De los archivos del médico
No espere a que la radio emita un aviso de huracán. Hay muchas cosas que puede hacer para protegerse a sí mismo, a su familia, a sus mascotas y a su casa, si actúa a tiempo.
La devastación del huracán Katrina y del huracán Rita ha hecho que más estadounidenses aprecien la ira de la madre naturaleza. Los efectos de esa catástrofe pusieron de manifiesto que estas tormentas afectan a la vida de todos.
Uno de cada seis estadounidenses vive en un condado de la costa del Atlántico o del Golfo donde los huracanes suponen una amenaza anual. Incluso si no vivimos en estas zonas, muchos de nosotros veraneamos en áreas de Estados Unidos, el Caribe o México donde los huracanes golpean habitualmente.
Desgraciadamente, puede que haya sido necesario el impacto del Katrina y el Rita para que la gente se dé cuenta de que aguantar un huracán es siempre un gran error.
La temporada de huracanes en Estados Unidos va de junio a noviembre. De mediados de agosto a finales de octubre es la temporada alta.
Cómo dañan los huracanes
Viento
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Por definición, los huracanes presentan vientos altos sostenidos de 74 mph o más. Las ráfagas pueden ser mucho más rápidas. El huracán Camille, en 1969, estableció el récord de velocidad de viento más alta que haya azotado el hemisferio occidental. Tuvo vientos sostenidos de 190 mph al tocar tierra.
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No sólo el viento es preocupante. Elementos como los juguetes que se dejan en el patio, los carteles y los materiales de construcción se convierten en misiles mortales en los vendavales con fuerza de huracán.
Marejada y marea de tempestad
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Una marea de tempestad es una cúpula de agua -cabezada por olas de golpeo- que barre el litoral cuando un huracán llega a la costa. Al borde del agua, es la mayor amenaza para la vida y la propiedad. Las mareas de tempestad pueden tener 50 o incluso 100 millas de ancho. Una marejada de 15 pies no es inusual para una tormenta importante.
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La marea de tormenta del Katrina fue de 6 a 7 metros, pero lo realmente decisivo en Nueva Orleans fue que el sistema de diques se vio desbordado.
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La marea de tormenta es la marea de tormenta combinada con la marea normal. Si hay marea alta cuando llega un huracán, la marea de tormenta se suma a la altura del agua. En 1989, el huracán Hugo provocó una marea de tormenta de 6 metros en Carolina del Sur. Tornados
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Los huracanes suelen generar tornados lejos del centro de la tormenta.
Tornados
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Los huracanes suelen generar tornados lejos del centro de la tormenta.
Inundaciones en el interior
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Los huracanes llevan lluvia... mucha lluvia. Estas lluvias suelen provocar inundaciones repentinas, desprendimientos de tierra y deslizamientos de lodo.
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Los huracanes de movimiento lento son los que más inundaciones provocan.
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Las inundaciones son la principal amenaza para las personas y los bienes que no están directamente en la costa. Los huracanes suelen causar inundaciones catastróficas a cientos de kilómetros de la costa.
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En 1969, el huracán Camille dejó caer 27 pulgadas de lluvia sobre Virginia. Las graves inundaciones repentinas mataron a 150 personas.
Qué hacer y cuándo
Manténgase informado
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Consigue una radio meteorológica y mantén sus baterías frescas. El Servicio Meteorológico Nacional sugiere que la gente tenga una radio meteorológica equipada con una función de codificador de mensajes de área específica (SAME). Esto emite automáticamente una alerta cuando hay información de huracanes para su área.
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Las personas con discapacidades auditivas o visuales pueden conseguir radios meteorológicas que se conectan a luces estroboscópicas, localizadores, agitadores de cama, ordenadores domésticos e impresoras.
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Si no tiene una radio meteorológica especial, tenga a mano una radio a pilas. Sepa cómo sintonizarla en una emisora local que emita avisos de mal tiempo.
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Sepa lo que debe escuchar: Una ADVERTENCIA de huracán significa que las condiciones son adecuadas para que se produzca un huracán. Es el momento de comprobar sus preparativos para el huracán y revisar su plan de evacuación.
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Una ADVERTENCIA de huracán significa que se espera que un huracán golpee su área dentro de 24 horas. Abandone el área si los funcionarios locales dicen que lo haga.
Antes de la temporada de huracanes:
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Arme un kit de suministros para desastres. Debe contener: 1) Un botiquín de primeros auxilios. 2) Alimentos enlatados y un abrelatas. 3) Tres galones de agua por persona. 4). Ropa, ropa de lluvia y ropa de cama o sacos de dormir. 5) Una linterna por persona, con pilas de repuesto. 6) Cualquier artículo o medicamento especial que se necesite para bebés o personas con discapacidad.
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Averigüe si vive en una zona inundable. Llame a su oficina local de gestión de emergencias o de planificación/zonificación para averiguarlo. Si está en una zona de inundación, es una buena idea contratar un seguro de inundación: las pólizas normales de los propietarios de viviendas no cubren las inundaciones. Recuerda que la mayoría de las pólizas no entran en vigor hasta pasados 30 días.
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Aprende a cerrar el agua, la electricidad y el gas de tu casa. No vuelvas a abrir el gas sin ayuda profesional.
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Si vives en un condado cercano a la costa, asegúrate de que tu casa es resistente a los huracanes. Si no estás seguro, haz que un ingeniero autorizado la revise.
