Los anuncios de medicamentos directos al consumidor son objeto de críticas
El Senado retoma el debate sobre la explosión de anuncios de medicamentos directos al consumidor
Escrito por colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor
24 de julio de 2001 (Washington) - Dos senadores y varios grupos de consumidores plantearon el martes en una audiencia en el Senado la preocupación de que los anuncios de medicamentos de venta directa al consumidor, o DTC, puedan tener un impacto negativo en la relación médico-paciente.
Sin embargo, la FDA afirma que estos anuncios pueden tener el efecto contrario, ya que animan a los consumidores a buscar tratamiento y a hablar de sus problemas de salud con sus médicos. Parece poco probable que la agencia cambie su forma de regular los anuncios.
Desde 1997, cuando la FDA flexibilizó sus restricciones a los anuncios DTC, las empresas farmacéuticas empezaron a hacer mucha publicidad de los medicamentos recetados al público en general. En consecuencia, los 791 millones de dólares que la industria farmacéutica gastó en anuncios DTC en 1996 saltaron a 2.500 millones de dólares en 2000.
Los grupos de consumidores y médicos argumentan que estos anuncios incitan a la gente a correr a su médico exigiendo medicamentos inadecuados, y a veces recibiéndolos. Esta demanda inflada también influye en el aumento de los costes generales de los medicamentos, afirman los grupos.
Pero la FDA dice que no se han realizado estudios que lo demuestren, y hasta que eso cambie es difícil argumentar si la influencia es negativa o positiva.
"La FDA no tiene conocimiento de ninguna prueba de que las promociones DTC estén aumentando la prescripción inadecuada [de medicamentos]", dijo la doctora Nancy Ostrove, de la agencia, ante el subcomité de asuntos de consumo, comercio exterior y turismo. Sin embargo, las encuestas, incluida una realizada por la FDA, sugieren que los anuncios sí influyen en los pacientes para que acudan a sus médicos y hablen de su condición particular, lo que podría ser un importante servicio de salud pública, dijo.
Nancy Chockley, presidenta del Instituto Nacional para la Gestión de la Atención Sanitaria, una organización sin ánimo de lucro, declaró que los 50 medicamentos más anunciados a los consumidores aumentaron sus ventas en un 32% el año pasado. Las ventas de los medicamentos que no figuran en esa lista sólo aumentaron un 14% durante el mismo periodo.
El senador Ron Wyden (demócrata de Oregón) señaló que en la encuesta de la FDA, el 81% de los pacientes dijo que su médico acogió sus preguntas sobre un medicamento recetado que habían visto en un anuncio. Y a pesar de los informes de que los médicos son presionados para dispensar medicamentos inadecuados, sólo el 50% de los encuestados dijo que su médico les dio el medicamento que solicitaron.
Más tarde, Wyden cuestionó si los anuncios que ofrecen cupones para el suministro gratuito de un medicamento están enganchando a los ancianos a una medicación que no pueden pagar. "Me preocupa que se ofrezcan descuentos a los mayores (...) y que se les enganche a un producto muy caro", dijo.
Otra cuestión que planteó fue la idea de que los anuncios DTC podrían influir en los consumidores para que optaran por los medicamentos de marca más caros en lugar de los genéricos.
Gregory Glover, MD, JD, testificó en nombre de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, o PhRMA, el grupo que representa a la industria farmacéutica. Señaló que, en muchos casos, los anuncios DTC se refieren a medicamentos recién introducidos para los que no existe una alternativa genérica. Glover defendió los anuncios diciendo que tienen un efecto indirecto de sensibilización del público sobre los tratamientos.
El doctor Sidney Wolfe, director de la organización de defensa del consumidor Public Citizen's Health Research Group, acusó a la FDA de no vigilar adecuadamente estos anuncios y de no aumentar su personal para hacer frente al auge del número de anuncios existentes.
De hecho, dijo, el número de veces que la FDA ha citado a las empresas por anuncios ilegales ha disminuido considerablemente en los últimos tres años. Hasta que la agencia no empiece a aplicar la ley, "los estadounidenses -tanto los médicos como los pacientes- se verán perjudicados por las decisiones de prescripción... basadas en la información falsa y engañosa de los anuncios con demasiada frecuencia", dijo.
