockney desde hace 58 años, dice que Tannahill ha olvidado que otros padres de la comunidad también tienen derechos. "La gente de aquí no piensa mucho en Tannahill ahora", dice Mathis.
La reacción de sus vecinos ha sido dura para Tannahill, que no planeaba ser etiquetado como el rebelde del pueblo y nunca se ha involucrado en la política. Más bien, Tannahill se ve a sí mismo de forma sencilla: es un padre que siempre ha pasado mucho tiempo con su hijo, desde los días en que Brady era un niño pequeño y Larry lo llevaba consigo mientras trabajaba en los campos de la granja de su padre. Siente que conoce a su hijo casi tan bien como a sí mismo. "Mucha gente de nuestra familia dice que Brady aprendió a ir al baño en un tractor", dice Tannahill. "Él siempre ha sido lo más importante en mi vida".
Ahora sacude la cabeza por el revuelo y su nuevo papel de desafío a la autoridad. "He nacido y me he criado en esta ciudad, y me sorprende la reacción que he recibido", dice Tannahill. "Hay gente aquí que me apoya, pero ven lo que he pasado ahora y no quieren hablar. No puedo creer que la gente esté dispuesta a sentarse y dejar que el sistema escolar eduque a sus hijos y les quite sus derechos constitucionales. No voy a hacer eso y no me importa cuánta gente de aquí no esté de acuerdo conmigo".
A Brady le ha ido mejor que a su padre. El consejo escolar ha suspendido cualquier acción disciplinaria contra él hasta que se resuelva el caso, lo que probablemente no ocurrirá antes de final de año. Y ni la administración ni sus compañeros le han hecho pasar un mal rato. "Pasó por la escuela como si no pasara nada", dice Tannahill, que planea educar a su hijo en casa si pierde en los tribunales. "Los niños aquí están siendo más adultos en esto que los adultos".
Los funcionarios del distrito de Lockney dicen que decidieron aplicar la nueva política después de llegar a la conclusión de que sus escuelas tenían un importante y creciente problema de drogas. La junta comenzó a discutir la política en 1997, cuando se presentaron 13 acusaciones contra traficantes de drogas locales.
"La información que [la policía] obtuvo de los traficantes es que estaban vendiendo a los estudiantes", dijo Don Henslee, un abogado de Austin (Texas) que representa al sistema escolar de Lockney. "Basándose en eso, la comunidad insistió literalmente en que el sistema escolar hiciera algo en términos de política de drogas".
Es un clamor que se ha escuchado en los distritos escolares de todo el país. Pero después de varias décadas de sentencias del Tribunal Supremo, los expertos legales dicen que los distritos sólo tienen el claro derecho de hacer pruebas a los estudiantes que participan en deportes u otras actividades extracurriculares. El Tribunal Supremo aún no ha revisado la realización de pruebas generales a todos los alumnos.
El derecho de los centros escolares a realizar pruebas a los deportistas tiene su origen en un caso de 1995 en el que el Tribunal Supremo confirmó la política de un distrito escolar de Veronia, Oregón, de realizar pruebas a todos los estudiantes deportistas. Posteriormente, otros tribunales federales ampliaron el alcance de esa sentencia para incluir a los estudiantes que participan en otras actividades extracurriculares patrocinadas por la escuela.
Al escribir para la mayoría en el caso de Oregón, el juez Antonin Scalia razonó que las pruebas a los estudiantes atletas están justificadas porque otros estudiantes podrían emularlos. Nos parece evidente que un problema de drogas alimentado en gran medida por el efecto de "modelo" del consumo de drogas por parte de los deportistas, y de especial peligro para los deportistas, se aborda eficazmente asegurando que los deportistas no consuman drogas", escribió.
En otras partes del país también se están poniendo en tela de juicio las amplias políticas de pruebas. En Maryland, la ACLU y un grupo de padres han presentado una demanda contra las autoridades escolares del condado de Talbot, que en enero ordenaron la realización de pruebas de orina a 18 alumnos del instituto de Easton. Todos ellos habían asistido a una fiesta en la que supuestamente se habían consumido drogas. Los frascos de muestras se alinearon en el escenario del auditorio de la escuela, donde podían ser vistos por estudiantes, profesores y padres. A continuación, se analizaron con kits baratos de usar y tirar similares a los utilizados para las pruebas de embarazo caseras.
Una de las que se sometieron a la prueba fue Jamie Nolan, de 15 años, que dijo haberse sentido violada por el proceso. "No me gustó que la escuela se tomara el tiempo durante... la revisión de los exámenes finales para acusarnos injustamente y hacernos sentir culpables", dijo a la doctora.
Otro estudiante de Easton High que dio positivo fue expulsado - y luego reinstalado cuando una empresa privada de pruebas volvió a examinar la muestra del estudiante y no encontró evidencia de uso de drogas.
El caso Lockney se encuentra ahora en fase de proposición de pruebas y no se espera que sea juzgado en un tribunal federal hasta finales de año. Con el tiempo, predicen los abogados de la ACLU, podría acabar en el Tribunal Supremo, donde los jueces podrían determinar finalmente hasta dónde pueden llegar los distritos escolares en su búsqueda de estudiantes drogados.
Mientras tanto, los Tannahill utilizan su amor mutuo por el béisbol para ayudarles a sobrellevar la tensión del caso. El final de un largo día es a menudo el comienzo de un largo juego de captura en el patio delantero de su casa. Larry ha entrenado a los equipos de béisbol de Brady durante años, viéndole ascender desde el béisbol T hasta el nivel de las "grandes ligas" en el programa de las Pequeñas Ligas de la zona.
Entre partido y partido, padre e hijo conceden entrevistas; su historia está dando la vuelta al mundo. Brady sigue un poco desconcertado por todo ello. "No entiendo por qué hay tanta gente interesada", dice.
Tannahill no sabe qué esperar si su caso llega al Tribunal Supremo de Estados Unidos. Presentó esta demanda, dice, porque está decidido a proteger los derechos de su hijo, y sus propios derechos como padre.
"Mi hijo nos fue dado a mi esposa y a mí por Dios", dice. "Al final, es nuestra responsabilidad criarlo. No es responsabilidad del distrito escolar".
Michael D. Towle vive en Chantilly, Virginia, y escribe regularmente sobre temas de salud y legales para Doctor.
