El fenómeno de las farmacias online
Escrito por colaboradores editoriales de doctor De los archivos de doctor
Desde 1998, se ha producido un crecimiento explosivo del número de sitios web que ofrecen rellenar recetas o vender medicamentos. Pero la proliferación de recetas por Internet está haciendo saltar las alarmas de médicos, farmacéuticos y autoridades sanitarias de todo el país por la falta de normas -incluso prácticas ilegales- de algunos sitios web.
La National Association of Boards of Pharmacy (NABP) calcula que hay al menos 400 sitios web que dispensan recetas en Estados Unidos. No se sabe cuántas de estas farmacias online existen en todo el mundo.
Se necesita más regulación
La ventaja de las recetas por Internet es la comodidad. Con unas pocas pulsaciones en el ordenador, las recetas se rellenan y se entregan por correo o se pueden recoger en una farmacia local. Las recetas por Internet son especialmente útiles para las personas mayores y las personas con discapacidad que pueden tener dificultades para salir de casa.
Pero los sitios web han ofrecido el fármaco para la impotencia Viagra, el medicamento para la alergia Claritin y la píldora contra la calvicie Propecia sin que los pacientes hayan acudido a un médico, dice Carmen Catizone, directora ejecutiva de la NABP.
Por ejemplo, un sitio web de California dispensaba cientos de recetas de Viagra a la semana a personas que rellenaban breves cuestionarios médicos, pero que nunca acudían al médico. Las respuestas de los pacientes se enviaban supuestamente a un médico para que aprobara la receta, pero las autoridades sanitarias descubrieron más tarde que el "médico" era en realidad un veterinario jubilado en México. El sitio ha sido cerrado desde entonces.
"Para nosotros, esa es una situación muy peligrosa", dice Catizone, cuyos miembros de la asociación son organismos estatales que regulan las farmacias y los farmacéuticos.
La Asociación Médica Americana (AMA) recomienda que, antes de recetar un medicamento, los médicos hagan el historial médico del paciente y le expliquen los beneficios, riesgos y efectos secundarios del tratamiento. En la mayoría de los casos, la AMA sugiere que los médicos examinen físicamente al paciente. Sin una consulta exhaustiva con el médico, tomar un medicamento recetado como el Viagra puede ser arriesgado si el paciente tiene problemas de corazón u otros riesgos médicos, o si está tomando un medicamento con interacciones potencialmente dañinas.
Investigue antes de comprar
Si quiere obtener una receta a través de Internet, utilice un sitio web afiliado a una farmacia, sugiere Catizone. Aléjese de los sitios que ofrecen recetar medicamentos si sólo tiene que responder a algunas preguntas o someterse a lo que él llama una "consulta cibernética."
"Si un sitio afirma o promete que no necesitas una receta o que sus médicos verán tus comentarios o cuestionario, es una señal de advertencia definitiva para evitar esos sitios", dice Catizone. "Algunos de estos medicamentos, especialmente los procedentes del extranjero, proceden de sitios dudosos. No estamos seguros de si son medicamentos falsificados o caducados".
Los sitios web legítimos pedirán una receta válida y la verificarán con su médico, señala Catizone. Busque sitios que llamen a los clientes para asesorarles siempre que rellenen nuevas recetas.
Averigüe si la farmacia, los médicos y los farmacéuticos del sitio están autorizados en el estado donde usted vive. Es ilegal que los médicos receten medicamentos a pacientes en un estado en el que no están autorizados a ejercer. No todas las recetas compradas por Internet estarán cubiertas por su seguro, así que compruébelo de antemano. No compre recetas por Internet a menos que la empresa indique su número de teléfono y su dirección para ponerse en contacto si hay algún problema.
Sugerencias de seguridad
Si su medicamento llega por correo, compruebe el envase para asegurarse de que no está dañado. Lea el material adjunto que describe los posibles efectos secundarios y cómo tomar el medicamento.
"Si no hay material de acompañamiento, es una señal de advertencia de que probablemente no es un buen sitio", dice Catizone.
La privacidad de los pacientes también es un problema potencial con las recetas por Internet. Antes de dar cualquier información personal sobre la salud, averigüe todo lo que pueda sobre si un sitio web tiene buena reputación. El sitio debe incluir información sobre sus políticas de seguridad y confidencialidad.
En abril de 1999, la NABP comenzó a certificar los sitios web que dispensan medicamentos. En agosto, los sitios cualificados deberían poder empezar a publicar un sello de Sitio de Práctica Farmacéutica en Internet Verificado (VIPPS). El sello de aprobación de la asociación significa que un sitio tiene la licencia federal y estatal apropiada para operar una farmacia y se adhiere a los criterios VIPPS de conducta profesional, como el cumplimiento de una política de garantía de calidad reconocida, la seguridad de los pedidos de prescripción y la consulta entre pacientes y farmacéuticos.
