De los archivos del médico
Cuando el padre de David Ruttan murió, la situación de su madre, de 78 años, le preocupó. "Estaba muy aislada. Tenía muy pocos amigos", dice Ruttan, residente en California. "Nos preocupaba su capacidad para conducir, y se notaba que no estaba del todo bien mentalmente. Se volvía repetitiva. No estábamos seguros de si era parte del proceso de duelo o algo más".
Finalmente, a Lois Ruttan le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer, y su hijo tuvo que enfrentarse a la verdad: la madre que antes cuidaba de él ya no era capaz de vivir sola.
A menudo es doloroso para los hijos adultos hablar con un padre anciano sobre la pérdida de capacidades, incluso cuando los signos están por todas partes: quemadores de la cocina que se dejan encendidos, dosis de medicación que se omiten, deambular, perderse, ser incapaz de llegar al baño a tiempo.
"No quieren ver el cambio en su progenitor. No quieren enfadar a su progenitor. No quieren ofender la dignidad de sus padres", dice Suzannah Chandler, LMSW, directora ejecutiva de Search and Care, una organización sin ánimo de lucro de Nueva York que ayuda a los ancianos a vivir en casa.
Pero Chandler dice que es importante que ambas partes -padres e hijos- planifiquen el día en que los padres ya no puedan vivir de forma independiente.
En el caso de Ruttan, las discusiones sobre el futuro de su madre se desarrollaron sin problemas... casi. "Sólo hubo un bache en el camino. Se puso furiosa cuando le quité el coche", dice. "Fue realmente desgarrador".
Cuando él y su madre se decidieron por un centro de vida asistida, se preocupó. "Cuando entré por primera vez en el lugar, estaba muy asustado. ¿Es éste el lugar adecuado para mi madre? ¿La estoy encarcelando? Todas estas preguntas pasaban por mi cabeza".
Afortunadamente para Ruttan, la residencia asistida resultó ser justo lo que su madre necesitaba. A medida que su Alzheimer avanzaba, los miembros del personal estaban allí para supervisarla y echarle una mano con las tareas diarias.
Aunque los asistentes de atención domiciliaria pueden acudir a la casa de una persona mayor para ayudarla con las tareas domésticas, la compra, la cocina y otras tareas, no siempre es suficiente. A veces, los padres mayores necesitan una nueva forma de vida con más cuidados y compañía. Las residencias de ancianos, con sus cuidados integrales las 24 horas del día, no son la única opción.
En el medio, usted y su padre tienen muchas opciones para investigar, desde el alojamiento temporal establecido en su propiedad hasta las comunidades de cuidado continuo que albergarán a su padre a través de todas las etapas de la vejez.
En tu casa o en otro lugar?
Algunas personas se plantean trasladar a un padre mayor a su propia casa. Es esto adecuado para ti?
Interrogue a su progenitor sobre sus necesidades y preferencias. Si su progenitor ve con buenos ojos la idea de mudarse a su casa -y no todos lo hacen-, piense bien en cómo la nueva proximidad podría afectar a las relaciones: ¿Destruirá un buen vínculo, ayudará a uno distante o será un factor neutral?
Critica también tu casa. ¿Tiene suficiente espacio? ¿Son las escaleras un peligro? ¿Puedes añadir barras de apoyo en las zonas de los aseos y las bañeras?
¿Y tú? ¿Está lo suficientemente sano como para asumir las tareas de cuidador? ¿Te sientes cómodo con la idea de ayudar a tu padre o madre a bañarse, vestirse y hacer sus necesidades? ¿Sigue trabajando fuera de casa? ¿Estaría mejor su progenitor en una vivienda que le proporcionara más compañía?
¿Supondría un problema un exceso de cercanía? Si es así, considere la posibilidad de una vivienda ECHO, o "Elder Cottage Housing Opportunities". Puedes añadir estas pequeñas unidades de vivienda fabricadas -también llamadas "pisos para abuelas"- al lateral o al patio trasero de tu casa. Cuando ya no la necesites, puedes retirarla. Con las viviendas ECHO, tus padres disfrutarán de privacidad y de ayuda.
Y qué hay de un centro de vida asistida?
Esta puede ser una buena opción para un padre que anhela parte de la independencia de una comunidad de jubilados y no necesita mucha atención médica, pero podría necesitar algo de asistencia diaria. Por ejemplo, los centros de vida asistida ofrecen ayuda para bañarse, vestirse y tomar los medicamentos. Las personas mayores suelen vivir en su propia habitación o apartamento, y se les proporcionan las comidas, la limpieza de la casa, las actividades y quizás el transporte al médico o al centro comercial. Los centros de vida asistida, que pueden ser desde una pequeña casa hasta un gran edificio tipo apartamento, pueden ofrecer algunos cuidados de enfermería o ninguno.
Hoy en día, han surgido muchas opciones de vida asistida para satisfacer los gustos individuales. Entre las más inusuales: las que permiten a los residentes hacer vino e ir a pescar cangrejos, o las afiliadas a la universidad que ofrecen clases y grupos de discusión.
O un centro de enfermería especializada?
Un centro de enfermería especializada o una residencia de ancianos ofrece cuidados de enfermería las 24 horas del día y niveles más altos de atención médica y personal, una buena opción si tu padre es frágil o la demencia ha empeorado. Una residencia de ancianos también ofrece supervisión para evitar que el paciente deambule, por ejemplo, si tiene la enfermedad de Alzheimer.
Si su progenitor ingresa en una residencia de ancianos, asegúrese de visitarla con regularidad. No sólo ofrece a su ser querido compañía y comodidad, sino que también puede vigilar la calidad de los cuidados. Si su presencia es regular, también desarrollará una mejor relación con el personal.
Considera las CCRC.
Tal vez se resista a someter a su padre a más de una mudanza importante. Si es así, busca una comunidad de jubilados de atención continua, a veces llamada CCRC o comunidad de atención vital. Estos centros incluyen viviendas para personas mayores que pueden vivir de forma independiente, así como centros de vida asistida y residencias de ancianos. De este modo, su padre puede pasar de un tipo de vivienda a otra según lo necesite.
Qué es lo próximo en materia de viviendas para personas mayores?
Es posible que surja una nueva oleada de viviendas comunitarias, sobre todo a medida que los baby boomers envejecen en gran número. En Davis (California), un grupo de 12 amigos con una media de edad de 80 años ha reunido sus recursos para planificar y construir ocho casas adosadas agrupadas en torno a un patio (para estar mejor vigilados cuando envejezcan). Nada de vida institucional para este grupo independiente, que sigue queriendo llevar la voz cantante.
